月海の剣士は永遠に舞う

第148話 顔も見たくない

「私はもう都に戻りたくない」

　にこやかに言うウス上皇にきょとんとするツツカワ。

　すると、ウス上皇がふふっと笑う。

「そんなにおかしいことか？」

「あ、いえ……そのぅ……」

　どう言おうか迷うツツカワ。

　ツツカワにしてみれば願ったりかなったりなのだが、逆に怪しむレベルであった。

（どういう意味だ？）

　ウス上皇の心を計りかねていると、上皇は竹筒に口をつけて少し酒を飲む。

「もうあの連中と関わりたくないのだよ」

　嫌そうな顔になる上皇。

「散々、人を良いように扱っておきながら、いらなくなればポイだ。真面目に働くのもバカバカしい」

「は、はぁ……」

　少しだけ怒りをにじませる上皇に困惑するツツカワ。

「長年寄り添った妻でさえ、実家のタカツカサとコノエに戻った。朕はもはやあのような所に戻りたくない。ずっとここで暮らしたい」

（……そういうことだったのか……）

　確かにツツカワの元にもウス上皇が「朝廷を怨みに思っている」という情報が入っていた。

　だが、同じ怨みでもこれは違う。

　警戒すべき怨みでは無いのだ。

「私はもう戻りとうない。太宰を辞めたら、そのままここに住むと伝えてほしいのだ」

　ウス上皇の言葉にツツカワは困り果てた。

（確かに怨みには思っているようだが……）

　そもそもが「二度とあいつらの顔を見たくない」は話が別である。

「ヱキトモもモチナガも帰って欲しいと思っているようだが、私はもう絶対に戻らぬ。この地で暮らす」

　仏頂面で答えるウス上皇にツツカワは安心半分、呆れ半分で見ていた。

（この方は……こちらの方が水にあったのだな……）

　実はこういった「住めば都」のパターンは割とある。

　左遷されたけど、そっちの方が楽しかったとか。

　流刑先の方が性に合ったとか。

　人間の縁は不思議なもので、暮らしが不便な所の方が気持ちよく暮らせることもあるのだ。

　確かに暮らし向きも華やかさは都に比べれば大幅に劣るだろう。

　だが、意外にそっちの方が暮らしやすいこともあるのだ。

　そしてウス上皇は「そっち側」の人間だった。

　だが、ツツカワにはその気持ちが少しわかった。

（確かに殺伐とした朝廷に比べればはるかに良かった）

　ツツカワが西海に来たときは現地の郡司が好き勝手やっていた。

　だが、ツツカワはそこでめげずに少しずつ色んな物を整理していった。

　そうすると気付いたころには全員が従うようになった。

（イワイが襲ってきたのには驚いたが……）

　西海最大の勢力を叩き伏せたことで風向きが急転。

　今ではツツカワの第二の故郷と化している。

　ウス上皇はしみじみと言った。

「お前も気を付けよ。何やら戦をしようとしているようだが、あそこには魔物が居る。決して後ろを見せてはならんぞ？」

「……ありがとうございます。伯父上」

　おじさんの言葉にツツカワは深々とこうべを垂れた。

　登場人物紹介

　ウス上皇

　名前の由来は宇多天皇と崇徳天皇。

　崇徳天皇は呪いの話が有名だが、実際には讃岐の土地が性に合って、穏やかに暮らしたという説があるのでそこに焦点と当てました。

　都が嫌になって二度と帰りたくないと隠遁に入ってしまった上皇。

　もう都の権力抗争には関わりたくないのが本音。