魂込めのフィレル

1－8 裏切りの青き薔薇

「――食べるなァッ！」

　何かに気付いたロアが、ケーキの皿を腕で薙ぎ払った。

「ロア、どーしたの!?」

　驚いた顔のフィレル。

　ロアはいつも身に付けている長剣を、エイルに向けていた。

　エイルは悲しげな笑みを浮かべていた。まるで何もかもわかっているように。

「説明してもらおうか」

「エイルちゃん、どういうことっ!?」

　詰問口調のロアの声と、戸惑いが隠せない様子のリフィアの声。

　ロアは溜め息をつき、ある人物の名前を呼んだ。

「王女さま」

「……えーと、何？」

　訳が分からないといった体の彼女に、「腕輪を見せろ」とロアは言う。

　戸惑いながらもフィラ・フィアは腕輪を身につけた手を掲げた。先程、クリームが付着したそこは。

「……黒く、染まって？」

　ファレルが驚きの声を上げる。

　銀は毒を感知するために使われる金属だ。ある種類の毒に触れた場合、銀はどす黒く変色する。そんな性質があることから、常に暗殺の危機にさらされている王侯貴族は銀の食器を使うのだ。

　彼女の銀の腕輪が、黒く染まる。その意味は。

「えーと、さぁ。ケーキに、毒が？」

　フィレルは驚きを隠せない。

　ああ、とロアは頷いた。

「お前が食べる直前にそれが見えたからオレは防ごうとした。そしてこの毒に関わる人間が、同じケーキを作ったリフィアだと疑わなかった理由だが……。リフィアはケーキを薙ぎ倒されて純粋に驚いていたが、エイルはこうなることをわかっていたようにも見えた、それだけだ」

　ロアはエイルに剣を向けたまま、問う。

「答えよ。お前はこれまでずっとオレたちに忠実でいてくれた。お前の為に、こちらだって尽くした。オレたちの間に悪い感情などなかったはずだ。それなのに一体どうして、このような真似を？」

　エイルは悲しげに笑った。

「『命令』だからだよ、ロア」

「……命令、だと？」

　ロアが眉をひそめた、瞬間。

　食堂へ続く扉が開いて、そこから雪崩れ込んできた人間たち。彼らはフィレルらに武器を向けていた。

「くそっ、何のつもりだッ！」

「英雄なんて要らないんだって『お母さま』は言ってた。英雄の子孫なんて、要らないんだって。過去の遺物は捨て去ってしまえって」

「この裏切り者がッ！　わかった、オレが道を切り開くッ！　オレの傍から決して離れるな。行くぞ、今はこの場から逃げるッ！」

「できるかな」

　エイルの言葉と同時、ロアの膝が崩れ落ちる。「ロアッ！」必死で駆け寄ったフィレルは、ロアの顔が蒼くなっていることに気が付いた。――そう、まるで毒物にでも触れたかのように。

「あのケーキ、触れるだけでも危険だから。ロアは直接腕で薙ぎ払ったよね。『お母さま』からすればロアみたいな前衛が一番邪魔らしいから、排除できて好都合だよね。安心して、致死毒だから。でもさぁ、大切な人を守って死ねるならば本望じゃないの？」

「……ふざけるな」

　その言葉を聞いて、フィレルの顔に怒気が宿る。

　彼は生まれて初めて、本気で怒っていた。

　腕に抱きかかえたロア、大切な幼馴染。いつもうるさいけれど、彼はフィレルの大切な人。

　そんな人が、裏切りなんかで命を落とす結末なんて、絶対に認められない。

　そんな彼を見て、嘲笑うようにエイルが唇の端を歪めた。

「怒ったって、あなたに何ができるの？　絵筆とキャンバスがなければ何もできないくせに。あなたなんて脅威じゃない。ファレル様も王女さまも、そしてただのメイドのリフィアも。ロアが危険だった、ロアだけが危険だった。だから最初に排除した、それだけ」

　あなたに何ができるの、と彼女は繰り返した。

　うつむくフィレル。しかしその瞳に閃いたのは、何かの決意。

「……できるよ。だって僕はただの“絵使”じゃない。自分の描いた絵だけを武器とするわけじゃないんだ。僕にだって切り札の一つや二つくらいはあるんだよ？　舐めてもらっちゃあ、困るんだよねっ」

　言って、何かを取り出そうとしたフィレル。

　その肩にファレルが手を置いて、首を振った。

「お前は穢れなくていいんだ、誰かを傷つけなくていいんだよ。エイルは少し前まで仲間だったんだから、彼女を攻撃するのは辛いだろう？　……僕だって、ね。戦えないわけじゃあ、ないのさ」

　ここは僕に任せて、と、その瞳が真剣な輝きを帯びる。

　倒れたままのロアが、蒼い顔で「ファレル様……」と呟いた。そんな忠実な仲間に、大丈夫だよと優しく微笑む。

「……思い、出さなくちゃいけないんだよね。僕のトラウマ、心の傷。嫌だよ、嫌だなぁ。でもねぇ……」

　彼の身体が、黄金のオーラを身に纏った。

「――家族を失うのは、もっと嫌なのさッ！」

　彼は朗朗と何かを唱え始める。それを防がんと、エイルは城内に入り込んだ兵士に指令を飛ばす。ロアは蒼い顔をしながらも力なく剣を構えようとしたが、その身体に力が入らない。

　ファレルは、叫んだ。