分身

第1話『分身』四章 シオンが悪魔になったわけ（前編）

　父の胸に、シオンがぶつかった。

　二人の動きが一瞬、止まる。

　ゆっくりと、シオンが離れる。父はズルズル、カベにそって血の筋をつけながら倒れる。

　シオンは血にそまったジャックナイフの刃を、なれた手つきでおさめた。

「レラ。約束どおり、迎えに来たよ」

　シオンはレラのほうに手をさしだした。白い手ぶくろは、父の血で赤くぬれている。

　レラは後ずさりして、遠ざかる。

　シオンの目が冷たく光った。

「どうしたの？ なんで、そんな顔するのかな？」

「………」

「それに、せっかく僕のあげた贈り物を落としちゃうなんて、いけないよ？ おかげで探すの大変だったじゃないか」と言って、シオンは盗聴器仕込みのペンダントをポケットから出す。

「もちろん、落としたんだよね？ わざと、すてるわけないよね？ レラ？ 君は、そんな悪い子じゃないだろ？」

　レラは、あとずさった。枕元に置いたリュックをつかみ、すばやく部屋をかけだす。

「レラ！ 待ちなよ。僕から逃げるの？」

　シオンが呼びとめるが、無我夢中で走った。ホテルをぬけだし、夜の街をさまよう。雨はまだ降り続いていた。

（待って。レラ。なんで逃げるの？ シオンと会いたかったんでしょ？）

　シオンはお父さんを殺した。

（でも、それはレラを助けるためでしょ？）

　お父さんだけは、最後まで、わたしのこと大切にしてくれた。首をしめたのも、わたしのためを思ったからだよ。

（じゃあ、レラは、あのまま死にたかったの？ レラはショックで、ちょっと悲観的になってるだけ）

　うるさいよ。だまって。

　胸のなかで聞こえる声。叱責すると、声はやんだ。これでもう一人だ。

「お父さん。ごめんね。わたしのせいで……ごめんね」

　泣きながら、歩く。

　冷たい雨に打たれるうちに、少し冷静になった。とにかく、このままでは風邪をひく。今夜はもう眠ろう。

　裏通りにホテルを見つけた。いかにも、はやらない感じの小さなホテル。

　受付に立つと、居眠りしていたフロントマンが目をさます。レラを見て、青い顔になった。

　オバケでも見たような顔をしているので、視線を追って背後をながめる。とくに、何もない。レラ自身におどろいたのか？ 服に血でも、ついてたとか。

　身なりをチェックするものの、ずぶぬれというほかは、おかしなところはない。

「空室、ありますか？」

「ああ……はい。部屋ですね。209です」

　変な男だ。レラと目があわないようしている。

　男からカギを受けとって、レラは部屋に入った。十二時すぎている。三時間も、どしゃぶりの雨のなかをさまよっていたのだ。

（これから、どうしよう。もう誰も信用できない）

　明日からのことを考えることもできない。

　レラは疲れはてて、その夜は眠った。

　翌朝、七時すぎに、しぜんに目がさめた。

　シャワーをあびると、気分がスッキリする。

（とにかく、お母さんにもシオンにも見つかるわけにいかない。お父さんの話だと、二人は、いっしょに研究してたらしい。共謀してる可能性がある）

　だからと言って、いつまでも逃げ続けることはできない。

　レラは十五さいだ。世間的には家出少女である。警察に補導されれば、即刻、家につれもどされる。

　資金がつきれば、生活していくのにも困る。風俗に身をおとすか、犯罪にまきこまれるか。そんなところだ。

　それくらいなら、こっちから攻めてやろう。短期決戦だ。

　シオンと母の裏をかいて、二人の研究の内容をつきとめる。それさえわかれば、どうにか解決する方法が見つかるかもしれない。

　とりあえず、そう決心すると、ほっとした。

　浴室は電球が切れているのか、薄暗い。

　シャワーを止め、そなえつけのバスタオルで体をふく。昨日できた、わき腹のアザをよく見ようと、鏡の前に立った。

　レラは硬直した。

　自分のとなりに、誰か立っている。

　いや、誰かーーではない。レラだ。青ざめて、死人みたいな顔のレラ。

　レラを責めるように、こっちを見ている。

　レラは浴室をとびだした。しばらく、しゃがみこんだまま動けない。

　数分して、ようやく立ちあがった。浴室の鏡をのぞきこむ。すると、やはり、そこには二人のレラが映っていた。

「……レナなの？」

　レナは、うなずいた。

「わたしをどうするつもりなの？ わたしの体をのっとる気？」

　レナの顔が悲しげになる。そして、ふっと消えた。

（子どものときも、こうだったのね。わたしにだけ見えたレナ。やっぱり、レナの魂は、ここにあるんだ）

