魔導科学研究日誌 -EPHEMERIS MAGISOLOGIA-

第弐章～“科学”と“魔導”は邂逅す～ / 第三節

「さてと……講義の“受講料”と言っては味気無いかも知れんが、オヌシには色々と教えてもらわねばならぬ事が多々ある。」

「は……」

　自宅の書斎にて、向き合うワシとシェラタン。小さな丸テーブルを中心に、二脚の椅子にそれぞれ腰掛けて、である。最低限ではあるが、応接用の家具があったのは幸いというものだ。

「ワシが記憶を喪っておるというのは聞いたな？　ワシは、今、世界がどうなっているのかが判らん……例えば、“どんな技術が普及しているのか”とか、“どんな国があって、誰がどのように統治しているのか”とか……要するに、この世界に関する常識が、ワシには欠けておるようなのじゃよ。」

「なるほど……」

「そこでじゃ……オヌシには、この世界に関して色々と教示して貰いたいのよ。無論、可能な限りで、な。」

「畏まりました、マスター……ワタシの知り得る限りの事柄であれば、なんなりと。」

　ワシの要請に対し、深々と拝礼するシェラタン。

　……しかし、何もそこまで畏まる事も無いとは思うのだが。その“マスター”は、“先生（ティーチャー）”や“教授（プロフェッサー）”と言った意味である筈で、“ご主人様”という意味では無い筈である。

「……どうされました？」

「！……い、いや、何でもない。」

　軽く咳払いをし、白を切る。ともあれ、今は、余計な詮索は不要だ。知るべき事を訊かなければ。

「先ず手始めに……オヌシを追っていたあの連中、奴らは何者じゃ？」

「山賊然とした者共については誰かも知りませんが、兵士たちについては判ります。」

「ほぅ。」

「彼らは、“カルディア・レオントス神聖帝国”の兵士たちです。」

　“カルディア・レオントス神聖帝国”……名前の“カルディア・レオントス”という部分からして、元々、一つの国家では無かったかのように感じる。一体どのような国なのだろうか。

「“カルディア・レオントス神聖帝国”は、元々、“カルディア神国”と“レオン帝国”という二つの国家でした。“帝国”が“神国”の政治的権力を自国側に吸収する形で、現在の“神聖帝国”が誕生したのです。ただし、建前上、二国の主権はそれぞれの国に独立したままですので、便宜上の国境が“神聖帝国”領土内に存在しています。尤も、飽く迄“便宜上”の国境ですので、越境に制限はありません。」

　なるほど……表向き、二つの国はそれぞれ現存しているように見えるが、実際には併合によって“一つの国家”の体を成している、というワケだ。

「“カルディア神国”は“アスティール教”の総本山でして、全世界の教会を束ねる“カルディア聖庁”があり、これがこの国家の主体となっています。」

　“アスティール教”……全世界に教会が点在しているという事実は、この世界において、これが最も一般的に普及している宗教である、という証左になる。

「“聖庁”における最高権威は？」

「“法王”と尊称される人物です。しかし、個人名などの詳細な個人情報は、その一切が秘匿されていまして、それを知り得るのは“聖庁”の最高幹部である１２人の“枢機卿”だけ……と言われています。」

　全世界に普及している巨大宗教の総本山……その政治的権力は“帝国”に吸収されたと聞いたが……

「政教は分離されておるのか？」

「はい。かつては、聖庁内に“枢密院”という政治機関があり、所属する枢機卿たちの合議で国内の政事（まつりごと）を定めていたそうですが、“レオン帝国”との併合を機に“枢密院”は解体され、現在、国内の政治的権力は“レオン帝国”側に集約されている状況です。」

　宗教は“神国”が、政治は“帝国”が……という構図が出来上がっているのだな。

「一方の“レオン帝国”は、絶対君主制と共和制とが混在する独特な国家です。」

「ふむ。」

「国家の絶対的主権は、最高権威である“皇帝”に委ねられています。ただ、広大な帝国領土全域を統治するというのは、“皇帝”一人の身には余りにも荷が重すぎるという事で、“元老院”がその責務を分担している……というワケです。」

「具体的には？」

「先ず、“元老院”が国民の意見を吸い上げて政策の概案を策定します。策定された複数の概案は、一旦“皇帝”の元へと奏上され、“皇帝”は今の帝国に必要な政策の概案を選択します。この際、“皇帝”は“賢人会議”による口添えを受けます。」

