ひとひらの花弁

12枚目 愛しい子、どうか

　言葉には言霊（ことだま）が宿ると言う。

　何度も何度も唇にのせることで、言葉そのものに霊力が交じるのだ、と。古来からそう信じられてきた。

　(烏丸葵、それが今世での美和の名か……)

　じんわりと心に沁（し）みてくる。強く、優しかった美和にぴったりの名前だと思った。

　｢葵……葵、かぁ｣

　自然と口角が上がったのが分かる。

　嬉しくて嬉しくて、麗の頬はほんのりと赤く色付いた。

　きっと麗はこの名を呼んで、何度も何度も愛しい気持ちになるのだろう。

　そうして口の中で反芻（はんすう）し、やっと実感した。

　(今度は何があっても離さないから。だからどうか、お前も離れないでいて)

　そんな想いと共に、ふんわりと笑う。大輪の花が万を満たして綻（ほころ）ぶかのように。

　わずかにだが、麗を見つめる葵の瞳が見開かれた。

　何を思っているのかは本人にしか分からないが、きっと麗と同じで嬉しいのだろう。そう思うことにした。

　前世の、百年以上の時を経てまた巡り会ったのだから。これが嬉しい以外のなんだというのか。

　｢さ、麗。ずっとここに居たら冷えてしまうから帰りましょ｣

　やがて早希が麗の肩に手を添えて、先を促（うなが）した。

　よくよく考えれば、随分長い間外に出ていた事を思い出す。

　春とはいえ、朝の空気はまだ肌寒い。

　無意識のうちに身体が冷えていたのだろう。服越しに添えられた早希の手が、じんわりと熱かった。

　｢……ん｣

　名残り惜しいけれど、帰らなければならない。

　葵と話したいけれど、この身体がまだ丈夫ではないことは、麗自身がよく分かっている。

　こくりと首肯し、麗は踵（きびす）を返した。

　｢葵ちゃん、だったかな？　良かったらこの子のこと、よろしくね｣

　麗が葵に背を向けて歩き出したとき、母から葵に放たれた言葉を麗が聞き逃すはずもなかった。

　◆◆◆

　｢さ、麗〜。お待たせ……って、あら｣

　三面鏡と長い間睨めっこしていた早希が、ややあって麗の方を振り向く。

　すると、そこには麗が規則正しくすやすやと眠っていた。

　時折むにゃむにゃと幸せそうに、唇を綻（ほころ）ばせている。

　そんな息子に愛しさが溢れるが、部屋の時計は九時三十分に差し迫ろうとしていた。

　入学式に遅れてしまう前に、そろそろ家を出なければならなかった。

　ふぅ、と苦笑しつつ、麗を起こすべく肩を軽く揺さぶる。

　｢麗、起きなさーい｣

　何度か揺すり動かすと、わずかに高い声が麗の口から漏れ出た。

　｢ん、んん……｣

　丸く大きな瞳がゆっくりと開かれる。

　｢おはよう、麗。準備出来たから行こうか｣

　｢ん……うん｣

　まだ夢の中にいるのだろうか。

　頷いたはいいものの、もそもそと目を擦る麗の行動がいつになく子供らしくて、早希は一層頬に笑みを浮かべた。