分身

第1話『分身』五章 シオンの秘密（後編）

　レラが気づくと、夜になっていた。窓の外が暗い。

　全身の熱っぽい感じは、わずかに残っていた。でも、意識は、はっきりしている。

　右手を見おろしたレラは、笑いたくなった。

　あのとき、たしかに、ルリに食いつかれて失ったのに。その証拠に流した血で、レラの服は真っ赤だ。

　なのにーー

（なに、これ）

　右手が生えている。痛みもない。切断されたようには、まったく見えない。

（なによ。これ。こんなの、あいつと同じじゃない）

　人間の肉を食って、自分の組織を再生させていたルリ。

　あのクリーチャーと同じだ。

（わたしもシオンが作ったものだから。わたしも、あいつと同じ。シオンの実験動物……）

　今度は泣きたい気分。でも、泣けない。物音をたてると、ルナとルリが聞きつけてくる。

（カーテン、しめないと。さっきはカギかけるのが、やっとで……）

　レラは立ちあがり、窓に近づいた。壁ぎわに隠れて、外をうかがう。人影はない。ほっと息をつき、カーテンをしめる。

　月明かりがさえぎられ、室内は真っ暗になった。

　ここに来るまでに、いろいろ用意してきた。百均で買ったペンライト。水やナッツ、チョコレートなどの飲食物。

　リュックを落とさずに、よくここまで逃げてこられたと思う。

　ペンライトを出して、明かりをつけた。光量が乏しい。むしろ、これなら外まで光がもれないだろう。

　あらためて、室内を見まわした。

　ここは、いったい、なんだろう？

　病院の敷地内に不自然すぎる建物だ。どう見ても別荘にしか見えない。

　居間と寝室。キッチン。浴室。トイレ。普通に生活できる空間だ。家具や飾りも、そこそこ金をかけている。

　寝室にはベッドが二つ。そこに車椅子が置かれていた。もう長いこと使っていないようだが。

（そういえば、さっきの浴室には、介護用の手すりがついてた。トイレにも）

　それに、よく見ると、家のなかには段差がない。車椅子で暮らせるようになっている。完全バリアフリーだ。

　レラは思いうかべた。

　車椅子に乗っていた写真のシオンとレオン。場所も、あの病棟の前だった。

（もしかして、ここで、シオンが暮らしてたの？ ケガの治療のために）

　あの夢……あれは、シオンの記憶なのだろう。なぜ、レラが、それを夢で見たのかはわからないが。

　レラの体のどこか奥深くに、シオンの記憶が眠っているような気がしてならない。

（あんなことがあったから、シオンは悪魔になったの？）

　涙が、こぼれおちる。

　レラだって、家族らしい家族じゃなかった。でも、シオンは悲惨すぎる。

（わたしには、レナもいるし……）

　そう考え、思いいたる。

　レオンはカルテによると、あの数ヶ月後に死んでいる。ケガがもとで死亡したにしては、少し時期があわない気がした。

　きっと、シオンは絶望しただろう。

　子どものころから自分の分身として、愛していた兄弟。実父の虐待を受けてからは、唯一、心の支えであった存在が、この世から消えてしまうなんて。

　シオンが本当に悪魔になったのは、その瞬間なのかもしれない。

　いや、それにしても……。

（わたし、さっきから、詩音をシオンと同一視してるけど、ほんとに、そうなの？ だって、詩音はあの事件で右目を失った。シオンは義眼のようには見えないし……）

　あの夢が、たしかに詩音の記憶ならーーという仮定付きだが。そこは間違いない確信がある。

（ねえ、レナ？ 教えてよ。シオンは詩音なの？ あとで話してくれるって言ったじゃない）

　けれど、返事がない。

　レナの存在がなくなったわけではない。強いて言えば、レラのなかで寝てるみたいだ。

