分身

第1話『分身』三章 わたしのなかの、何か（後編）

　堂坂詩音ーー

　つまり、シオンが、レラのほんとの父親？

　でも、それにしてはシオンは若すぎる。どう見ても二十代だ。とても、レラの年の娘がいるとは思えない。

　とはいえ、レラの実の父と同じ名字は、ぐうぜんではあるまい。

　ということは、シオンはレラの兄か叔父？ その線が濃厚か。

（兄弟に同じ読みの名前をつけるのも変だけど……むしろ親子なら、あるかな。西洋では、親と同名にして、ジュニアってつけたりするよね）

　レラはひとけのない図書館で、午前中いっぱい、その本を読んだ。

　内容は専門的すぎて、わからないところもあった。が、要するに、遺伝子操作に関する本だ。クローンの作りかたである。

　午後になって人が増えてきた。レラは警戒して、図書館をでた。まだ後半を読んでない。

　最初の計画どおり、ビジネスホテルに部屋をとった。コンビニのお菓子を食べながら、午後は、そこで続きを読む。

　最初は、ただのクローンの話だった。が、それが、いつのまにか不死性の話になり、魂の所在の話になる。だんだん、オカルトじみてきた。

（堂坂さんの研究って、いったい……）

　夢中になりすぎて、時間がたつのを忘れていた。部屋が暗い。電気をつけると、六時をすぎていた。

「いっけない。お父さんと会わなくちゃ」

　レラは急いで、約束していたファミレスに向かった。

　時間より早くついた。入口に近い、目立たないテーブルにすわる。イスにスマホが置かれている。誰かの忘れ物か。

（かかわらないほうがいいかな。店員に顔をおぼえられても困るし）

　放置しておこうと決めたとたんに、そのスマホに電話が入った。なにげなく画面を見て、はっとする。シオンの名前が浮かびあがっていた。

　シオンだ。シオンがレラの行動をさきまわりして、このケータイを置いといたのだ。

　レラはスマートフォンを手にとった。

「シオンなの？」

　そっと、ささやく。

「ああ。僕だよ。レラ。今すぐ、そこを出て。そこは危ない。もうすぐ、ユカが来る」

　シオンの声をなつかしがってるヒマはない。

　母が来る。きっと、父が告げたのだ。おどされて、吐かされたのかもしれないが。

　レラはファミレスをとびだした。スマホは、にぎったままだ。

「シオン。どこにいるの？ 会いたいよ」

「わかってる。今夜、迎えに行くよ。君ももう定着してるはずだ」

「定着？ 何が？」

　ふふふと、ぶきみな笑い声が、スマホから聞こえてくる。

「シオン？」

「僕たちの子どもさ」

「ウソつき。シオン。わたしに人工授精したでしょ？」

「君の子どもは僕の子どもさ。今度こそ、うまくいく」

「……シオン。わたしは、あなたの実験動物なの？ お母さんが、そう言ってたよ」

「おもしろいこと言うなあ。ユカさんのセンスは、あいかわらず」

　なんの答えにもなってない。

　電話をにぎしりめたまま、表通りから一本、奥に入った。

　そのとたん、腹部に激痛が走った。あの、ひっかき傷のできていた、わき腹だ。

　レラは、うずくまった。立ってることもできない。あぶら汗が全身から、ふきだしてくる。

　服をめくってみた。わき腹に、人の形が浮きあがっていた。

