罰ゲームは告白禁止 ～恋が苦手な新人と不能な社員の恋愛ごっこ～

第12話 女子校の教師のありがたいお話

「……えっと？」

　登未はスマホの待機画面を見て、片眉を上げる。

　月夜からメッセージと画像が送られてきていた。

　開くべきか、否かを悩んでいると、声をかけられた。

「どしたん、ウダ？」

　目を向けると、男がペットボトルを片手に登未を見ていた。

「いや、なんか後輩からメッセージが」

「へえ。休日に連絡やり取りしてんだ。仲良いじゃん」

「そうって訳じゃ無いんだけどさ……」

　応えつつ、登未は受信した内容を確認しようとする。

　送られてきて無視は礼儀としてできない。

　別に男女の関係ではない。

　過去の経験を思い出しても、普通の関係でも届いたメッセージを確認せずに放置や、すぐに返信しないと厄介な問題が起きたことは、経験上多々あった。

「……ぶっ」

　だが内容を確認して、登未は吹き出した。面白かったからではない。

　月夜の自撮り画像だった。相変わらず有り得ないレベルで可愛い。

　隣に女の子が一人写っていた。月夜の友達だろうか。

　しかし、そんなことはどうでもよい。

　問題は、この画像を送ってきた意図がわからない。

　続くメッセージには、友達と遊んでいると書いてあった。

　それだけで良い。わざわざ、インスタ映えするような写真を送りつける意味がわからない。

　とりあえず保存はしておく。

「何が送られてきたん？」

「い、いや。何でもない」

　スマホを持って硬直する登未が不審だったのか、男がスマホを覗き込もうとした。

　登未は即座にホーム画面に戻し、取り繕う。

「変な奴だな」

「いつものことだろ？」

「まあ、確かに」

　納得するのは如何なものかと思ったが、言及されないことに関しては良しとする。

　登未はどう返信しようかと悩みつつ、目の前の男に訊いてみることにした。

「なあ、翔太。女の子が自撮り写真を送ってくるケースって何がある？」

「はあ。うちの生徒に限って言うなら、特に意味は無い、だな」

　男――翔太は首を傾げながら、登未に応えた。

　見た目は、そこら辺を歩いている普通の男だ。髪は短め、色は黒いままで真面目な印象を受ける。少々細すぎる、という気はしたが、今の世の男は大概がこんなものだろう。登未は翔太を見ながら、聞いた言葉について浮かんだ疑問をそのまま返す。

「意味、ねえんだ」

「気にするだけ無駄というか。むしろ、こっちが慌てると玩具にされる」

「大変だな、女子校の先生も」

　翔太は女子校で教師をしている。科目は数学だ。女子校に勤めると聞いて、当時は友人全員で羨ましがったが、徐々に女性に対して幻滅していく姿は、なんとも可哀想だったと登未は思い出す。

