異界の本の生物記

3.漆:ケイセ国王誕生

　さて、まずどうやってチレに行くか。

　俺たちは最初それに悩まされた。

　何せこの世界は地図が無いのだ。

「大丈夫じゃよ」

　それについては「おやじさん」が解決した。

　「おやじさん」はリュウと俺たちを同じ円の中に入れると何かを唱え始めた。

「先に行っとれ」

　その「おやじさん」の声と共に蒼い閃光が見えたと思ったら、見たことの無い街に到着していた。

「チ…チレだ」

　レトウスが言った。

　リュウ以外の人物は皆驚いていた。

　アニメや漫画じゃあるまいし、こんな簡単に着けちゃうもんなのか？

　俺は驚きながらも一つのことに気付く。

　街が…静かなのだ。

「いつもこんな感じなのか？」

　と俺が訊いた。するとアザリガが言った。

「いや、違うぜ。慶世、よく見ろ」

　俺はアザリガが指さす方向を見た。

　そこには…

　攻められている…城があった。

「どうやら俺たちがいない間、丁度二時間ほど前にアルシィジナがやってきたようだ。こちらとは反対方向から来たらしく早く避難が終わったらしいが、問題は攻めてきた方の街の避難だ。現在チレの重臣全てがそこの救援に向かっている」

　オルタが蒼い水晶を見ながら言う。

　オルタの水晶は何でも分かる…みたいなことも付け足しておこう。

「くっ。正面から救援に向かうぞ！」

　なぜかレトウスが最初に言った。

　チレに一番と言っていいほど苦しめられていた、レトウスが。

　そして彼の一言を聞くと、六媒師は動いた。

「行くんだよ！」

　アカリがまず先頭をきった。

　アリナが次。

　ロウトウがその次。

　オルタがその次。

　レトウスがその次。

　アザリガが後方に立った。

　俺はその六人を追いかける。

　リュウはというと、逆方向へと去っていった。

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　アルシィジナ…。チレの隣国であるその国は、国王をジブラとしてから無敗の記録を持つ。