　今のレラの右手は、レナが貸してくれたものだ。どうやったんだかわからないが、レナは、そのせいで疲れてしまったようだ。

（レナが起きるまで、わたし、ひとりぼっちなのね）

　しかたない。この建物のなかを探して、シオンが暮らしていたころの痕跡を見つけよう。新しいことが、もっとわかるかもしれないし。

　その前に少しだけ、体力を補給しておこうと思った。

　リュックからチョコと水をだす。甘いものを食べると、ほっとした。なんとなく、レナも寝ながら喜んでるみたいな。

　なんだか、レナを恐れていたことがウソみたいだ。今では、レナがいなくなることなんて考えられない。

（早くレナが起きてくれないかな）

　ペットボトルのキャップをしめて、リュックに入れる。

　そのとき、レラは気づいた。

　何か音がする。

　初めは、リュックを開閉するときの布のこすれる音かと思った。でも、リュックをとじてしまっても、その音は聞こえた。

　ピリピリ……カリカリ……ひっかく音。

　窓の外だ。

　レラは音のするほうを見つめた。

　窓の外に、何かいる……。

　レラはペンライトを消した。室内は暗闇に飲まれた。もう何も見えない。

（いるの……？ ルナとルリなの？）

　見つかったのだろうか？

　動悸が激しくなる。

　今度、見つかったら、もう逃げきれない。

　さっきは光があった。外に出れば逃げだせた。でも、今はもう……。

　ひたすら、音のするほうを見る。

　息をするのも忘れるほど緊張した。

　ふいに、音はやんだ。

　立ちさっていく足音がした。

　よかった。気づかれなかった。

　このまま、ここで朝が来るのを待とう。夜が明ければ、ルナとルリは地下に帰っていく。

　じっと暗闇で時がすぎるのを待つ。

　すると、外から玄関ドアをたたく音がした。

「レラ？ そこにいるんだろ？ あけてくれないかな」

　シオンの声だ。

　その声を聞いたとたん、レラは心の底から歓喜した。

　シオンが自分に何をしたかとか、ただの実験動物にすぎないとか、レラの養父を殺したとか、もう、どうでもいい。

　会いたかった。シオンに会いたい。

　レラはドアにとびついて、カギをあけたーーいや、あけようとした。

　急に不安になる。

（シオン……よね？）

　でも、どうして、シオンは、レラが、ここにいることを知ったんだろう？もう盗聴器入りのペンダントもないし。

　たまたま、ここに来ただけなら、レラがいることには気づかないはず……。

（ほんとに……シオン？）

　レラはドアノブのカギ穴をのぞいてみた。

　何も見えない。外が暗いせいか？

　ためらっていると、また声がした。

「レラ。早くあけないと、僕、怒るよ？」

　その声。口調も、たしかにシオンだ。

　レラは、ゆっくり、カギをまわした。

　ドアのすきまから、外が見える。

　やっぱり……誰もいない？

　レラが、のぞきこむと、そこに、とつぜん顔があらわれた。死人の顔。半分、腐ったままのーー

　あわてて、ドアをしめようとした。しかし、いきなり、外から伸びた手がドアをおさえる。ゲラゲラ、笑い声。

「僕を誰だと思ったんだい？ レラ」

　その声はシオンだ。でも、扉のかげから出てきたのは、ルナとルリだ。

　レラは床に、くずれおちた。逃げようと思うけれど、動けない。

　入口をふさいで、ルナとルリが侵入してくる。

「君の肉は、すばらしいね。見てごらんよ。こんなに長時間、ルリが生きていられたのは初めてだ」

　生きて？ そんなの、死体だ。動く死体。ただのゾンビ。生きてなんかない。

「バラ色の肌。脈打つ血潮。これこそ生きている証し。僕は感激している。そして、思考する。今ここで、君をまるごと食べてしまえば、どんな奇跡が起こるのかと。レラ。君を食べていいかい？」

