HAZARD

第8話 捕らわれの身

　八月を迎え、どんどん気温が上がる今日。俺は部屋で溜まっていた夏アニメを見ていたとき、ラインの通知が来た。確認すると嶋田からだった。

　『よぉ、北川。暇だったら〇〇デパートに行こうぜ』

　俺は分かったよ、と打ち込んだ。すると一瞬でメッセージが返ってきた。

　『OK、じゃ〇〇〇駅に十時集合な』

　俺は時間を確認すると、約束の時間まで、三十分もないことに気づいた。やべー、駅まで二十分掛かるのに……。

　俺はTVを消して、玄関に向かい、セミの鳴き声が響く外に出た。

　｢おっせーぞ、五分遅刻だ｣嶋田が笑いながら注意してくる。

　｢い、いや、仕方がないじゃないですか｣俺が弁解する。もとはお前が無茶苦茶な時間に呼び出すから悪いんじゃないか。

　｢なぁ、俺達は友達だろ？　敬語はよそうぜ｣

　｢は、はい！！｣

　嶋田が溜め息をつく。

　電車に乗って三駅隣のデパートへと向かった。

　｢なぁ、俺さ、実はさ早乙女をデートに誘おうと思っててさ、その服を買いにいくためにお前を誘ったんだよ｣電車の中で誇らしげに語る。

　｢そ、そうなんだ｣

　早乙女の言葉が脳内で甦る。

　『お願い……死なないで。私……貴方のこと……こと』

　早乙女のあの言葉はどんな意図があったのだろうか。今となっては分からない。でも、俺は早乙女が好きだ。

　でも、早乙女には俺なんかより嶋田のほうがお似合いかもしれないな。俺みたいな陰キャよりも……。

　デパートの服屋で嶋田がコーディネートをひたすら考えていた。

　｢なぁ、白のパーカーに合うのってデニムだよな？｣そんなこと俺に聞かれてもわかるはずがない。

　俺の服は、早乙女に選んでもらったものを着ているので、全く分からない。それまでは、赤のチェックのシャツに、黒のパンツを主に着ていた。

　｢そ、そ、そうだと思うよ｣慌てて答える。

　一時間かけて服を購入し、嶋田はご機嫌だ。

　フードコートにある、有名なバーガーチェーン店で昼食を済ませた。

　｢なぁ、お前さ俺が早乙女に告白してうまくいくと思うか？｣

　俺はなんて答えたらいいか分からず、曖昧に答える。

　｢ふーん、まさかお前ってさ、早乙女のこと｣

　着信音が鳴った。俺の携帯だ。相手は早乙女だ。

　｢もしも……｣

　《お願い……助けて》

　｢どうしたんですか！！｣

　｢おい、誰からだ｣

　《今、倉庫にいるんで……》

　電話が切れた。

　｢早乙女さんが助けを求めてる……｣

　｢なに、早乙女に何かあったのか｣

　簡潔に先程のことを伝える。

　嶋田の目が真っ赤に燃える。

　｢早乙女の場所が分かった。お前も来い｣勢いよく席から立ち上がる。

　走りながな駅の改札を通り、電車に乗り込む。

　｢タイムリミットは二十分。それをこえると早乙女は強姦され、殺される｣

　｢あいにく近くてよかったぜ、奴等の好き勝手にはさせねー｣声が少なからず震えてる。

　俺も身体中、恐怖感でうずきまくっている。

　嶋田は何故か語りだした。

　｢奴等は宗教団体『レード』超能力者を、片っ端からぶっ殺しまくっている｣

　｢政府は隠蔽していたが、七月の武力行使は『レード』だった｣

　｢この能力は……持っているだけで何の良いことも起きない。逆に最悪なことばかりだ。もう嫌だ。こんな障害と向き合うとか｣泣き出した。もう理性が欠如しているのだろう。

　目的の倉庫に着いた。

　｢おい、お前らよくも大切な仲間を｣嶋田が叫ぶ。それに気がついた奴等はこちらに銃を向ける

　早乙女は椅子に縛り付けられていた。その前にビデオカメラがあった。

　｢ふざけんじゃねーよ、この野郎！！｣目がまた真っ赤に燃えた。

　嶋田が弾丸を避けていく。もしかしたら余地能力で全ての動きを把握したのだろうか。

　俺も後に続いて倉庫の中に入っていく。

　嶋田が奴等を全員殴り付けていた。

　｢大丈夫か？　早乙女｣口に貼られてあったガムテープを剥がす。

　｢嶋田くんに北川さん。私は全然大丈夫でしたよ｣そんな言葉とは裏腹に涙目だった。

　嶋田は溜め息をついた。

　良かった。早乙女が死ななくて。

　俺は深く安心した。

　すっかり夕方の五時頃、俺は帰宅時に、ちょうど晩御飯を切らしていたので、嶋田と早乙女と別れ、コンビニに入った。

　さっと弁当を買って、店から出て、裏道に入った。こっちのほうが近道だからだ。

　後頭部に衝撃がはしった。

　地面に倒れこんだ。

　意識が朦朧となっていった……。