　また過去チレと仲が良かった記録を持っており、昔は交友的であったという。

　しかし今は違う。とある事件を境に、アルシィジナとチレは仲を悪くしたのだ。

　そして遂に今回アルシィジナは攻めてきた。無敗の王が束ねるその国と戦うことが俺の初陣になるとは…俺は冷や汗をかくのであった。

「はああああ！」

　まず最初に俺の目に飛び込んで来たのは藍色の髪の少女であった。

　年齢はトンテナと同じ…というところであろうか。

　ロングヘアで巨大な刀を振り回す武将。

「おお！　オルタ！　参ったのか」

　彼女はそう言った。

　何か訛っているような口調である。

「六媒師を取り戻した」

「ほう？　ほいでトンテナ国王はどうしたんかいな？」

　そう訊くとすぐに察したようだった。

「なるほどのう。お主が新たな国王なんか？」

　なぜ分かる！？

　察し良すぎだろ！

「うん、さっさと城に戻れい！　後は頼むぞい！！」

　バッタバッタと敵を倒しながら、その少女は叫んだ。

「そこの新たな王！　貴方のお手並みも拝見させて貰うじゃけん！　宜しゅうな！！」

　俺は答えようとしたがオルタたちに連れられて、走って城に入った。

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「はあはあはあ」

　俺は息が切れていた。

　あそこから全速力で駆けてきたのである。

「どうする？　慶世国王」

　オルタはもう俺が国王だと認めているようだった。

「どうするって…？」

　俺は戸惑いながら言葉を発す。

　俺は戦場を眺めながらエレベーターに乗った。

　というかエレベーターあるのか…。

　俺は思わず心の中でツッコミを入れる。

「アルシィジナのこの猛攻から俺たちを救えたら、国王として認められるだろうが、お前如きで出来るのか？その大仕事が」

　待ち時間、オルタに忠告を受けた。

　俺は知っている。この戦いで勝つのがどれだけ難しいのかを。

　だからすぐにYESとは答えられなかった。

　そう思っていた時、ロウトウが俺に話しかけてきた。

「大丈夫じゃよ。我ら六媒師がいる限り…」

「負けることはない…か」

　そうだ。知っている。俺にはチート級の能力が五つ…いやオルタ含めて六つあるのだ。

　大体「おやじさん」が…

「お主の本は全人類を超越するためにあるもの。お主が後に最強になる」

　と言っていたし、俺含めてチートが七つあるのだ。なら勝てる。

　俺は自分で自分を励ました。

　しかし…心配は取れなかった。

「フッ。フフフ」

　オルタが笑った。

　その時！

　タイマ…。

　不意にその言葉が聞こえた。

　そして…何かを思い出した。

「タイマ。お前って…」

「僕？　僕は普通の人間じゃないよ」

　謎の二言を不意にこの時思い出す。

　どこか、懐かしかった。

　戦場で、聞いた気がする。

　そこまでは分かったが、その時、その二言をそんな気にしてはいなかった。

　チン

　エレベーターが止まり、天守閣に辿り着いた。

　にしては異世界の城だとは思えない構造である。

　SFに出てきそうな…と、表現に困っていると。

「行け」

　オルタは俺の背中を押した。

　仕方なく俺は色々と考えながらその「場」に着いた。

　司令塔である。

「これより、指令を行う！」

　オルタが言い、その声に司令塔の全員が反応する。

　全員が瞳に希望の光を宿したのが見えた。

「はい！」

　余程信頼があついのであろう。

　オルタの呼びかけで、皆の動きも活発になっていた。

「えーこちら司令塔、こちら司令塔。これよりオルタ様から、指令を受けます」

　全員は通信機器で皆に呼びかけている。

　そしてオルタが通信機器を取った。

「俺の指令では無い。次代国王の、ケイセ様からの指令だ」

　そう言い、俺に渡してきた。

「へ？」

　俺は驚いたが、その後瞬時に何をすればいいか理解した。

　まさか…指揮は俺がするのか。

　なぜか上にあるレーダーを見た。

　なるほど。

　全ての情報はこのレーダーから見られるのか。

　しかもRPG風に映されているため分かりやすい。

　だとしたら現在HPが少ないのは…

「ザクロウ殿を周囲にいる兵士十数名で囲め！　其処をオーテル殿部隊が援護射撃！」

「お前が誰だかは分かんねえが…まあ従うぜい！」

　にしては素直に聴いてくれるな。まるで戦略シュミレーションゲームをやっているみたいだ。無論これは夢では無い。痛いから。

「ミータ殿は其処から西に５m進め！」

「うん！　分かったけんにな！！」

　ミータはどうやら先ほどの少女らしい。

　彼女もこれまた素直に聴いてくれた。

「オーガル殿は今すぐに司令塔に！　君にも指揮の手伝いをして欲しい！」

「分かりましたぞ！」

　さあて。これで少し陣形を立て直すことは出来た。

　あとは…

「ベルテナ殿が中心部の援護に当たれば勝てる！」

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　それからも大変だった。相手も（俺にとっては）中々のやり手で、何回も追い詰められた。

　だが、数時間の戦いの後に結局勝利出来たのであった。

「ふう」

　そう俺がため息をつくと、「おやじさん」が入ってきた。

　彼は勝つのが当たり前だと言うような態度で俺に迫った。

　彼の細い瞳の中からは…何も読み取れなかった。

　そして…こう言った。

「では…出番じゃな」

「え？」

　「おやじさん」は可愛い灰色と白の子猫のような魔物を召喚した。

　その猫は俺を見るなりその蒼い眼を俺に近づけてこう言った。

「テヘ♪」

　俺は意味が分からないままそいつに取り憑かれた。

「そいつの言うとおりにしろ」

　「おやじさん」はそう言い、その場を去った。

　何もかもいきなりすぎて分からない…だが、ここは流れに身を任せる方が賢明であろう。

　俺は一先ず信じてみることにした。

「フフフ～ン。君は僕に操られる程度だってこと…恥ずかしく思わないのかにゃ～？」

　まあ俺の髪の中に入っているこいつの第一言がこれだった、ということで俺はすぐに信じて後悔したのだが、もう遅かったのである。

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「トンテナ国王の演説です」

　会場に…司会の声が響き渡った。

　会場にはライブ中継らしきものも回っていた。

　そう、これはチレ全土…場合によっては他の各国にも知れ渡る。

　それを承知なのかどうか知らないのだが、俺の体はトンテナ国王演説場所に立った。

　辺りが…チレ国中が…ライブが放送されている場所が…騒然となった。

「俺の名前はケイセ・キタカタ！！　世界を壊し、創造する者。王名は無い。無いが、今日からこの国の主になることは事実だ。そして…」

　俺のこれらの一言は…皆を一々騒然とした。

　俺にとっては壊す…だとか創造する…だとかそういう色々な恥ずかしい言葉だらけなのだが、しかし、それもこれほどでは無かった。

　この一言に比べたら…。

「世界を壊すため…手始めに、世界征服をする！！」

　は？

　そう全員が思ったことであろう。

　実際に俺もそう思った。

　猫のあの化け物…俺に何言わさせてやがる！？

　俺は思わずそう思う。

　すると猫の奴はこう言った。

「いや～ね～、『おやじさん』が作った台本にはそう書いているんだよ」

　「おやじさん」めええ！　何俺の人格が疑われることをするんだよ！！

　そう思いながら俺は次の言葉を言った。

「世界征服と言っても…お前らを支配するつもりは無い。そして平和を目指すことを此処に宣言しよう！　そうだな」

　俺は一つ間を置いた。

　その間に俺と猫は「文脈がおかしい！」だの「何で中二病チックなんだ！」だのということについて自分の中で言い争いをしていた。

「全ては明日のため、未来のためである。その為にお前らは俺を支援して欲しい。裏切らないで欲しい。そして…我を信じろ！」

　そして…演説は終了した。

　誰も拍手をしなかった。

　だが俺は、無言で退場した。

　そう、これがケイセ国王の誕生だったのだ！