　初めは、こぶし大くらい。だが、みるみる大きくなっていく。それにつれて、痛みも増した。

　うなっていると、スマホから声が聞こえた。

「始まったんだね。レラ」

　シオンの笑い声を聞きながら、レラは失神した。

　＊

　冷たい……。

（レラ。レラ。起きて）

　やさしい声がする。

　誰？

　お母さん……いいえ。ちがう。わたしの母親は、こんなふうに、わたしに優しくしてくれたことはなかった。

　でも、なんだか、その声は、世間で言う母親のイメージそのもの。無償の愛。無条件に存在をゆるしてくれる。

（だれなの？）

　こたえを聞く前に、また何かが、ほおをぬらした。冷たい。水……？

　うっすらと、レラは目をあけた。

　雨がふっている。

　レラは暗い路地裏に、たおれていた。誰かが目の前に立っている。

「レラか？ どうしたんだ。大丈夫か？」

（シオン？）

　シオンが、あんなふうに、わたしを優しく呼んでくれたら、どんなにいいだろう。

　でも、それはシオンではなかった。よく見ると、父だ。

「……どうして？ わたしのこと、お母さんに教えたんじゃ？」

「そんなことはしてない。来たら、ついさっき、おまえらしい女の子が店から、とびだしていったと店員がいうから」

　じゃあ、シオンがウソをついたということか？

　ウソをついて、レラを父に会わせまいとした……？

（もう……信じられないよ。あなたを信じたいけど。シオン……）

　うつむくと涙が、こぼれそうになる。

　レラは父の手をかりて、立ちあがった。

　痛みは消えていた。見た感じ、自分の体にも変化はない。

　服をめくると、わき腹にアザができていた。どこかで見たようなアザだ。

（シオンは、わたしを父から引き離そうとして、あんな細工を……わたしが父から、シオンのことを聞くと、マズイからよね？）

　スマートフォンは、足もとに落ちていた。電話はもう切れている。

　レラは電話をそこに残した。シオンから貰った盗聴器仕込みのペンダントも外した。スマホのそばにすてる。

「大丈夫なのか？ レラ。どこか、ケガしたんじゃないのか？」

「もう平気。それより、どっか別の場所で話そう」

「かまわないが、ユカが、血相変えて、おまえを探してるぞ。目立つとこへは行けないな」

「ビジネスホテルでいいよ」

　レラは一泊ぶんの宿泊費をはらったビジネスホテルに、父をつれて戻った。ここは、まだ母にもシオンにも知られてないはずだ。

　シオンはペンダントを通して盗聴していただろうが、ホテルのフロントマンとレラの会話からだけでは、場所を特定できない。

「レラ。これから、ずっと、こんなふうに逃げ続けるつもりかい？」

「他に方法がないよ。お母さんが異常なんだって、はっきり証拠があれば、なんとかなるけど。

　それより、お父さん。堂坂さんのこと、聞かせてほしいの」

　ベッド一つで、いっぱいのせまい一室。レラは父とならんで、すわりながら、たずねる。

「堂坂さんって、お父さんとお母さんの大学時代の同級生？」

「そうだよ。と言っても、お父さんは特別、仲がよかったわけじゃない。堂坂さんは、なにしろ、あのとおりの人だから。頭もいいし、ルックスは完ぺき。一般の学生とは別世界の人だった」