　シオンの声色をまねながら、ルナは笑った。

　レラは尻もちついたまま、あとずさる。ふるえ声で言いかえした。

「シオンのまね、やめなさいよ！ 不愉快だわ」

　ニヤリと、ルナは笑った。

「やめてもいいよ。でも、食べるのは、やめない」

「わたしを食べたって、そんなの一時的なものよ。ルリはもう死んでるもの」

　その言葉は、ルナの感情を刺激した。禁句だったようだ。

「死んでないよ……」

「そうね。ふつうの意味では、完全な死体とは言えないかも。でも、生きた人間じゃないよ。死んでるくせに動くバケモノよ」

「違う！」

　ルナは、さけんだ。

「違う！ ルリは生きてる。だって、わたしとルリは二人で一つなんだもの」

「でも、失敗作なんでしょ？」

「失敗……」

　ルナは殺気のこもった目で、レラをにらむ。

「違う。わたしは失敗作じゃない。今、わかった。シオンは、ちゃんと、わたしのために用意してくれてたんだと」

「シオンが、何を？」

　どろっとした、イヤな笑みをルナは見せた。

「あなたをよ。あなたを食べて、わたしは完全になる」

　ルナが襲いかかってきた。

　とっさに、ゆかをころがって、よけた。

　ルナは、すぐに体勢をたてなおし、とびかかってくる。

　レラは恐怖にすくんで、立ちあがることができない。這っていると、背中がテーブルにあたった。そこに投げだしたままの自分の荷物を、手当たりしだいに投げる。

　ルナは笑っていた。

（ダメ……もう逃げられない）

　そのとき、レラの手がペンライトにふれた。

（ペンライト……ルナは光をさけていた。日光を。つまり……）

　ルナが襲いかかる。レラはペンライトの光をルナに向けた。一瞬、ルナはひるむ。しかし、次瞬には笑いだした。

「なんのつもり？ そんなことして、わたしが逃げだすとでも思った？」

　もちろん、思ってない。

　でも、そのあいだに、レラは手を伸ばし、リュックをつかんだ。なかから、あるものをとりだしていた。

「これなら、どうよ？」

　レラはもう一本のライトをつけた。

　光を向けると、ルナは悲鳴をあげた。

　光のあたったルナの顔は溶けくずれていた。

「レラ！ おまえ、何をした！」

「こっちはね。ブラックライトよ」

　紫外線を照射するブラックライト。

　秘密の手紙を残すときに役立つかと思い、買っておいた。まさか、こんな使いかたをするとは思ってなかったが。

　考えたとおり、ルナは紫外線に弱いのだ。

　じりじりと後退していく。

　レラはブラックライトで、ルナを追いたてた。

「出てって。じゃないと、体中、穴だらけにしてやるから！」

　ルナが歯ぎしりしている。かすかに、襲いかかるそぶりを見せた。すかさず、ブラックライトをあてる。ルナの口から、また悲鳴があがる。

「出てってよ！ バケモノ」

「レラァー！ あなたを食べて、完全になるのよォォ！」

　さけびながら、ルナが向かってきた。

　手、足、顔ーー肌のろしゅつした部分に何度もブラックライトをあてる。そのたびに肉のこげる音がする。

　それでも、ルナは向かってきた。

　レラは悲鳴をあげ、うずくまった。ブラックライトをにぎりしめる。

（やっぱり、ダメなの？ ここまでなの？）

　目をとじたときだ。

「危ない遊びしてるね」

　玄関口で声がした。

　レラは目をあけた。

　ルナも、ふりかえり、その人にとびつく。

「シオン！」

　シオンが立っている。

「姉妹でケンカはよくないよ」

「シオン！ レラが、わたしにヒドイことしたの。見て。こんなにヤケドしてしまった」

　泣きつくルナに、シオンは優しく、ほほえみかける。

「ほんとに悪い子だね。悪い子には、お仕置きしなくちゃ」

　レラは凍りついた。

　ルナの言うとおりなのか？ レラはルナを完全にするための食料にすぎないのか？

　悲しみが、こみあげてくる。どんなに非道な扱いをされても、それでも、やっぱりシオンが好きだと気づいたのに。

　シオンはポケットから手をだした。優しい笑顔のまま、その手でルナの背中をなでたーーように見えた。

