素行不良の少年は、異世界で更生する

３２ 本当の黒幕

「お待たせー」

「こいつが例の死んだ亡霊……？　ずいぶん若いわね」

　俊達の元に、白雪が合流した。

　片瀬が事前に連絡しておいたのだろう。白雪ともう一人の女性、そしてあのうずくまっていた男も合流し、更生中の俊達を守るように、前に立つ。

「本省にも連絡済みよ。そうしたら、孫が心配だからすぐに行くって」

「先生……はあ。まあいい、こいつらを逃がすぞ。捉えろ、縛！」

　瑞樹達の足元から飛び出る白い布。

　それに気づいた瑞樹は、地面を蹴ると、宙に浮かんでかわした。

　瑞樹と似た、白い軍服を身に着けてた二人も軽々と飛ぶ。スカートだったり、ズボンだったりで異なるものの、同じものであることがわかった。

「ねえ、変なのが増えたんだけど。全員打ち抜いていいのよね？」

　ミニスカートの白い軍服に身を包んだ女が、瑞樹に聞く。

　長い金髪の髪をたなびかせた女の耳はとがっている。見た目は人だが、その耳がそうではないことを語っている。

　また、瑞樹だけではなく、片瀬にも女の言葉が理解できた様子だった。

「うーん、まあ打ち抜いてもいいかな。ああ、でもあの金髪じゃない方の子はやめてよね」

「ふーん……あれが、あなたが大好きな子？　別に普通じゃない」

「そうかなあ。僕にはとても魅力的に見えるんだ」

「弱そうな男にしか見えないけど。少なくとも私の好みじゃないわ」

　女は俊を見る。整った顔の女の紫の瞳。何かを見透かされているように感じ、すぐに目をそらした。

「我は貫くのみ」

「他の奴らは貫いておっけーだからさ。がんば」

　女の弓、そして渦巻く角を持つ男の槍。その二つが俊達へ向かってくる。

　それを片瀬たちがシールドを使うことで守る。

　なすすべない俊はただ、呆然とするしかなかった。

「これがアナザーってんのかよ……」

　目の前の争いに体を動かすことができないが、鳴海は口を開いた。

「白雪！　全員をゲートへ！」

「でもっ！」

「早くしろ！」

「っ……わかりました！　さ、行くよ」

　白雪は状況を見て決意したのか、座ったままだった小学生の子の手を引き、着いてくるように言う。

　俊達はわけがわからないが、白雪に声をかけられてその場を離れようとしたときだった。

「させないわ」

　一本の矢が白雪の足元へ刺さった。

　するとそこから電気が流れたように、足元からしびれ、全員地面に手をついた。

　体がしびれて立ち上がれない。

「ううっ……ママ―ッ！」

「もう嫌です……こんな危ないの」

　速水と小学生の子が泣き出していた。命の危機に恐怖したのだ。俊だって今すぐにここから去りたい。でも、しびれて体が動かない。

　動けなくなっているのだから、瑞樹達にとっては絶好のチャンスのはずだ。しかしそれを狙ってくるようなことはなかった。

　その違和感を感じたのは俊だけではない。鳴海も眉をしかめている。

「うえーん！　ママァ！」

　大泣きする子。その大きな声に耳が裂けそうだ。

　体のしびれよりも、その声の方がしんどい。

「うるせえんだよ！　泣けば解決するとでも思ってんのか！？」

　その声にいち早く反応したのは鳴海だった。

　しびれているはずなのに、よろよろと体を起こし、泣きわめく子の肩をつかんで怒鳴る。

　泣き声よりも大きい鳴海の声もまたしんどいと感じた俊だったが、つっこむことはしなかった。

「いいか、ガキ。お前がいくら叫んでもママが来ることはねえ。泣いたって何も変わんねえんだよ！」

「ううっ……ひっく」

「俺が怒鳴ったって変わりっこねえ……足手まといの俺らにできることは何なのか考えろ！」

「足手、まとい……邪魔にならない」

「そうだ。邪魔にならないためには何する？」

「……わかんない」

「逃げんだよ、馬鹿」

　鳴海が泣く子の腕をつかんで立ち上がる。

　いつの間にか体のしびれもおさまっており、体を動かせるようになっていた。

　俊は速水に手を貸し、立ち上がらせ、自力で立ち上がった白雪の後に続いてその場を離れた。

「こっちだよ」

　向かったのは元いた森の中。どんどん進んで行くと、その先に和服姿の一人の老人が立っていた。

「おじいちゃん！」

　白雪は老人の元へと走った。

　すると、険しかった老人の顔が一気にでれっとした顔に変わる。

「おおう、怜奈ちゃん。お疲れさまじゃのう。今日も可愛いわい」

「えへへー……ってそんな場合じゃなくて！　大変なの！」

　しゃがんで、老人の手を取っていた白雪の手を、老人は皺皺の手でなでていた。

　俊はその行動を、どこかの気持ち悪いおっさんのように感じ、顔が引きつった。

「なあに、わかっとる。儂が全部知ってるからのう。さて、皆の所に行くぞ。もちろんおぬしたちもな」

　老人の言う「おぬしたち」は、俊達のことだ。

　必死にここへ逃げてきたというのに、またあそこへ戻るのか。理由がわからず困惑する俊に代わって、声を上げたのは白雪だ。

「どうして？　危ないからみんなでここに来たんだよ？」

「ごめんのう、怜奈ちゃん。今回のこの件は儂が仕組んだことなんじゃよ」

「んんん？　どういうこと？」

　首をかしげる白雪。

　もちろん俊達もわかっていない。

「悪かったのう。儂は皆の査定をしろと言われたんじゃい。仕事ぶりをみるために、飯田少年にも協力してもらったんじゃい」

「うんんん？」

　白雪はさらに首をかしげた。

「ところでじーさん……あんた誰？」

　おいてけぼりになっていた鳴海が、唐突に質問をぶつける。

　老人は目を細めたまま、鳴海の方を向いた。

「自己紹介がまだだったの。儂が特異省のトップ、柳剛太郎じゃ。怜奈ちゃんは儂の孫じゃ。いいか、手を出すんじゃねえぞ？」

　柳の自己紹介の冒頭は、緩い雰囲気だったが、最後だけどすのきいた声になった。それは孫の白雪を溺愛していることを物語っている。

「もう、おじーちゃん！」

「ほっほっほ」

　柳はどこか満足げだった。

「まあ、詳しい説明は全員の元に行ってからする。質問に答えたんじゃから、お前、儂を背中に乗せて運べ」

「は？　なんでお」

「いいから運べ」

　柳が指示したのは鳴海だった。

　不満を述べようとした鳴海の言葉をさえぎって、話す柳。

　人の言葉に食い気味に反応するのは白雪も同じ。俊はこの二人が血縁なのだということを、ここで思い知らされた。

　しぶしぶ鳴海がかがむと、柳は慣れた様子でその背におぶさる。

　小柄な老人だ。さほど重くはなさそうだが、鳴海の顔はとても暗かった。

　柳と鳴海を先頭に、歩いて戻る。

　その間、延々と柳の白雪自慢を聞かされた。

　白雪のかわいいところや、今まで近寄ってきた男を全部追い払ったこと、老人の戯言と思って皆が聞き流していた。