分身

第2話『箱庭』2 わたしの声が、聞こえる？

　みんな、ぼうぜんと立ちつくしていた。

　急に逃げだしたのは、ヒロキだ。わあっと叫んで、ろうかへ、とびだしていく。

「待てよ。ヒロキ！ どこ行くんだ」

　アスヤがナツキの手をひいて追っていく。

　たぶん、キリトも、ついていった。ヒロキが懐中電灯を持っていったので、はっきりとは、わからないが。

　ユウヤは走りかけて、立ちどまった。

　エリカは放心したまま、ナオトの死体を見つめてる。

「エリカ」

　その手をつかみ、ユウヤも走った。

　やっぱり、ヤバイことになった。こんなことになると思っていた。

　一階のホールまで逃げだした。

　みんな、そこで息をきらす。

　ガタガタふるえながら、ヒロキが、つぶやく。

「なんだよ……なんで、死んでんだよ？ ナオト」

「マサルかな……」と、アスヤ。

「なんで、マサルが？」

「知らないよ。でも、外からカギかけたのも、あいつだし」

「外に出たなら、なかに戻れないだろ？」

「他の入口から入ったのかも？ 非常口のカギも持ってんじゃ？」

「じゃあ、あいつ……なかにいるのか？」

　キリトがバカバカしくて話にならないふうで肩をすくめた。

「待てよ。なんで、マサルがナオトを殺すんだよ？」

「そんなこと、わかんないよ。でも、頭よすぎるやつは急に変なことしだすじゃん」

　すると、アスヤが、ふくんだ声で言った。

「ヒロキ。本気で言ってんの？ マジ、気づいてないの？」

「何が？」

「おまえさ。けっこう、マサルにヒドイことしてたよな」

「えっ？ そうか？」

「おまえ、高校のころ、よくマサルに金、かりてたじゃないか。おまえでなきゃ、カツアゲだよ」

「あれなら、もう返したよ」

「そうかもしれないけど。あの金ってさ。海外に単身赴任のオヤジさんに会いにいくための旅費だったんだ」

「そうなんだ？」

「あいつ、そのために、いっしょうけんめいバイトして。すごい楽しみにしてたのに」

「でも、今からでも会えるじゃん」

「もう遅いんだよ。あいつのオヤジさん、一年前に離婚して、赴任先の浮気相手と暮らしてるらしいし。マサルにしてみれば、あのころ、ちゃんと会ってれば、なんか変わってたかもって思うだろ」