　薄気味悪いけど、自分のなかにいるとしか考えられない。今また姿が見えるようになった。レナとのつながりが強くなったから……。

　レラは急いで着替えて、チェックアウトした。シオンの研究をつきとめよう。手遅れになる前に。

　コンビニで買ったパンを歩きながら食べた。

　父に渡された本は、まだ最後まで読んでいない。しかし、探せば、他にも堂坂の著書があるかもしれない。

　公立図書館よりも、母校の図書館のほうが置いてある確率が高い。

（大学に行くと、お母さんに見つかるかな？）

　母だけではない。付属病院を脱走したから、職員の誰かに見つかるだけでアウトだ。どうしたら、もぐりこめるだろう？

（そうだ。わたしじゃなく、大谷くんに行ってもらえばいいのか。だけど、わたしをつれだしたから、大谷くんも退学処分とかなってなきゃいいけどね）

　公衆電話から、大谷のケータイに電話をかけた。つながらない。

（やっぱり、めんどうなことになってるのかな？ だとしたら、ほかの方法を考えないと）

　とりあえず、公立図書館に行ってみた。しかし、思ったとおり、堂坂詩音の名前で検索しても、蔵書にはなかった。少数部数の自費出版なのかもしれない。

　あるとしたら、大学か、レラの家だ。どっちにしろ、危険をともなう場所である。

（どっちが、まだしも安全だろう？ 大学は職員も多いけど、たくさん人が出入りする。まぎれこむことはできる。

　家は、お母さんが、わたしのことを警察に届けでてるかどうかね。捜索願いが出てるなら、警察の見張りがついてるかも。

　わたしは病院から、ぬけだした病人だから。ただの家出人より、あつかいが重くなってるだろうし）

　まよっていると、声をかけられた。

「……レラちゃん？」

　ふりかえると、どこかで見た人が立っている。レラの学校の制服だ。

「ああ……吉田先輩。こんなところで、どうしたんですか？」

「通学途中だよ。そういう君こそ、入院中じゃないの？ ていうか、君んちのお父さん、大変なことにーー」

　言いかけて、吉田は口をつぐんだ。

「ごめん。なんでもない」

「父、死んだんですね？ 今朝はテレビ見てないけど、ニュースになってましたか？」

「ああ……ごめん」

「べつに、いいですよ。知ってたから」

　なにしろ、父の心臓からナイフが生えていた。

　吉田は、ほっとした。

「そっか。もしかして、まだ知らないかと思って」

「わたしが傷つくと思った？ やさしいんですね。わたし、あなたに、ひどいことしたのに」

「まあ、ショックじゃなかったって言ったら、ウソになるけど。でも、病人にあたっても、しかたないし」

　やっぱり、いい人だ。シオンと対極の位置にいる。

（この人といたら、毎日、ふつうに楽しいんだろうな）

　なんで、この人じゃなく、シオンのことを好きになってしまったんだろう。

　そう思うと、悔やまれる。

　きっと、あの日が分岐点だったのだ。

　この人を選んでいれば、レラは今でも平凡な毎日を送っていた。

　でも、レラはシオンを選んだ。シオンは悪魔だとわかっていて。

　だから、あのころは考えもしなかったような非情な現実に堕とされた。

　これは、自業自得。自分の望んだ道。永遠の夜闇のなかをさまよい続ける。

　ひずみのなかに堕とされたレラの目からは、吉田先輩は、まぶしすぎた。

「わたし、行かないと」

「どこへ？ 病院に帰らなくていいの？」

「わたし、不治の病なの。死ぬ前に最後に、外の世界を楽しもうと思って。わたしのこと、ナイショにしといてくださいね」

　こう言っておけば、母に連絡される心配はないだろう。

「じゃあ」と言って、立ち去ろうとすると、吉田先輩に手をつかまれた。

　吉田先輩が泣いていたので、レラはビックリする。

「待って。おれも、いっしょに行くよ。遊園地でも、映画館でも、ショッピングでも、なんでも、つきあう」

　どこまで純粋なんだろうか。

　でも、それも悪くない。

　レラ一人では見るからに家出少女だが、二人なら、デート中のカップルに見える。かえって目立たない。

「ほんとに、どこでも、つきあってくれるの？」

「いいよ。君の行きたいとこに、つれてってあげるよ」

「じゃあ、○○○○大学へ」

「大学？ なんで？」

「志望校だったから。一度でいいから、大学生の気分を味わってみたい」

「……わかった」

「先輩。私服に着替えてこれませんか？」

「今、うちに帰ったら、ママが目まわすよ」

「そっか」

　先輩は平凡で平穏な高校生なのだ。

　レラは吉田先輩をカモフラージュに使うことに、多少の良心の呵責を感じた。