「だってよ。あいつらにとって、ただの仲のいい人って認識だぜ？　動揺なんてしてみろ。『やだー、意識してんの？』とか言われたら、ひっ叩きたくなるわ」

「体罰はやめとけよ」

　ただの仲のいい人――その言葉に、登未はやっぱりなぁと遠い目をする。

　そして月夜のことを考えた。

　優しく接してくれるから、親しくしてくるだけと考えるのが一番良いのかもしれない。

　逆に下手に突き放しては、意識しているとからかわれる要素になり得ることもわかった。

　変に勘違いしなくてよかったと、登未は安堵する。

「そもそも。ガキに興味は持たん」

「年上好きだもんな。奥さん、元気？」

「おう、元気過ぎるな。お前らと遊びに行くって言ったら、不機嫌になってさ」

　左薬指の指輪に登未は舌打ちする。４年前、翔太は同僚の年上教師と結婚した。

　結婚するまでの擦った揉んだを知っているだけに、幸せそうで安心する。

「でも、実際のところ、どうなのさ？」

「何が？」

「女子校って、先生との距離感とか超近そう」

「ん、距離感の近い子は多いな」

「どんな感じなの？　告白とかされるんじゃないの？」

「されるされる。俺も独身の頃、何度かあった。結婚直前に、すっげえ美少女に告られて、流石に揺れたもんよ」

「マジで。そんな凄いのに告白されたの？　その面で」

「おう、この面で。ビビった。まあ、稀にあるんだわ」

　翔太の説明は、こうだった。

　教師と生徒という、親身に優しく接してしまう環境では、例えイケメンでなくとも、稀に恋が生じてしまうことがあるらしい。

「女子校だから、って訳じゃなくて、共学でも有り得るんだってさ」

「そうなん？」

「ほら、高校の頃って、俺らガキだったじゃん？」

「まあ、うん。くだらんことで、最高に盛り上がれたな」

「今も変わってねえがな」

「まったくだ」

「と言いたいけど、実際は違うじゃん。ガキと大人なら、どっちに惹かれるってとこだな」

「まあ、女子も同級生だけどガキな男を相手にするのは嫌だろうな」

「で、身近な教師を大人の男性って見ちまうんだってよ」

　確率は低いが、生徒数が多ければ数名は教師に恋をするらしい。どのように断るのだろうと考えていると、翔太は肩をすくめて言葉を続けた。

「まあ、恋までいかなくてもさ。あいつらは話しやすい先生なんて、友達か、なんかと思ってくるぞ？」

「へえ」

「今、受け持ってるクラスの連中なんて、ほぼ全員がため口だし、翔ちゃんって呼ばれてる」

「なんで、女子ってため口なんだろ？」

　会社で眺める限りでは、友人程度に親しい関係の男女間では、敬語が使われないことが多いように思えた。男の場合は、崩れた敬語は使っても、それでも語尾に『す』は付けるので、登未は不思議に思っていた。

「仲良くなるって考えの違いじゃね？」

「んー？　よくわからん」

「ほら。年上なら友達というよりは慕う感じで、丁寧語になる傾向が強いのが男だろ？　んで仲がいいんだから、堅苦しいのはやめよう、というのが女って俺は見てる。個人的にだけど」

　翔太の言葉に、登未は考える。自分は横に置いて考えても、周囲には男の後輩にため口を使われて、苛つきそうな者が多い。男が多い会社では、年が上なら敬語を使おう、と張り紙しているところもあった。

「なんか。男女って、難しいな」

「……お前が言うか」

　翔太が登未に呆れた視線を向けていた。

　男女の関係が難しい。友人の関係であっても、交際の関係であっても難しい。

　難しいから拗れることもあるし、拗れてしまえばダメージを負うこともある。

「だから、お前は不能なんだろ？」

　翔太に言われた言葉は、文字にして見れば暴言に近い。

　一度瞬きをする。そして登未は感情のままに――

「ま、そうだな」

　気楽に笑った。なんてことはない。思うところもない。

　事実は事実だし、事情を知る者に言われる分には問題すらない。

　気を取り直して、登未はスマホを持ち直した。

　既読を付けてから、少し時間が経っている。何をしているかと聞かれているのだ。

　素直に応えようと思った。登未はカメラを起動して、翔太に向ける。

「翔太、ベース持って」

「いいけど、何するん？」

「後輩からさ、何してるのかって聞かれたから、写して送る」

「……顔はやめてくれよ？」

　翔太はペットボトルを床に置くと、スタンドに掛けていた楽器を手に取った。

　弦が４本張られた、エレキベースだ。

「そもそもよ。練習するなら、事前に言ってくれよ」

「言ったら、ウダ来ないじゃん。たまには付き合えよ」

「練習してから来たいのに」

「下手で良いっての」

「にしても、あいつはいつまでトイレ行ってるんだ？　ギターいないと寂しいぞ」

「知らねえよ。リトルジョーじゃなくてビッグベンじゃね？」

「懐かしいな、それ」

　親しい友人との会話は、気楽なものだ。距離を取る必要も、踏み込む必要もない。

　ただ素のままで過ごせる。

　久々の気楽な状態に、登未は普段の慎重さをつい忘れた。

「ま、いっか。ほい、かっこいいポーズ」

「え、お前は？」

「写真の角度的に、ドラムの内側が写るんだし、まあ、わかるだろ？」

　普段なら隠す自分の趣味を、つい月夜に教えてしまった。