分身

第1話『分身』六章 あなたと、わたしが、ひとつになるとき（後編）

　ユカがシオンと出会ったのは、十八のとき。大学の同級生として。

　シオンを初めて見たときは、衝撃だった。

　この世に、こんな美しい人が存在するのだと知って。

　ユカは小さなころから、容姿端麗で、かしこいと、もてはやされてきた。中学や高校では自分より可愛い子はいなかった。アイドルになればいいと言われた。よくスカウトもされた。

　正直、自分よりキレイな女なんていないと思っていた。

　だからこそ、シオンを見たときのショックは大きかった。

　あまりにも美しいので、最初は女性だと思った。

　シオンから声をかけられたときは、まさに有頂天だった。そして、交際。なんとなく、危険な香りは、ただよっていたけれど……。

「これは君と僕だけの秘密にしてほしい」

　そう言って、あの実験の内容をあかされた。奇抜で恐ろしい内容だったが、二人だけの秘密を共有できることは嬉しかった。

　レラが生まれるまでは。

　シオンは死んだ双子の片割れレオンを、もう一度、よみがえらせたいのだと言った。

　ユカはシオンのために、シオンのクローンを生んだ。

　そのときは、まだ幸せだった。

　クローンは急速に成長した。ふつうの子どもの十倍は速く。シオンの実験の成果だ。

　二重塩基法ーー

　その正確な手順は、ユカにはわからない。シオンが教えてくれなかったから。

　おおざっぱな説明によると、細胞単位の遺伝子の結合だ。

　一卵性双生児は受精卵の早い段階で、二つの個体にわかれ、別々に成長する。もとの染色体はまったく同じだから、ほぼ百パーセント、同一の遺伝子を持って。

　つまり、体の設計図は同じだ。

　もしも、成長した二人の体を融合し、一人にすることができたなら。細胞内に染色体が二人ぶん存在することになる。

　体を形成する設計図は一人ぶんで充分だ。

　すると、染色体が一人ぶん、あまることになる。あまったぶんに、ほかの書き込みができる。

　結合するためのプロセスや、ひんぱんに自家生殖することによって、ES細胞を生みだし、肉体を若く保つことなどを。

　あるいは怪我をしたとき、結合した二重染色体を分解し、いっきに細胞を増殖させて早期に治療することも。

　ただし、シオンの作ったクローンはXYだ。自家生殖するには、卵子の提供者が必要になる。それが、ユカだった。

　卵子の提供さえあれば、表現体が男性でも、腹腔内で初期の受精卵を育てることはできる。

「いつか、君も僕と同じものになろう」と、シオンは言った。

　それがレラとレナのはずだった。

「この子たちは君の染色体から作ったクローンだよ」

　ほんとに、そう？ なんだか、違う……。

　でも、きっと、まだ小さいから、そんな気がするだけよね。

　この子たちに二重塩基を定着させたら、わたしの魂を移す。

　わたしはシオンと永遠をともにする。

　そう自分を納得させた。

　いや、納得させようとした。むりやりに。でも、できなかった。

　二人は一歳になると大人のように、しゃべった。しかも、自分たち二人きりのときだけ。誰かが来ると、急にだまりこむ。

　夜中に目がさめたとき、こっそり二人で話してるのを、何度も聞いた。長い塩基配列を言いあいながら、くすくす笑っていた。

　薄気味悪い赤ん坊だった。

　さらに成長すると、顔立ちが、いっそうユカの子どものころからは、かけはなれてきた。

　誰かに似ている。

　レラとレナが誰かのクローンなのは確かだ。それが誰なのか、みとめるのが怖かった。

　あるとき、二人が話しているのを聞いた。

「ねえ、レラ。わたしたち、前は違う姿だったよね？」

「うん。夢で見るね。わたしたちが半分ずつになっちゃったから、きっと、それでだよ」

「わたしたち、もう、あの姿に戻れないのかな？」

「わからない」

「前の名前、おぼえてる？」

「レオンだよね」

「二人がひとつに戻れないと、レオンにはなれないの」

　そうだ。シオンだ。クローンになる前の、このうえなく美しかったシオンに似ている。

（この子たちは、シオンの遺伝子を操作したクローンなんだ……）

　シオンはレオンをよみがえらせるために研究している。ということは、レラとレナは、レオンの魂のための器なのか。

　いや、二人の言うことが本当なら、すでにレオンの魂を持って生まれてきている。

（ゆるせない……絶対に二人をひとつになんてさせるものか）

　レナをベランダから投げすてた。

　レナはグチャグチャになって死んだ。

　ほっとした。

　これで、シオンをうばわれることはない。