「だからって、ナオト、殺さなくても……」

「ナオトも、なんかしてたのかも」

　それは、ありうる。ナオトやヒロキは、マサルがおとなしいのをいいことに、けっこう、いろいろしてた。

　今度はヒロキが訴える。

「それ言うなら、アスヤ。おまえだって」

「おれが、なんだよ？」

「マサルの彼女、とっただろ？」

「とってないよ。高校のときのやつ？ あれは向こうが勝手にコクってきて……とにかく、おれは断ったし。そもそもタイプじゃなかったし」

「そんなこと、マサルは知らないだろ。かなり落ちこんでたもんな。恨み、買ってるよ」

「おれのせいじゃないよ」

　罵りあいが始まる。

　さえぎるように、キリトが言った。

「やめろよ。もう。おまえら、二人とも恨み買ってるよ。同罪だろ」

　ヒロキとアスヤが、だまりこむ。

　静けさのなかで、とつぜん、エリカが悲鳴をあげた。

「な、なんだよ？」

　たずねるヒロキは、だいぶ、ビビってる。

　答えるエリカの声も、ふるえていた。

「今、そこに誰か、立ってた」

　エリカは、ろうかの奥を指さした。さっき、みんなで逃げてきた方角だ。あの暗い階段のある……そして、非常口のある。

「よ……よせよ。ジョークだろ？」

　エリカは首をふる。

　彼氏が殺されたばっかりで、そんなジョークを言うゆとりなんて、あるわけがない。

　ユウヤは聞いてみた。

「どんなやつだった？」

「わかんない。でも、男だったよ。背が高かった」

　ヒロキが首をかしげる。

「背が高い？ じゃあ、マサルじゃないな」

　ユウヤは忠告する。

「暗いし、はっきり見たわけじゃないんだろ。影が伸びて高く見えたって可能性はあるよ」

　エリカが、うなずく。

　今度は、キリトが、つぶやく。

「やっぱり、おれたち以外の誰かがいるんだ。少なくとも、誰かが……」

　ヒロキはアスヤを見た。

「アスヤ。おまえ、毛布、とりに行ったとき、急に悲鳴あげたよな？ もしかして、なんか見たのか？」

　アスヤはしぶった。が、みんなに見つめられて、やっと、うなずく。

「そうか！ やっぱり、見たんだな」

「でも……」

　アスヤは、ささやくような細い声で打ちあける。

「でも……おれの見たのは、女の子だった」

「はあ？ 女の子？」

　ヒロキはアスヤが、ふざけてると思ったようだ。でも、ユウヤは、ハッとした。

「色白で髪の長い美少女だろ？ はたちくらいの？」

　アスヤは、けげんな顔をする。

「いや。たしかに、ものすごい美少女ではあったけど。五さいくらい？」

　五さい……それは、あの人ではない。

　ヒロキは不気味そうに、アスヤとユウヤを見る。

「ていうか、おまえら、なんで、そんなもん見てんの？」

　わっと声をあげて、エリカが泣きだした。

「もうヤダ！ やだよ。こんなとこ！」

　まあ、たしかにそうだ。

　とにかく今は逃げだすにかぎる。

「ここを出よう」と、ユウヤは提案した。

　ヒロキもアスヤもキリトも、そくざに、うなずく。

　今度はヒロキが提案する。

「じゃあ、窓、わろう。それが一番、早いだろ」

　まず、窓を破壊できそうなものを探す。診察室にあった折りたたみ椅子。受付の花びん。ブロンズ像。

　診察室には窓がない。

　ホールの窓は強化ガラスなみに厚い。四角いブロック状のガラスを組み立ててある。とても人力では、こわせそうにない。

　病室の窓をたたいてみた。イスや花びんやブロンズ像で。

　イスでは、ビクともしない。花びんは、花びんのほうが割れた。

　ブロンズ像は窓をこわした。が、たたいたところに、クモの巣のようなヒビ割れができただけだ。なかの金網がそれ以上の損壊をゆるさない。

　疲れた声で、ヒロキが、ぼやく。

「ダメだ。ここ、ふつうの病院っていうより、内装とかホテルっぽいもんな。セキュリティの面が強化されてるんだ。なんか、金持ち用の養老院とか、そんな感じ」

　そう。もとは保養所か何かだったようだ。

「外から侵入できないように、頑丈に作ってあるんだな」

　いちおう、となりの病室の窓も試した。が、やっぱりムリだ。もっと、きゃしゃなガラス窓か、ほかの出口を探さないと。

　ユウヤは言った。

「最初に話してたみたいに、二階の窓から出られないか、しらべよう。さっきは途中で寝てしまったから」

　それで、みんなで二階に上がっていく。

　エリカの見た人影のことがあるから、みんな、ビクビクだ。でも、階段をあがっても、誰もいない。

「相手も移動してるってことか？」と、ヒロキは警戒している。

　アスヤは、やっぱり、消えそうな細い声をだす。

