ビビってません！ 〜あなたの笑顔は私の笑顔〜

第6話〜葵

　ほどよく飲んで、ほどよく食べて、百合と航、ふたりは帰ることになった。

「あの…ありがとうございました！」

　百合の口から自分の気持ちがやっと出た。夢のような時間だった。百合は既に夢見心地のようでいた。

「あんまり思い詰めんなよ。」

「はい…。」

「気をつけて帰れよ。じゃあな。」

　航は去っていく。夢見心地のまま、百合は帰ろうと歩き始めた。すると後ろから航に声を掛けられる。

「待て！」

　ビクッと驚く百合。その声で目が覚めた。

「オレも勉強しないとな。送る。家どっちだ。」

　また夢の中に入る百合だった。

　そして翌朝。百合はいつもより早く起きてしまった。ベッドの上。正座をし、目の前にはスマホ。

「起きたら、おはよう…起きたら、おはよう…。」

　航へのライン。するかしないか、本当にしていいのかどうか。朝早くから悩む百合。航に忘れ去られたくない、そう思った百合は送信ボタンを押した。

　　おはようございます

　百合は深呼吸をした後、出社する準備を始めた。しばらくするとスマホが鳴る。百合はそわそわする。そっとラインを開いてみる。航からの返信だった。

　　おはよ

　　ずいぶん早いんだな

　航とラインができた、その喜び、嬉しさ。それだけで百合は胸がいっぱいになる。しかしそのすぐ後、百合は困り始める。この返信に返信すべきかどうなのか。わからない、ならわからないなりに素直に聞こう、そうすれば航に嫌われることはないだろうと、百合は思った。

　　返事は、したほうがいいですか？

　あくびをする航のスマホが鳴る。百合からのライン。まだ少し眠い航。しかし百合の気持ちを考える。放ってはおけなかった。

　　したい時はする

　　したくない時はしない

　　それでいい

　するとすぐ航に返信が来た。

　　はい！

　笑顔になる百合と航。

　１日が始まる。その日、百合はいつもより心が軽く感じた。

　お昼。百合はいつもひとり。社内の休憩所。そんなに広くはない。大きなテーブル、テレビ、自動販売機、レンジ、冷蔵庫。とりあえずのものはある。近くのコンビニで適当に買ったものを休憩所で食べる。それが百合のお昼だった。休憩所は共有スペースであり、別の部の人間が複数いる。同じ経理部の人間は誰もいなかった。

　百合がいつものようにコンビニへ向かおうと社から出ようとした、その時だった。

「ねえ！」

「はい！」

　百合は声を掛けられた。 隣の部、総務部の女性社員だった。

「よかったら一緒にお昼行かない？いつも行ってる子が休みでさ、ひとりじゃ寂しいなって思ってたの！行かない？」

　百合は固まっていた。口も体も動かない。どうしたらいいかわからなかった。

　『人に慣れる』

　航の言葉を思い出した百合はすぐに答えた。

「は、はい！行きます！」

　向かった先は、すぐ近くにある喫茶室・ジョリン。百合は店内に入って少し驚く。とてもノスタルジックで、時代が変わったかのように感じる店内だった。

　席につく２人。

「今日は何にしようかなー。」

　そう言うその総務部の女性はとても美人だった。美人な上、綺麗な髪、上品なメイク、明るい表情。百合はメニューは見ずにその女性を見ていた。

「いらっしゃいませ。」

「今日はドリアで。あ、何にするか決めた？」

「はい？！」

「じゃあ同じ、ドリア２つで。」

「かしこまりました。」

「大丈夫。ここ、なーんでも美味しいから。」

「は、はい…。」

　緊張する百合。何もできない。

「ねえ！」

「はい！」

「そのリップどこの？そんな色、見たことない！」

「あ…パブロックジーっていうところの…。」

「えー聞いたことない！忘れないうちに調べよ！」

　彼女は生き生きしている。スマホを片手にするその姿も綺麗だった。彼女はテンションが高い訳ではない。彼女の明るさは、内から出ているもの。百合はその女性をぽーっと見ていた。

　料理が運ばれてきた。

「いただきまーす！」

　出来たてのドリアを冷ます女性。その間、百合に話し掛ける。

「ねえ、いつもお昼どうしてるの？」

「…休憩所で、ひとりで済ませてます。」

「え？ほんとに？？」

　ビクッとする百合。その一瞬後すぐに彼女は言う。

「１日中ずーっと同じ建物の中にいて、息詰まらない？」

「息…？」

「そう！同じ空気の中に１日いたら苦しくならない？」

　百合には考えたこともないことだった。人混みはなるべく避けたい。それに一緒にお昼を過ごす人がそもそもいなかった。

　何も答えない百合に女性は聞く。

「名前、なんていうの？」

「降谷 百合です…。」

「ユリね！私が外に連れ出してあげる。」

「はい…？」

「外の空気吸わないと、体に悪いの。体に悪いってことは心にも悪いってこと。」

「はい…。」

「外に出れば、その脅えみたいな緊張、なくなるんじゃない？」

　驚く百合。この女性も百合の本質に気づいた。いつ、どの百合を見てそう思ったのか、不思議に思うほど彼女は自然だった。

「あー！冷めてきちゃう！ドリア、ほんとに美味しいから、食べよ！」

　彼女の言う通り、ドリアはとても美味しかった。

　食事が終わり、会計をする。

「今日は私のおごりね！付き合わせちゃったから！ありがとう！」

「…はい。」

　社に戻り、経理と総務、お別れの時。百合は礼を言いたいのに口も喉も動かない。それに気づく女性。

「無理も体によくないよ？あ、私は葵（あおい）。よろしくね！また明日ねー！」

　手を振り総務部へ戻る葵。

「…あおいさん…。」

　百合はまた夢見心地のようでいた。