「シオ……ン……？」

　つぶやいて、ルナは倒れる。シオンの足元に、くずれおちた。その背中にナイフの柄が刺さっている。

「ほんとに悪い子だ。失敗作のぶんざいで、完成体を傷つけようとするなんて」

「シオン……」

　ルナの目から涙がこぼれる。

　そのまま、ルナは動かなくなった。その皮膚は急速に壊死していった。

　シオンは冷たい目で、ルナを見おろす。

「死体の細胞を再生させるなんて、おもしろい症例だから、研究のために生かしといたけどね。もう用済みだ」

　レラはしゃがみこんだまま、シオンを見あげた。

「どうして？ シオン……」

「どうして？ 見れば、わかるじゃない。ルナとルリは失敗作だよ。こんな、みにくい生きものを僕の白雪姫と呼ぶわけにはいかない。

　ルナとルリは受精卵の二分割のとき、きれいに分離できなかったから、ひっついたまま生まれてきてね。まあ、それはよかったんだけど。

　ルリを殺したとき、ルリの魂はよみがえらなかったんだ。ルナはルリもいると言いはったけど。ほんとのとこは、ルナがルリの死体を動かしてただけだからね。

　だから、ルナの心臓さえ止まってしまえば、二人とも死亡する。死んだ細胞の再生能力はルリの体でしか体現できないし」

　レラは泣きながら笑った。

「そうじゃないよ。どうして、ここがわかったの？ わたしが、ここにいるって」

「なんだ。そのことか。そりゃわかるさ。ここに君が来るよう仕向けたのは、僕だからね」

「えっ？」

　シオンは楽しくてならないように、ほがらかに笑う。

「近所の子に手紙をあずけたの、僕だからね。高池さんちのおじさんに頼まれたんだけど、レラちゃんに渡してくれないかなって言ったんだ。子どもはいいね。だまされやすくて」

　話している内容は邪悪なのに、なんで、こんなに、さわやかに笑えるのだろう。

　やっぱり、この人は悪魔だ。

　でも、それでも……。

　シオンは腰をかがめて、レラをのぞきこんでくる。

「まさか、高池さんを殺しただけで、君があんなにすねると思わなかった。ねえ、まだ怒ってる？」

　レラはシオンを見つめた。

　ここで彼を許せば、もう逃げられない。ルナとルリみたいに、ヒドイことされても、ただひたすら受け入れ、ついていくしかない。

「怒ってないよ」

「僕と高池さん、どっちが好き？」

「シオンだよ」

　レラは立ちあがり、シオンの胸にすがった。背中に手をまわし、抱きしめる。

　シオンは満足そうだ。

「そうだよね。父親なんて必要ないよね」

　かわいそうなシオン。

　ゆがんでしまったシオン。

　父の虐待がなければ、こんなふうにはなってなかっただろうに。

　シオンだって、なりたくて悪魔になったわけじゃない。

「なぜ、泣くの？」

「なんでもない」

　シオンはレラの涙を指さきで、ぬぐう。

「そうか。見たんだね。もう、そんな時期か」

　シオンはレラの肩をつかんで、ひきはなす。

「ここ、どこだか、わかる？」

「………」

「そうだよ。ここで暮らしてたんだ。母に殺されかけて、保護されたあと」

　シオンは暗い目で、あたりを見渡す。

「ここは父の経営する病院だった。金持ち相手のね。高原の別荘的な。実家も、この近くにあって。

　父は自分のケガが治ると、病院の敷地内に、ここを建て、僕とレオンを住ませた。名目はリハビリのためだったけど。じっさいには監禁だよ。

　ここ、バリアフリーなのに、入口には階段があるだろ？

　僕はケガが治ったあと、出ていこうと思えば、こっそり出ていくこともできた。

　でも、レオンは一生、車椅子生活になってしまったからね。このなかから自力で出ることはできなかった。ナースや警備員の監視もあったし。

　父は、ここに僕たちをとじこめて、どうしたと思う？

　僕には、レオンの命を盾にとった。レオンは口がきけなくなったから、何をされても他人に訴えることができない。

　命にかかわる薬品をレオンに投与したっていいんだぞとか。レオンは拒食症だから、点滴をとめようか。そしたら、餓死するかなとか。そんなことを言って、僕が父に逆らえなくした。

