HAZARD

第11話 嶋田

　学校で嶋田の席が無くなってから、四日がたった。もう八月も終わりだ。

　放課後に早乙女が花火大会に誘ってきた。

　｢どうです？　明日土曜日で花火大会があるんですけど、行きませんか｣目を輝かせながら言われた。

　｢わ、分かった。い、いこう、か｣

　明日の集合時間を決めて、｢帰ったらラインします｣と言い残し、帰っていった。

　翌日。マンションの前で待ち合わせし、海に向かって歩いた。

　会場に着いたら、出店で買い物をした。焼きそばに、リンゴ飴に、お好み焼き。

　彼女は微笑みながら、リンゴ飴を噛んでいた。

　でも、俺はずっと引っ掛かっていた。嶋田の存在だ。どうして、自殺をしたのか……。

　花火が夜空に上がった。俺達がいる神社からはよく見えた。

　俺はTIME REAP を使った。

　ここは病室。夜の八時を越えていた。嶋田が死ぬ一時間前。

　起き上がって靴を履き、部屋から出た。

　巡回している看護師に見つからないように、ゆっくりと歩いた。

　病院から出て、真っ先にマンションに向かった。嶋田はたしか、家で練炭自殺のはずだ。

　玄関で呼び鈴を鳴らす。たのむ、出てくれ。

　だが、出てくるはずもなく、ノブを引いたら鍵があいていた。

　｢だ、大丈夫？｣煙が部屋を充満していた。

　｢北川、来るな！！｣　

　｢俺はもう、死にたいんだよ｣

　｢お、お願いです。死なないでください｣

　｢うっせーよ、お前になにが分かるんだよ｣座り込んでいる嶋田、その前には練炭が……。それをなんとかして消そう。そう思って近づく。

　｢近づくな！！｣

　｢嫌だ！！｣

　｢俺がお前を絶対に死なせねぇ、人生で初めて友達になってくれた。俺はそんなお前が好きだ｣なんとかして嶋田を外に連れ出さないと……。

　｢俺は何度も死のうとした！！　でもそれで得られたものはなにもない。いつも絶望感と罪悪感が襲う。でも、俺には早乙女がいた。あいつが助けてくれた。俺もお前を助けたい｣

　｢お願いだ！！　こっちに来てくれ｣

　｢早乙女のことを……よろしくな……｣

　嶋田が倒れた。俺は助けられなかった。

　｢くそったれぇぇえ！！！｣

　俺は自分の無力さを改めて痛感した。仲間一人、友達一人すら助けられなかった……。

　花火が豪快に鳴り響く。その光景はなんとキレイなんだろうか。

　俺は早乙女の顔を見た。

　彼女の目は輝いていた。俺はこの子を守らなくてはいけない。

　花火が散る八月が終わり、九月を迎えた。

　宗教団体『レード』がまた、国に武力行使を仕掛けてきた。

　すると、お決まりのように国は『国家非常事態宣言』を発令。俺達はまた、政府に利用される。

　俺達は『レード』を倒さなくてはいけない。この世界を……仲間を救うために……。