「おれたちのこと、観察してるんじゃないか？」

　もちろん、そうだと思う。それがマサルかどうかは、ともかく。相手がユウヤたちに敵意を持ってるのは確実だ。

　さっきまで寝ていた手前の病室に入った。さっまでと変わったようすはない。

　とりあえず、みんなは、ほっとする。

　窓をしらべると、いやなことがわかった。二階の窓には、外にステンレス製の格子がついている。格子のすきまは五センチだ。窓はあくが、これじゃ出られない。

　ヒロキが、いらだった声をだす。

「なんだよ、これ。牢屋かっつうの」

　たぶん、もとはセキュリティのためだったのだろう。でも、堅牢な造りが、今では迷いこんだ者を閉じこめる牢獄と化している。

　まるで罠だと、ユウヤは思った。

　おいしいエサをちらつかせ、誘いこみ、一度入りこむと逃げだせなくするーー

（じゃあ、あの子がエサか。レラーー）

　もしそうなら、自分は、しっかり罠にハマってしまったということだ。

　危険だということを知りながら。

「ほかの部屋も調べよう」と、キリトが発言する。

　みんなが乗り気でないのは、となりの病室には、ナオトの死体があるからだ。キリトも、みんなのふんいきで、それを察した。

「となりは、とにかく、あとまわしでもいいよ。二階にも非常階段くらいはあるだろ？ そこから外に出られるかも」

　一理ある。

　それでまた、みんなで、ぞろぞろ移動する。

　隣室の前は素通りした。

　そのとなりの病室から、なかをしらべる。が、やはり、窓には格子がついている。どうやら、全室、こうなってるようだ。窓からの逃亡はムリそうだ。

　ろうかの一番奥に非常口と書かれたドアがあった。が、カギがしまっている。

　ひきかえし、今度は三階にあがった。

　階段をあがりきったとき、ユウヤは妙な音を聞いた。カタン、カタンと、金属的な。

「あッ！ あそこ！」

　急に、エリカが大声をだす。

「なんだよ？」

　ヒロキがたずねると、

「なんか、動いたよね？」

「なんかって？」

「わかんないよ。暗いし」

　一瞬、みんなの足が止まる。

「マサルか？」

「そうかもね」

「どうする？」

　ひよるヒロキに、キリトが強い口調で主張する。

「マサルなら、捕まえたほうが安心じゃないか？ あっちは一人。こっちは六人だし」

　エリカとナツキは戦力にならないとしてもだ。男四人なら、なんとかなる。

「よし。行こう」

　ヒロキは単純なので、また先頭に立って歩きだした。

　少し進んだときだ。また、エリカが言った。

「見た？ さっき、そこの部屋に入った」

　ユウヤも見た。

　懐中電灯の光がとどく、ギリギリの範囲だ。三部屋くらいさきのドアが、たったいま、動いた。

　ヒロキは懐中電灯をエリカの手に押しつけた。

「ちゃんと、照らしとけよ」

　どうするのかと思えば、自分はブロンズ像をにぎりしめている。

　ユウヤやキリトに、自分と並ぶように、手で合図する。

　ユウヤも覚悟を決めた。

　たとえ、相手がマサルでも、わけもわからず殺されるわけにはいかない。

　いや、むしろ、マサルなら、話が通じるかもしれない。

　そっと近づいて、さっき動いたドアの前まで来た。

　ヒロキが命じる。

「一、二、三で、とびこむぞ」

　ユウヤとキリトは、うなずいた。

　アスヤも、ガタガタふるえているが、ついてきている。

「一、二、三ーー」

　四人で、いっせいに、とびこむ。

　ベッドのかげで、何かが動く。

　しゃがんでいるのか？ ずいぶん、小さい。

　ベッドの下を通りぬけて、逃げだそうとする。

「エリカ！ ちゃんと光、向けろよ」

「そっち、行ったぞ！」

　暗がりを、懐中電灯の光が、めまぐるしく、まわる。エリカの反応が遅いから、見たい場所が、よく見えない。

　四人で逃げまわる相手を追いまわす。

　きゃッと、悲鳴がして、懐中電灯が、ころがった。エリカをつきとばして、逃げていく人影が一瞬、見えた。

　ユウヤたちは追った。階段にたどりつく前に、その相手をつかまえることができた。

「つかまえたぞ！」と、ヒロキが大声をあげる。

　ユウヤは懐中電灯をひろいあげ、その人物をてらした。光のなかに浮かんだのは……。

　あッと、アスヤが声をだす。

「この子だ！おれが見たの」

　小さな女の子だ。きれいな黒髪をおかっぱにして、とても整った顔立ちをしている。カワイイというより、子どものくせに、美しい。

「なんで、こんなとこに子どもが……」

　女の子はヒロキの手をふりきろうとする。が、とうぜん、子どもの力で逃げだせるはずもない。すると、泣きだした。

「わたしを殺すの？ わたしが悪い子だから？」