「堂坂さんに、兄弟っていた？」

「いや。彼は天涯孤独だったはずだ。十代のころに、家族全員、亡くなったとか」

　天涯孤独……とすると、詩音がシオンの叔父か兄弟という線は消える。やはり親子だろうか。

「ユカとは学生のころから仲がよかった。二人は、つきあってるというウワサだった。卒業も近いころ、ユカは妊娠した」

　卒業間近というと、今から二十年以上前だ。レラが生まれるより数年も前のことだ。

　もしかして、それがシオンだろうか？

「わたしに兄がいたってこと？」

「その子どもは流産したという話だが」

「なんだ」

　でも、計算はあう。ほんとは流産ではなく、こっそり生んだのかもしれない。それが、シオン……。

「そのあと、堂坂さんとユカは、院生になり研究室に入った。お父さんも同じ研究室だった。 おかげで少しは話せるようになったんだが……。

　堂坂さんは表向きの研究のほかに、なにやら秘密の研究をしていた。ユカも手伝っていた。

　それは他人に知られてはいけない研究だったようだ。倫理的な問題か、あるいは法にそむくような。

　そうこうするうちに、ユカはまた妊娠した。

　そのころ、ちょうど、堂坂さんの行方がわからなくなった。例の秘密の研究を教授に知られたらしい。処分をくらう前に、みずから姿を消したんだろう。

　ユカは父親のいない子を身ごもるという状況になった。それで、お父さんと結婚した」

「生まれたのが、わたしとレナね？」

「そう。一卵性双生児だ。とても、よく似ていた。でも、レナは二さいになる前に死んでしまった」

「わたしたち、いつも、二人で、おしゃべりしてたらしいけど」

「おまえたちは一さいになるころには、もう、しゃべった」

「そうなんだ」

　IQが高いからーーというより、成長じたいが速かったのかもしれない。

（成長の速い胎児……まさかね）

「レナは、なんで死んだの？」

「当時、住んでたマンションの窓から落ちてしまったんだ。大人が見てないうちに」

　高所から落ちての事故死。

　それは、レラが階段から落ちたこととは無関係なのか……。

　さらに、父は言う。

「ただ、あのとき、お父さんは見た。見まちがいではなかったと思う。マンションから急いで出ていく人物を。あれは、堂坂さんだった」

「レナが死んだとき、堂坂さんが、その場にいたかもしれないってこと？」

「そうだ」

「じゃあ、レナを殺したのは……」

「おそらく、そういうことなんだろうな」

　堂坂詩音……（シオンの父親？）が、レナを殺した。

　シオンは堂坂の魂を継いだと言っていた。堂坂の研究をシオンが続けてると見ていい。レナを殺したのも、研究の一環というわけか？

　レラは思いだした。堂坂の本の最後のほう。まだすべては読んでないが、死者の魂の蘇生について書かれていた。

（レナを殺して、その魂を蘇生……わたしが子どものころ。わたしにしか見えなかったっていうレナ……）

　レラが考えこんでいたときだ。

　父が暗い声で言った。

「お父さんは平凡すぎるんだろう。ユカや堂坂さんの過去に何があったとしても、このまま平穏な毎日が続いてくれれば、それでいいと思っていた。

　だが、やはり、そうはいかなかった。あの研究は現在進行形なんだな。堂坂さんの論文をひさしぶりに読み返した。なんとなく、わかったよ。あの人の求めているものが」

「シオンは、わたしとレナが二人で一つだと言ってた」

　父はレラを見つめた。そして、ほほえんだ。

「おまえの父親になれて、幸せだった」

「お父さん？」

　とつぜん、父はレラに襲いかかってきた。両手でレラの首をしめる。父は泣いていた。

「お父さんが楽にしてあげよう。もう苦しまなくていいんだ」

　抵抗しようにも、とても、ふりはらえない。

（そう。死んでしまったほうが、らくなのかも？ シオンやお母さんの、わけのわからない実験台にされてるより……）

　なにもかも、どうでもよくなった。

　意識が遠くなってくる。

　そのとき、ドアがあいた。

　誰かが部屋に、かけこんできた。

「レラ！」

　シオンだ。シオンは体当たりで父をつきとばす。

　父は、なんだか、ぼうぜんとしていた。

「堂坂？ そんな……そんなこと、あるわけない」

　シオンは、にやりと笑った。

「何が、そんなことあるわけないんだって？」

　ぽかんとしたまま、父はシオンを見つめる。

「だって……その姿は、あのころと、まったく同じ……」

「なつかしいだろ？ あんた、いつも、おれのこと陰から見てたもんな。だからって、おれの作品に勝手なことされちゃ困るんだよ」

　息をととのえながら、レラは見ていた。

　シオンの手もとを見て、ギョッとする。いつも手ぶくろをしたままのシオンの手。その手にナイフが、にぎられている。

「やめ……シオン……」

　やめてと言いたいのに、声が出ない。

　レラの目の前で、シオンは父の胸に、とびこんでいった。