　そのうえで、夜になると、ここに来た。以前と同じことを、僕にした。今度は、レオンの見ている前で。歩くことも話すこともできないレオンは、ただ泣くことしかできない。

　僕たち二人が苦しむのを見て喜んでたんだ。

　レオンは僕よりも苦しんでいた。自分のせいで、僕が苦しむのが、ガマンならなかった。

　レオンは電気スタンドのコードを首に巻き、自殺しようとした。コードの端をドアノブに結び、スタンドを車椅子に固定してね。車椅子を倒せば、首がしまる。

　僕が見つけて、止めたよ。

　一人にしないでくれと、泣いてすがった。

　どんな姿でもいい。どんなに重荷でもいい。君がいてくれるから、僕は生きていけるんだ。ずっと、いっしょにいてほしいって。

　父が見てたんだね。父は僕の体は支配したけど、心まで支配できないことに苛立ちを感じてたんだろう。

　それに、外見上の問題で、僕が完璧でなくなったことも惜しんでいた。

　母に刺されて、右目を失った。右手も何本か指を切断されて、ゆがんでしまったし。腎臓が破裂したのは父のせいだと思うけど。ほかにも大きな手術跡が全身に、たくさん残った。

　それが、父には許せなかったんだね。

　次の定期検診の日。ビタミン剤だと言って、注射された。あれが麻酔だったんだ。注射されてすぐに意識をなくした。

　そのあと……意識をとりもどすと、僕は集中治療室で寝かされていた。体じゅう、包帯だらけになってた。

　わけがわからなかった。なんで、そんなことになったのか。母にやられた傷はもう治ってたのに。

　レオンの姿が見えないのも不安だった。レオンに会わせてくれと頼むと、ナースは泣きそうな顔をした。

　そのまま二週間が経過した。包帯がとれると、僕の体に変化が起こっていた。なくしたはずの右目があった。右手の指も治ってた。体じゅうにあった傷跡が消えていた。

　そして、病室に父が入ってきて、言った。

『レオンに会いたいそうだね。会わせてあげよう』

　車椅子に乗せられて、やってきたレオンを見て、僕は泣いたよ。

　僕が一度なくして、とりもどしたもの……それが、どこから来たのか知って。

　レオンはもう、ほとんど健康なところは残ってなかった。切り刻まれた肉のかたまりさ。僕のことも見えてないみたいだった。狂ってたんだろうな。

　父は、あざわらった。

『うれしいだろう？ 大好きなレオンと一つになれて。これからは、ずっと、いっしょだよ』と。

　それから、しばらくして、レオンは正気に戻ることなく衰弱死した」

　ひどすぎる。そんなことが我が子に対してできるなんて。

　シオンが悪魔になるのも、しかたない気がした。

　レラが泣いていると、シオンは微笑した。

「でも、今は父に感謝してるよ。おかげで、僕はレオンと一つになれた。レオンが死んだあとすぐ、僕にはレオンの声が聞こえるようになった。僕のなかに、レオンがいるんだ。僕はもう一人じゃない」

　それは本当にレオンの魂だろうか？

　それとも、絶望したシオンの精神が破綻したせいだろうか？

　レオンの魂が戻ってきたと信じるシオンの心が、作りだした幻影なのかもしれない。

（わたしだけは、この人を裏切っちゃいけないんだ。これ以上、この人を苦しめないように）

　もう一度、レラはシオンを抱きしめた。今度は背中から。シオンの手が、レラの手にかさなる。

「もういいんだよ。全部、過去のことだからね。僕は自由になった」

「シオンのお父さんが、よく手放してくれたね」

「あいつが僕を手放すもんか。復讐したんだよ。悲嘆にくれたふりして、ちょっとのあいだ、言いなりになってやってたけどね。そのあいだに、いろいろ準備して」

　シオンは、ふくみわらう。

「手術台に拘束して、『ねえ、パパ。人間を生きたまま解剖したら、どうなるか、知りたくない？』って言ってやったときのあいつの顔、君にも見せてやりたいなあ」

　楽しそうにシオンが笑えば笑うほど、レラは悲しくなる。

「シオン。もういいよ。もういいから」

「こんな話、誰にでも聞かせるわけじゃないんだよ？ 君だからだ。君とレナだけ」

　返事のかわりに、抱きしめる腕に力をこめる。

　シオンはふりかえり、ぎゅっとレラを抱きかえしてきた。

　もう離れたくない。このまま、ひとつになれたなら……。

　レラの心を読んだように、シオンは、そっと、くちびるをかさねてきた。

「シオン……」

「いいの？」

　小さく、うなずく。

　その夜、レラはシオンと、ひとつになった。