　みんなは、たがいの顔を見あわせた。

「ただの迷い子じゃないか？」

「こんな山奥で？」

「親に捨てられたとか」

　泣き声が激しくなる。

　ナツキが女の子のそばに、しゃがみこんだ。

「大丈夫よ。なんにもしないからね。あなた、名前は？」

「ルナ」

「ルナちゃんね。お父さんとお母さんは？」

「……パパとママは、ルナのこと、いらない子どもだって。だから、殺すんだって」

　ヒロキは平気で心ないことを言う。

「ああ、やっぱ、捨てられたんだ」

　ナツキはヒロキをにらんだ。そして、ヒロキの手をたたいて、ルナをつかむ手を離させる。

「もう大丈夫よ。お姉さんたちといっしょに行こうね。安全なとこまで、つれてってあげるから」

　そう言って、ナツキはルナの手をにぎった。

　その瞬間、ユウヤは、なんとなく、背筋がザワザワした。

　どこかから、あの音が聞こえた。カタン、カタン。カタン、カタン、と。

（なんだ。あれ……）

　いつものやつだ。それは、わかる。ただ、こんなに、はっきりと悪意のあるソレに出会ったことは初めてだった。

「どうしたんだよ。ユウヤ？」

　いつのまにか、となりにキリトが来ていた。ユウヤの顔をのぞきこんでいる。

「オバケでも見たような顔して？」

「………」

　笑えないジョークだ。

　ユウヤの場合、シャレにならない。

「なんでもない。それよりさ」

　ユウヤは話をそらす。

「奥、しらべよう。非常階段が使えるかも」

　みんなで、ろうかの奥まで行ってみた。

　二階と同様に一番奥に非常口があった。さびてるのか、ドアノブが固い。が、カギはかかってなかった。

「やった！ 出れる」

　ヒロキが歓声をあげて、ドアを押しあける。が、歓声は、すぐに悲鳴にかわった。

　わッと言って、バランスをくずしかけるヒロキの手を、ユウヤはつかんだ。

　そこに、階段はなかった。

　以前は非常階段がついてたのだろう。今では、くずれた鉄クズが、かろうじて、途中まで、ぶらさがってる。

「ダメだ。これじゃ……」

　出口がない。

　ここから、逃げだせない。

　絶望した瞬間、アスヤが明るい声をだした。

「ケータイは？ 助け呼ぼう」

　みんな、いっせいにスマホをだした。が、思ったとおり、圏外だ。

　ヒロキがスマホをなげだす。

「どうしようもないじゃん」

　ヒロキは頼りにならない。今日のことで、よくわかった。日常生活のなかでは強気で行動的だが、緊急事態になると、何もできなくなる。

　アスヤは、もとより、おくびょうだ。ちょっと顔がいいから女にはモテるけど。優柔不断で、気が弱い。

（おれとキリトで、なんとかしないと）

　ユウヤは意見した。

「こうなったら、ここで、一晩、明かすしかないよ。カギのかかる部屋があれば、そこに、みんなで、こもろう。カギのかかる部屋がないときは、ベッドを動かして、なかからバリケードを作ろう」

　キリトが賛同する。

「それしかないね」

　病室には一室ずつ、カギがかかるようになっていた。ただし、さびついて動かなくなってるところが多い。

　ちゃんと使えるのは、二階の一部屋と、三階にも一部屋。二階の部屋は、最初に寝こんでしまった部屋だ。

「ここで夜が明けるのを待とう」

　二階の病室に全員で集まる。

　今度はカギをかけて。

　とはいえ、みんな、寝るどころじゃない。

　それぞれ、ベッドにすわったまま、神経質に耳をすましていた。

「とじこもったからって、逃げられないんじゃ、どうしようもないよ」

　ヒロキが、ぼやく。

　ユウヤは考えていたことを打ちあける。

「わかってる。外に出られそうなのは、三階の非常口だけだ。朝になったら、そのへんのシーツとか、カーテン使って、ロープ作ろう。それで、なんとか下におりる」

　そくざに、エリカが不平を言った。

「ムリだよ！ そんなの。あんたたちはいいよ。男だもんね。でも、わたし、そんなことできないよ」

「それに、この子は、どうするの？」と、ナツキも反論する。

「ロープが、たくさん作れれば、腰のとこ、くくって、上から下ろせるよ。もしできなくても、誰か一人が外に出れば、救助を呼びに行けるだろ。スマホさえ使えれば」

「そっか」

「そうだね。それなら……」

　エリカやナツキも納得した。

「なんで朝になってからなんだ？ 今すぐでも、よくないか？」

　ユウヤは、こう答えようとした。

　懐中電灯の電池が、いつまでもつか、わからないからだと。夜が明けて外が明るくなってからのほうが作業しやすい。それに、マサルにしろ他の誰かにしろ、襲撃者の姿も見つけやすい。