「“賢人会議”……？」

「帝国領土内の有識者たちの集団です。“皇帝”の見識が一辺倒にならないよう、様々な場面で口添えをしたり、知識的に“皇帝”を補佐する為の人々なのです。」

　ほぅ……“皇帝”に、帝国にとっての過ちを犯させないようにする為の機関、というワケか。だが、この手の機構（システム）は、時に最高権力を傀儡にする事もあるし、できる可能性を秘めている、とも言える。

「選択された政策概案は、再び“元老院”へと戻され、そこで概案を元にした具体的な政策が策定されると、再度“皇帝”へと奏上します。最終的に、“皇帝”が政策の可否を決定し、可ならば、勅令として発布され、然る後に施行される……と言った具合です。」

　うむ、“皇帝”がやりたい放題できる政治形態で無いことは判った。主権的には絶対君主制でありながら、共和制を取り入れる事で制限君主制に限りなく近づけ、“皇帝”による独裁を未然に防いでいる点にも好感が持てる。だが……

「そんな奴らが、何故ワシらを捕らえようとしたのじゃ？　それも“半殺し”などという物騒なやり口で……」

「………………」

　シェラタンが重苦しい表情を浮かべている。そんなに深刻な問題なのか？

「彼らにとって、ワタシたち“聖霊人（せいれいびと）”は……“物珍しい生物”程度の存在なのです。」

「奴らは、ワシらに人権を認めていない……と？」

「平たく言えば、そういう事です。」

　……何とも腹立たしい話だが、それ故に、詳細を知りたいところだ。

「知恵ある者に当然の権利を認めんとは……これは如何なる事なのじゃ？」

「……“アスティール教”では、夜空の星々を神として信仰しています。そして、その化身たるのが、“聖霊”です。」

「ふむ、良くある話じゃ。」

「“聖霊”は獣の姿を以て世に顕現すると伝えられています。ですから、我々“聖霊人”は、“聖霊”の御心と人の血を共に受け継いだ、神々と人々の聖なる繋ぎ手……として、崇められてきました。」

「ほぅ。」

「しかし、“アスティール教”の総本山である“カルディア神国”が事実上併合されて以来、世間に対する“アスティール教”の影響力が弱まってきているようなのです。聞いた話では、“帝国”の貴族たちが皆、挙（こぞ）って我々の同族を捕らえているとか……」

「何の為にじゃ？」

「表向きには、“保護の為に”と謳っています。“アスティール教”を信じない者たちにとって、ワタシたちは、非常に高値で売れる“希少動物”です。あの山賊たちも、恐らくは、闇市で売るためにワタシを襲ったのでしょう。そういう者共から我々を守るため……というのが貴族たちの言い分です。」

　……人売りが横行しているというのか。ワシらが“非常に高値”なのだとしたら、普通の人間は“安く”売られているという事なのかも知れん……

「ですが、彼らの言葉は所詮、ただの建前に過ぎません。彼らは恐らく……珍品蒐集と同じ感覚で、或いは愛玩の為に、我々を捕らえているのでしょう。」

「ワシらのような知的存在を、骨董品や愛玩動物（ペット）と同じ感覚で見ていると言うのか！　その屑共はッ！？」

「は……はい……」

　気圧されたように硬直するシェラタン……しまった、つい熱くなってしもうたか……

「んん……いや、すまん。余りに酷い有り様を聞いてな、怒りが沸点を越えてしまったようじゃ。」

「いえ、その怒りは至極当然のものです。とは言え、一般の市民たちは、我々を“ちょっと特別な人”ぐらいに思ってくれているようですし、貴族も公衆の面前で手荒な真似はしたくないようですので、その点は幸いと言えます。」

　……確かにそれは幸運だ。“金になる動物”として追い回されるのは我慢ならないが、だからといって、“神の使者”などと持て囃されるのも、却って居心地が悪い。ごく自然に、何事も無く街の人混みを歩けるに越したことは無いのである。

「それにしても……随分と詳しいな？」

「はい？」

「オヌシの見識が広い事に感心しておるのじゃよ、シェラタン。」

「そんな……ワタシは職業柄、各地を流れる事が多いだけで……」

　後頭部を翼で擦（さす）りながら、恥ずかしそうに照れるシェラタン……ほぅ、可愛い顔もできるのじゃな……

　感心した直後、二人の腹の虫が、ググゥと見事に重奏（ユニゾン）した。

「おっと……そう言えば、朝から何も食っておらんなぁ。」

「そう言えば、そうでしたね……どうしましょう？」

　……やれやれ、今度こそ狩りをせねばならんのかなぁ……