僕は素直になれなくても彼女は素直すぎる

《第一話》まともな僕

「やー、あはは、ごめーんなさーい」

　入学式からやらかしてくれた彼女は、運の悪いことに＿＿というか当たり前まであるけれど＿＿担任に怒られている。

そして遅刻しなかった僕らは、担任が彼女にばかり構うので、唯一のホームルームの時間を持て余していた。

「隣の席だね、よろしく。」

　僕があまりにも暇そうにペン回しをしていると、隣の席の子が話しかけてきた。

　男子にしては少し長めの髪の、切れ長な三白眼が特徴的な人だった。僕は見た目で判断するわけじゃないので、フレンドリーに応えようと善処する。

「ああ、よろしく。」

「身長高いねー、名前なんていうの？」

「僕は酒瀬川 羊。ひつじって書いてようって読む」

「変わった名前だね、女の子みたい」

　隣の席の彼は何かがツボにハマったのか、「身長たけー」「ようくんか」をしきりに繰り返していた。どちらも、言われ慣れた言葉だ。

「よろしく、ようくん。僕は橘（たちばな） 優介（ゆうすけ）。普通の漢字だよ。」

　彼は面白そうに目を細めて笑う。何が面白いのかさっぱり理解できないけど、まぁ楽しそうなら何より。

「うん、よろしく。優介」

　僕らが自己紹介を終える頃には、宵月さんも叱られ終えていたようだ。少しのダメージも受けていない、というような足取りで自席へ向かっていた。

　僕の高校は、今時古い誕生日順の出席番号になっている。だから苗字の頭文字が「よ」と「さ」でも前後になってしまうわけで。

「よろしく、えっと、酒瀬川くん？」

「合ってるよ。よろしくね」

　後ろの席だからか案の定話しかけられてしまう。まぁ冷たくあしらうわけにもいかないので、大人しく答えることにする。

　初日で遅刻をしてきて、さらに制服はもう既に着崩している。第一ボタンも開けているし、ネクタイだってゆるい。その上ジャケットの前ボタンもしめず、華美と表現されるであろう赤のリボンの髪ゴムでツインテールしている。正直、関わりたくないと思った。

　しかしまぁ、それを口に出さないのがマナーってものなのだろう。僕は大人しく口を閉ざした。

「えー、イレギュラーもありましたが、とりあえずは自己紹介をしていきたいと思います。初対面の人もいるだろうから、名前と出身中学校、呼んでほしいあだ名、趣味、一言、あと決まっていれば部活くらいは言ってもらおうかな」

　じゃあまずは私から、と言って担任は自己紹介をする。僕の出席番号は18番なので、どちらかというとに前の方程度だ。まぁ前の人の真似をすればいいので、簡単だろう。

　幸いな方に僕は緊張しないタイプなので、まぁ特に何も考えず前の人たちの自己紹介を聞く。

　そうこうしている間に僕の前の人が教壇へ上がるので、真面目に聞くことにする。

　そうする予定だったが、あいにく僕の前の席の人は変わっていたようで。参考にはならないだろうなーと勝手に落胆する。

「東海中学からきました、宵月朱威です！アキって呼んでください。趣味は遊ぶこと話すこと、部活は吹部予定です。一年間よろしくお願いします！」

　文豪的な言い方なら、花が咲いたような。僕が思いついた言い方なら、犬のような。そんな笑顔で話し合えた宵月さんは、深々と頭を下げ、すこし急ぎ足で自席へ戻る。

　変わってる、というのは僕の偏見だったようで、あだ名以外はまともなことにすこし驚く。意識を改めなければ。

　宵月さんが自席に戻るや否や急かすので、とりあえず席を立ち教壇へ上がる。

「えー、八田中学からきました、酒瀬川羊です。ひつじって読まないです。趣味は特にありません。部活も入る気ありません。話しかけられたら返事はすると思います。よろしくお願いします」

　出来るだけ簡潔に、を目標に言葉を並べる。とりあえず、言いたいことは言えたので軽く頭を下げ立ち去る。

何人かが笑っているのが腑に落ちないが、まぁ僕としてはうまくできたってところだと思う。

　まぁ初日から顔と名前を覚えることなんて不可能なので、皆さんの自己紹介は軽く聞き流すことにする。

　そういって適当に過ごしていると、ホームルームが終わってしまった。

「羊くん、面白いねー」

　配布物が配られ終え、それらをリュックにどうにか詰め込もうとしていた時、またもや優介に話しかけられる。

「よく言われるよ」

「まさか自己紹介であんなこと言うなんてね」

「あんなことって？」

「ひつじじゃないです、って。羊って感じしないもん君。どっちかって言うと狼だよ」

　確かにね！と前の席から野次が飛んでくる。イキがいいね、と陽介が笑う。どうにもついていけないね、と僕が付け足す。

「あの言葉はもう僕の自己紹介の常套句みたいなものだから、いーんだよ」

「ひつじって読まれることあるの？」

「多々ね。第一、あれ言わなかったら宵月さんとかひつじって呼んでたでしょ」

　えっ！？そんなわけ！そんな声が遠くから聞こえてくる。

一体どこにいるのかと声の方を見てみると、どうやら僕らの席とは遠く離れたロッカーのところにいるらしい。

　まさかあんな遠くにいるとは。前の席にいると思って話していたのに、これだけ離れてても聞こえてるの、強いね。そんなことを優介と話していた。

「ってか、羊くんとか大きすぎて宵月さん見えないでしょ」

「うん、移動してるの気付かなかった」

　なにそれ！ひど！とまた遠くから声が聞こえてくる。ほんと地獄耳だね、と笑った。

「ほらー、時間だぞ、ショートホームルーム始めるから座れー」

　その担任の言葉を合図に、僕らは席に着いた。