　なのに、口をあけた瞬間、自分の口から思ってもみなかった言葉が、とびだしてくる。

「やつらは夜行性だから」

　ヒロキが不審そうに、こっちを見る。

「夜行性？ やつら？」

　我に返って、ユウヤは首をふる。

「いや……殺人者は暗闇にまぎれて近づくのが有利だろ？ そういう意味」

「ああ、うん」

　おかしく思われなかっただろうか？

　ちょっと気をぬくと、こうだ。

　でも、今ので、わかった。

（やつら、夜行性なんだ）

　ユウヤたちを狙ってるもの。

　やつらというからには、単体ではない。

（もっと、わたしに、しゃべらせてくれてもいいのよ？ いろいろ、教えてあげる）

　君はーーレラだね？

（そう。わたしは、レラ）

　君はもう、死んでるの？

（今のわたしは生きてもいないし、死んでもいない）

　どういうこと？

　返事はなかった。

　レラの気配が遠くなる。去っていったらしい。

（レラ。やっぱり、そうなんだね。おれに姿が見えるってことは）

　子どものころから、そうだった。

　ユウヤの秘密。

　死者の霊が見えることーー

　正確に言えば、死者と、死にきわめて近いところにいる人の顔だけが見える。

　子どものころは、このせいで、日常生活にも困った。なにしろ、生きてる人の顔は見えないのだ。

　視覚に異常があるわけではない。

　風景やテレビ画面、写真などは正常に見える。鏡越しであれば、生きてる人の顔も判別できる。

　なぜか、向かいあうと、見えない。

　おおまかな表情はわかる。なんというか、顔全体に、もやがかかったように。パーツの配置や口の動き、目の動きは、なんとなくわかる。

　それに、見えないのは顔だけだ。体全体は見えるから、服や体格で個人を見分けることはできる。

　成長してからは慣れたものの、子どものころには、そのせいで変わり者だと思われたりもした。友人の顔をおぼえられないのだから。

　とはいえ、それはまあ、ガマンできる範囲の不便だ。もっとイヤだったのは、死者の霊が見えること。死人の姿というのは、たいてい、不気味だし。

　でも、もっと、つらいのは、それでさえない。ほんとに、つらいのは、見えなかったものが見えること……。

　ここに近づいたとたんに、友人たちの顔が、はっきり見えるようになった。写真で見なれた顔だから、誰が誰かは、すぐにわかった。

（つまり、おれたち、みんなに死が近づいている。だから、見えるようになった）

　ここは危ない。逃げないと。

　夜が明けるのを待ちながら、いつのまにか、うたたねしていた。緊張していたが、やはり、疲れていた。

　目がさめたのは、悲鳴が聞こえたからだ。

　まわりが、やけにバタバタ、にぎやかだなと少し前から感じていた。悲鳴を聞いて、いっぺんに覚醒する。

　ほかのメンバーも、とびおきてきた。

「なんだよ？」

「なに、今の？」

　ナオトのことがあるから、みんな、不安そうに、まわりを見まわす。

　ヒロキ。キリト。アスヤ。ナツキ。それに、ルナ……。

「エリカがいない？」

　ユウヤは、あわてて懐中電灯の光をつけた。電池の消耗をふせぐために消していたのだ。

　光をあちこちに向ける。たしかに、エリカがいない。それにーー

「ドア、あいてる！」

　カギがかかってたはずなのに、ドアはあいていた。そのドアのすきまに赤いものが点々と見える。

　ナツキが泣きそうな声をだす。

「あれ……血じゃないの？」

　そう。血だ。近づいて、よく見る。ところどころ、血のあとは何かをひきずったように筋になっている。

　ユウヤは懐中電灯の光をろうかに向けた。血の筋のさきに……。

　すると、ドアの真正面に、エリカはいた。

　ナオトと同じ。壁に、はりつけになって。

　しゃがんでるように見えるのは、腹部より下が、なくなってしまったから……。