　なのに、一人になったレラは、前と同じように、夜中に、こっそり、しゃべった。今度は一人で。まるでレナと二人で話しているように。

　おまけに、レナをなげるところを、近くでシオンが見ていたらしい。

「ユカさんのおかげで、レラの体にレナの魂が入ったよ」

　にっこり笑って、そう言った。

　ユカを責める気配はなかった。

　むしろ、シオンの思うつぼだったようだ。

「死者の魂を生者のなかに蘇生する……あなたの論文に書いてあった」

「一卵性双生児は高い確率で、ある種の共感性を持ってる。それを利用するんだ。とくに幼少期の未分化な魂は、ひきあう。アイデンティティが確立されていないからね」

「シオン。ほんとに、あの子たちは、わたしのための器よね？」

「もちろん」

「でも……」

「僕が信じられないの？ それなら、君は、ここで降りてもいいんだよ？」

「いいえ。やるわ。あなたを信じる」

　でも、心の内では信じてなかった。

　どうしたら、シオンとの関係が以前のように戻せるのか思案した。もう一度、以前のように、二人だけで研究に没頭できたなら……。

　それで、レラを階段から、つきおとした。

（レラもレナみたいに、グチャグチャになってしまえばいい……）

　レラはグチャグチャになったはずだった。

　ユカは安心して、家に帰った。

　ところが、夜になると、レラは帰ってきた。全身の骨がバラバラになったはずだったのに。

「わたしはレナよ」と、レラは言った。

　ユカを責めるような目で。

　わたしをつきおとしたのは、あなたよねーーと、その目は言っている。

　いつ、そのことを周囲に暴露されるか、気が気でなかった。レラの視線に、いつも、おびえた。

　それから、またしばらくして、帰宅したときだ。レラが誰かと電話で話しているのを聞いた。

「……レラは今、いないの。ずっと寝てる。レラの体がなくなっちゃったから……うん。わかった。そうすれば戻れるの？」

　そのあと、ふらりとレラはいなくなった。

　夜になると、たびたび消えた。

　一度、当直だとウソをついて、家をるすにした。

　夜になるとレラは出てきた。そのあとを、つけた。繁華街に向かっている。

　ホテルの前で、シオンが待っていた。まるで恋人どおしみたいに、腕をくんで歩いていく。その姿に殺意をいだいた。

（誰にも渡さないわ。シオンは、わたしのものよ）

　とつぜん、過去と現在の時間がかさなった。目の前にシオンとレラが倒れている。

　シオンには、もう意識がないのかもしれない。まったく動かない。

　でも、レラには意識があった。手をのばし、シオンの手をつかもうとしている。

　それを見た瞬間、怒りが爆発した。

　ユカは何度もレラを刺した。何度も。何度も。

　ようやく、レラも動かなくなった。

　レラの手は、シオンに届かない。

（これで、シオンは、わたしのものよ）

　もう一度、シオンのクローンを生もう。シオンの細胞は、ちゃんと冷凍保存してあるから。そして、今度こそ、ユカだけを見てくれるように育てなおすのだ。

　ユカは笑った。ゲラゲラ。大声あげて。

　もう何も悩むことはない。恐れることも案ずることも。嫉妬に身をこがすことも。

　でも、そのときだ。

　流れるシオンとレラの血が、床でかさなった。赤い血と赤い血。届かなかった手のかわりに、血でかさなりあおうというのか。

　死んでまで、生意気。

　ユカは憤慨し、その血をふみにじってやろうとした。

　近づいた瞬間、かさなりあった血と血が、変な反応をした。ざわざわと沸騰するように、ざわめく。

　レラの血。シオンの血。そして、レラの体。シオンの体。みんな、一瞬にして蒸発した。

　ーー僕にはレラが、レラには僕がいれば、二人は永遠に生きられる。でも、二人が同時に死んでしまったなら……。

　そのときは、もっと、おもしろいことになる。

　以前、シオンが、そう言っていたような……？

　＊

　鼓動が聞こえる……。

　太古の世界を連想させる、どこか原始的な、その音。

　進化の音ーー

　気がつくと、レラは暗闇のなかにいた。

　自分の体は消えていた。でも、存在はしている。何か、なまあたたかい、やわらかなものに、くるまれている。

（ここは、どこ……？）

　レラが思考すると、何かが、おびえた。レラをくるんでいる何かが。

「やめて。話しかけないで。出ていって！」

　その声は、ひどく、くぐもっている。

　深い水底で聞いているかのように。

　目をあけてみる。

　光が見えた。赤い血の色を透かしたような光。オレンジ色の肉に血脈が走る。

（わたし、誰かの体のなかにいる）

　そういえば、胎児の状態に近い。

　なんで、こんなことになったんだっけ？

