月海の剣士は永遠に舞う

第21話 戦うこと

　必死で止める刀和に瞬は不思議そうに尋ねる。

「どうしたのよ一体？　」

「ああいうことが出来るようになるってことは、戦うようになるってことだよ！　」

　刀和の声にはっとなる瞬。

　晶霊は戦うのが仕事だ。

　この月海の世界では常に『二人の統率者』が居る。

　政治を行う『人間』の『君主』

　軍事を行う『晶霊』の『元帥』

　これは密接に関係しており、軍事失くして安全は無く、文治失くして平穏は無い。

　生産性は人間が担うからこそ、戦いに専念できるのだ。

　この世界の治安は彼ら晶霊が担っている。

　どの集落も必ず人間と晶霊が居て、共存しないと集落が危険なのだ。

　何しろ何ｍ級の生き物が多いこの世界では襲われただけで集落ごと消える。

　このリューグも町を守るために６人の晶霊が居て、それがお屋敷の方に住んでいるのだ。

　それ以外にも数戸の晶霊の家族が住んでおり、それらを町全体で養っている。　

　集落一つにつき、晶霊一家が住んでいることが多く、村全体で晶霊一家を養っているのだ。

「戦争はそんな簡単なものじゃない！　浮ついた気持ちで兵隊になるようなことは言っちゃいけない！　」

「むぅ……」

　刀和に真剣に諭されて渋面になる瞬。

　それを見てオトが「ほう……」とつぶやいたりもしているが、本人たちは気付いていない。

　実際問題、晶霊にとっては得ではあるが、人間にとっては戦争に駆り出される危険な職でもあるのだ。

　安易になって良い職業ではない。

　それを知っているオトは刀和の方を見ていた。

（やっぱり、トワは一味違うな……）

　心の中で感心するオト。

　一方で瞬は悩み始めた。

「むぅ……」

　深く考えてなかったので、どうすべきか悩んでしまった。

『だ、だめかな？　』

　困り顔の晶霊アカシ。

　すると、他の晶霊から声が上がった。

『なってあげてくれよ。この子は才能のある子なんだ』

「……そうなの？　」

　眉を顰めたまま瞬が尋ねる。

『この辺は平穏なせいで晶霊士のなり手が居ないんだ。だから中々相棒を組めなくて困ってるんだ』

「そうなの？　」

　不思議そうな瞬に説明する晶霊。

『リューグの民は生活が安定している。無理に晶霊士にならなくても生活していけるからな。中々組んでくれないんだ』

　困り顔の晶霊だが、そこに刀和が尋ねた。

「それにしたって一人ぐらいは居ても……」

『居ることは居るが、貧しいやつらは頭が悪くてな……晶霊が戦う分、冷静に戦場を見れる人じゃないとかえって邪魔だ』

「そうなの？　」

『ああ』

　こくりとうなずく晶霊。

『相棒とは腹話で話が出来るのだが、これを防ぐ方法は無い。戦闘に集中すべき時に耳元でぎゃあぎゃあ喚かれるんだ。これはたまったもんじゃない』

　それを言われて納得する刀和。

　ぶっちゃけ、『居た方が邪魔で困る』人間も多々いるのだ。

　そして、往々にしてそう言う連中に限ってこういったものになりたがる。

　晶霊から見ると有難迷惑でしかない。

　生活が安定している人間は往々にして賢く、仕事が出来る人間が多いのだが、そういった人間は他に安全に生きる方法を優先する。

　一方で生活が不安定な人間は往々にしてバカが多く、仕事が出来ないのでこういった仕事をやりたがる。

　その晶霊は尚も瞬にお願いする。

『俺達じゃもう相手にもならない。それにアカシはもっと自分を試したいんだよ』

「自分を試す？　」

　不思議そうな瞬。

『この子の才能は、こんな片田舎でくすぶってるような物じゃない。トヨタマ姫もそうだが、優れた資質を持っている。この子の母親も優れた資質を持っていたが……諸般の都合で都まで行けなかったんだ』

「……都？　」

　不思議そうな瞬にオトが代わりに答える。

「天子様が居るヤオエの都だよ。アカシの母親キンメも都で出世したかったけど、その時に反乱が相次いだせいで都に行けなかったんだ……」

「……なるほど……」

　ビッグになりたくて都会に行くのは若い頃の夢である。

　だが、誰もがそこに行けるわけでは無い。

　優れた資質を持っていても、逆にそれ故に故郷に縛られることもある。

『キンメは都に行けば出世しただろうに……それ故に故国から出ることが叶わなかった……』

「……そうだったの……」

　瞬にもその気持ちが良く分かった。

　田舎に住むからと言って、そこが必ずしも良いものではない。

　都会の方が良いとは限らないが、色んなしがらみから開放されたくもなるのだ。

　そして、瞬自身にもそういった思いはあった。

（……あたしも田舎でくすぶりたくなかったなぁ……）

　普通に生き、普通に結婚して、普通に子供を作って、普通に老いて、普通に死ぬ。

　そうやって生きるのが一番良いのだろう。

　それ故に抗いたい気持ちも起きるのが若さである。

　大望を持つ者が大きくなれるとは限らないが、大望を持たない者は大きくなれないのも事実である。

　自分の手をじっと見つめる瞬。

（一人なら無理だけど……）

　一緒に歩む仲間が居ればそれもなれるかもしれない。

　じっと目を閉じて深呼吸をする瞬。

（私も自分を試したい！　）

　次に目を開いたとき、瞬は決心した。

「やるわ！　一緒に頑張ろう！　」

『……シュン！　』

　わっと歓声が上がった！

　パチパチと拍手が鳴る。

　オトが大げさに手を上げて宣言した！

「新たな晶霊士の誕生だ！　」

『良かったわねアカシ！　』

『……うん……』

　トヨタマの声にアカシは嬉しそうに涙を流す。

　瞬はとんっと跳んでその涙を掬った。

「よろしくね！　」

　そう言ってにっこりと笑った。

　盛大にみんなが祝う中、刀和は一人だけだんまりしていた。

（……悪いことにならなければいいけど……）

　瞬のことをよく知る刀和は不安で仕方が無かった。

（瞬は向こう見ずに突っ込むところがあるから……）

　刀和は知っている。

　瞬が今までうまく行っていた理由が……

（なんとか支えて行かないと……）

　刀和の気持ちとは裏腹に瞬は嬉しそうに笑っていた。

　用語説明

　晶霊士

　相棒を持つと晶霊士と呼ばれる戦士階級に上がれる。

　晶霊は晶霊兵、晶霊士、晶霊将の三つの階級しかない。

　理由は単純で晶霊の人口が少ないので３階吸あればことが足りるのだ。

　尚、晶霊士としての名前は　人名＝晶霊名　であり、シュン＝アカシといった具合になる。

　ちなみに苗字を取るか名前を取るかは割と自由。