かーくんの妄想短編集

沈む

　＊

　その夜、島村の家をぬけだして、賢志はほら穴へ行った。そこは岩場が海岸線ぞいに広がり、打ちつける波の音も、砂浜より荒い。水深もかなり深いようだ。今は真っ暗で何も見えないが。

　夜の海はぶきみだ。

　黒く、ぬらぬらと輝く海面から、今にも何かが現れそうな気がする。

　昼間の明るく開放的な姿とは真逆のまがまがしさ。

　それも、海のもつ一面。

　祭は明日だ。

　ほら穴のまわりは無人である。

　岩場をつたって、ほら穴へ向かう。足をふみはずせば、海へまっさかさまだ。

　慎重に歩いていく。

　満潮までは、まだ少し時間があるらしい。だが、確実に水位は高くなってきている。この感じでは、帰るころには岩場は波の下かもしれない。

　ようやく、たどりついた。暗い、ほら穴を懐中電灯で照らす。なかが思っていたより広いことにおどろいた。とくに奥行きだ。懐中電灯の光が届かないほど深い。

「蒼太くん。いるかい？」

　返事はなかった。

　ゴツゴツした岩肌をじゅんぐり照らしていくが、姿も見えない。

　だまされたんだろうか？

　てきとうに言いわけして逃げだしただけ？

　あきらめきれず、奥へ奥へとふみこんでいく。

　ゆるい坂道になっていた。奥へ行くほど、海抜高度が高くなっている。

　十メートルか、二十メートルは歩いただろうか。

　とつぜん、行き止まりになった。

　八畳ほどの空間があり、一段高くなったところに小さな祠がある。ここが祭の夜、巫女が竜神に祈りをささげる場所なのだろう。

　何もない。帰ろう。

　ふりかえってみた賢志はギョッとした。

　入口あたりに、うごめく黒いかたまり。それが刻一刻と、こっちに向かってきている。

　波だ。

　満潮が近づいている。

　出口はふさがれた。

　そうだ。あの夜も、こんなふうに、巫女は一人、この場所に閉じこめられた。

　そして、朝、引き潮になる前に殺された。

　見えない殺人者によって。

　でも、ほんとにそうだろうか？

　たとえば、祭の前夜である今日。ここには誰もいない。見張りもついてない。前もって、犯人が前夜からひそんでいたとしたら……？

　そう思った瞬間、背後でかすかな物音がした。キイッと木のきしむような音。

　扉だ。ほこらの扉がひらいた音……。

　その瞬間、何かがとびかかってきた。ふりはらおうとして、懐中電灯をとりおとしてしまった。

　蒼太か？

　暗くて姿が見えない。

　でも、ナイフのようなものを持っている。ころがった懐中電灯の光のなかに、にぶく刃が光る。

　しばらく、二人でもみあった。

　ようやく、光のあたるところに来る。

　襲撃者の顔を見て、賢志はハッとした。蒼太じゃない。南義行——殺された咲良の父親だ。

「なんで、あんたが……」

　義行はナイフをふりかざしながら叫ぶ。

「よくも娘を——咲良を殺したな！」

「ま——待ってくれ！　勘違いだ！」

　義行は耳を貸さない。迷わず、ナイフをふりおろしてくる。

　賢志はその手をつかみ、必死で押しかえした。

「聞いてください！　おれじゃない！」

　賢志を刺そうとする義行。

　押しかえそうとする賢志。

　力が拮抗し、はずみでナイフがはねとんだ。あわてて、義行がかけよろうとする。

　賢志は義行をつきとばした。義行が賢志の足にしがみつき、ふたたび、もみあい。

「なんで、おれを殺そうとするんですか！」

「蒼太が言ったんだ。ここで待ってれば、咲良を殺したやつがやってくると」

　なぜ、蒼太はそんなことを言ったんだろう？

「あなたは蒼太にだまされてるんだ。そもそも、あの夜、あなたは見てたんだろ？　ここに近づく者が誰もいなかったのを」

　義行はだまりこむ。一瞬、動きも止まる。

　そのあいだに、賢志はナイフをひろいあげた。

　すると——

「そのナイフで、南さんを刺すの？」

　蒼太だ。

　蒼太の声が洞窟のなかにひびく。

　おかしい。さっきまで、ここには賢志と義行しかいなかったはずなのに。

　少年の笑い声がした。

「おれがどこから来たか、わからない？　そんなはずないよね。あの夜、あんたが自分でしたことだもんね」

「な……なにを言ってるんだ？」

「あの夜、あんたは入口から人がいなくなると、こうやって、ほら穴に近づいた。夜の海は暗いからね。離れた船の上からじゃわからない。南さんが気づかなかったのは、しかたない」

「蒼太くん……」

　マズイと、賢志は思った。

　やっぱり、見てたのか。

　目撃者だ。

　そのために取材のふりをして、さぐっていた。誰も真相に気づいてないか、確証を得るために。

「あの夜、おれはこの島にはいなかった！」と、叫んでみる。

　すると、落ちついた答えが返ってきた。

「あんた、水泳、得意なんだってね。高校のころはインターハイにも出たって、島村さんから聞いたよ。フェリーはここを出たあと、となりの島に寄港する。となりの島からなら、十五キロもないよね。あんたなら、らくに泳いで行き来できるね？」

　やっぱり、知っている。

「みんな、知ってるよ。竜神さまに聞いたからね」

　とつぜん、足元までせまっていた黒い海から、蒼太が現れた。全身ずぶぬれで、髪や指先から海水のしずくをしたたらせている。その姿は、この世のものとは思えない妖艶さがあった。

「あんたが殺したんだ。咲良を」

　そう。おれが、殺した。

　往復三十キロの遠泳なんて、わけもない。見張りのついた洞窟へも、そのまま泳いで入れる。潜水で侵入すれば、誰の目にも止まらない。

　半年前。初めて蒼太を見かけた。遠目ではあったが。カメラのファインダーごしに見つめ、どうしても欲しいと思った。

　保護を訴え、島をつれだそうと考えた。だが、咲良がいるかぎり、蒼太は島を出ると言わないだろう。

　だから——

「君が……いけないんだ」

　蒼太は笑った。

　笑って、賢志の首に腕をからめてきた。

　そのまま、夜の海に沈みこんだ。

　深い、深い、海の底へ。

　沈んでいった。

　意識は遠のく。だが、とても幸福だ。

　蒼太と二人でなら。

　たとえ、暗い海の底でも……。

　＊

　数日後。

　賢志の遺体が浜に流れついた。

　だが、その後、蒼太の姿を見た者はいない——

　超・妄想コンテスト

『海』優秀作品