　たしか、わたしはシオンと実験室を見ていて……そうだ。とじこめられて、とつぜん後ろから誰かに刺された。シオンも倒れた。それで……二人とも死んでしまった。

　でも、こうして、今、レラは存在している。

　僕と君が同時に死ぬと、おもしろいことになるーーシオンは、そう言っていたけれど……。

　せめて、現状がどうなってるのか、もっとよく見たいと思った。すると、ぼんやりと、まわりが見えた。室内にいる。白い壁の部屋。

（集中すると、見える）

　レラが喜ぶと、それが叫んだ。

「やめて！ これは、わたしの体よ。出てって！」

　すると、別の声がした。

「落ちついて。もう怖がることはないのよ。ここは安全だから」

　視界に白衣を着たナースが入ってくる。見覚えがある顔だ。入院したときに、レラを監視していたうちの一人だ。どうやら、ここは母の勤務する大学病院らしい。

「わたし、なんで、こんなところに？」

　今度は声が出せた。

　自分のではない別人の体で、むりやり、しゃべってるような違和感はあったが。

「あなたは山道で倒れてるところを発見されたのよ。大きなケガはないけど、記憶が混乱してるみたいね」

　山道で……きっと、あのシオンの実験室のある病院を出たところだ。

「そうなの……」

　ダメだ。眠い。話していると、とても疲れる。レラは眠った。また、あの鼓動の音を聞きながら。

　眠っているあいだ、レラは恐竜になっていた。太古の世界で、恐竜になって、自分より小さな生き物を無我夢中で、むさぼった。獲物のすすり泣きが聞こえた。

「やめて。わたしは、わたしよ。わたしを食べないで」

　ナースの声がした。

「しっかりして。ここは病院よ。なにも怖くないわ」

　怖い？ わたしは何も怖くないわ。怖がってるのは、わたしをくるんでる誰かでしょ？

「よっぽど怖いめにあったのね。お母さんも行方がわからなくなってしまったし。お父さんも、あんなことに……かわいそうに」

　お母さん……お父さん……わたし、誰のなかにいるの？

　目をあけると、ナースが涙ぐんでいた。

　レラは周囲を見まわした。また意識が外に出ている。しかも、以前より、はっきりしていた。この前のときより、らくに体をあやつれる。

「ねえ。わたし、鏡が見たい」

　ナースは、とまどった。

「でも……」

「大丈夫よ。とりみだしたりしないわ」

　ナースはためらいながら、レラを立たせてくれた。室内の洗面台の上に鏡がついている。のぞきこんだレラは驚愕した。

（そんなはずない）

　自分は、たしかに死んだ。母に刺されて。シオンと一つに溶けあった夜。

　でも、そこに映ってるのは、まぎれもなく、レラ自身だ。

　違う！ わたしはユカよーーと、誰かがレラのなかで叫んだ。でも、その声は以前より小さくなっていた。なんだか、存在じたいも弱々しい。

（わたしとシオンが死んだあと、何かが起こって、わたしは母の体内に入った）

　そうだ。うっすらと覚えている。

　二人が同時に死んで、血と血が一つに溶けあったとき。新たな化学反応が起こった。

（わたしとシオンは血の蒸気になった。それを吸った母の体内に入って……）

　そうだ。わたしは母の肉を食っている。

　わたしたちの遺伝子が母の細胞に入りこみ、遺伝情報を書き換えた。

　母は、もう虫の息だ。ほとんど母の細胞は残っていない。レラの細胞に侵食されて。

　レラは笑った。鏡に映る自分を見ながら。

（お母さん。あなたは用済みなの。消えてくれる？）

　ひいいッと悲鳴をあげながら、それは消滅した。最後の細胞をレラに食われて。

（シオン。いるんでしょ？）

（いるよ。僕たちは、ひとつになったからね）

　レラには、わかっていた。

　自分の体は、まだまだ変化することを。

　シオンと一つになったから。

　単性XYのシオンと、単性XXのレラが一つになったから。

　今度こそ完璧なXXYの自分が誕生する。

　あの夢のように美しい両性具有の自分。

　無限に自家生殖し、ES細胞を吸収する自分。永遠に老いない、死なない自分。

　レラは入院しているあいだ、まだ読んでなかったシオンの一冊めの本を読んだ。最後のほうに、こう書かれていた。

『こうして不老不死の新人類が誕生する。そのとき、旧人類は新人類のエサとなる。

　自家生殖によって新たな細胞を得るとき、必要なのは多くの良質なタンパク質だ。

　人間にとって、もっとも構造の近いのは、やはり人間のタンパク質だから』

　人の肉を食べて生きるものーーそういうものに、わたしはなる。

　エサを釣るのは簡単だ。あの妖精のような体があれば。男も女も、苦もなく堕ちる。

　それも楽しそうと、レラは思う。

　わたしも、悪魔になっちゃった……。