　とはいえ、これで少しは安全に大学に忍びこめる。

　ちょうど朝のラッシュ時だ。駅のなかも電車のなかも人だらけ。キャンパス内も学生であふれていた。これなら、まぎれこめる。

「で、来たけど、どうするの？」

「図書館に行きたい」

「あれ？ なんで、そっち？ 図書館の場所、知ってるの？ くわしいね」

　先輩の手をとり、ひっぱっていく。

　朝早いので、図書館のなかには、あまり人がいない。

「先輩。職員が来たら、教えてくださいね。わたし、ここの付属病院から脱走中だから」

「わ……わかった」

　先輩に見張りをさせといて、レラは館内のパソコンで検索する。

（あったーー堂坂詩音著『終焉の魔法』）

　だが、よく見ると貸し出し中だ。それも、三日前。まるで、レラの先手をとるように。

「ねえ。先輩。この本、誰が借りたか、司書の人から聞きだせない？」

「えっ、そんなこと教えてくれるかな？ 個人のプライバシーだよね」

「そこをなんとか。お願い」

「わかった」

　受付のほうへ歩いていく先輩を、本だなのかげから見守る。先輩は、しばらく司書の女と話していた。が、結局、浮かない顔で帰ってくる。

「ごめん。やっぱり、ダメだった」

　まあいい。この時期に借りてくなんて、関係者の誰かに違いない。父か母か、あるいはシオン。

（昨日、おうちで会ったときは、お父さん、わたしを逃がしてくれた。そのあと、ホテルで会ってから急に、わたしを殺そうと……）

　シオンの著書をひさしぶりに読み返したとも言っていた。

（きっと、お父さんだ）

　最初に読み終わった一冊をレラに貸し、そのあと、二冊めを読んで気が変わったということだろう。

　その二冊めにこそ、レラの知りたいことが書かれている？

「先輩。もういいよ」

「えっ？」

「わたしのうちに行こう」

「いいけど」

　急いで、外へ出る。

　校門から、ぬけだすとき、大谷と鉢合わせした。向こうも気づいて、目をみはっている。さわぎになりたくなかったので、レラは無視した。

（彼、気を悪くしたわよ？）

　わかってるよ。そんなこと。

　先輩と腕をくんでカップルのふりをしていたから、勘違いしたに違いない。

（あの人、きっと、レラに気があるのに。だから、いろいろ、助けてくれたんでしょ？）

　今さら、どうしようもないよ。

　レラは走って、その場を逃げだした。

　レラには時間がない。シオンの著書が母に見つかって処分される前に、手に入れなければ。

　電車に乗って、自宅近くまで折り返した。

「先輩。わたしの家のまわり、どうなってるか、見てきてもらえますか？ 警察とか、取材の人とか来てる？」

「わかった。じゃあ、レラちゃんは、ここで待ってて」

　近所の児童公園で、いったん、わかれた。

　木かげのベンチに、かくれて、すわる。先輩が、いつ帰ってくるかと、公園の出入り口付近を見つめていた。

　ふと、気配を感じる。視線を目の前に移した。小さな赤いエナメルのクツをはいた足元が見える。

　その赤いクツから、目が離せない。視線をあげることが、怖い。

（知ってる？ あの階段から落ちたとき、ほんとはね……）

　やめて。聞きたくない。

（あのとき、わたしね。ほんとは、こんなふうになっちゃったんだ）

　少女がレラの顔をのぞきこんできた。その顔を見たとたん、レラは恐怖にすくんだ。

　血まみれの、くずれた顔。手足の骨も、ゆがんでる。

　両手で口をおさえて、悲鳴をのみこむ。

　すると、ふいに赤いクツはピンクのサンダルに変わった。のぞきこんでるのは、あどけない顔の女の子だ。

「お姉ちゃんに、これ、わたしてって」

　封筒をさしだしてくる。

「これ、どうしたの？」

「たかいけさんちのお姉ちゃんだよね？」

「そうだけど」

　そうだ。この子の顔、見おぼえがある。近所の子だ。

「お姉ちゃんが帰ってきたら、わたしてって。おじさんが」

　そう言って、レラの手に封筒を押しつけ、女の子は走りさっていった。

（おじさん？）

　レラは封筒を見た。名前も差出人も書かれていない。切手も貼ってない。あの女の子に手渡しで、誰かが、たくしたのだ。

　あけてみると、なかには数枚のびんせんが入っていた。

『レラへ。お父さんは、もうじき死ぬかもしれない。私は彼らの秘密を知りすぎてしまった。もしものときには、ここへ行きなさい。ここに彼らの秘密が隠されている』

　父だ。父が死ぬ前に手紙を残していたのだ。

　びんせんの二枚めには、地図が書かれていた。 地図の下のほうには住所もある。M県だ。

（ここに行けば、シオンの研究について、わかるのね）