かーくんの妄想短編集

謎めいた少年

　＊

「えっ？　蒼太？　なんでそんなこと。こんな朝っぱらから」

　寝起きを起こされて、ミキは不機嫌だ。

　店で見るときは濃い化粧をしているから、もっと若いと思っていたが、素顔は六十をとっくにすぎている。

　ミキはいやにジロジロ、賢志を凝視する。

「ケンちゃん。まさか、あんたもそうだったの？」

「なんですか？」

「いやねえ。だから、あたしがモーションかけても、ちっともなびかないはずだわ」

「はあ？」

　店奥のせまい四畳半が、ミキの居住スペースだ。薄い万年床から下着姿で起きだして、タバコをくわえながら店に出てくる。

「蒼太？　あの子なら、ここに来ることもあるけどね。嵐のときなんかはさ。たいていはそのへんの野っ原で寝てるよ」

　賢志はショックで口もきけない。

　ほんとに今どき、そんなことがあるのか。東京のどまんなかの家出少年でもあるまいに。自分の生まれ育った地元で、幼少時代からホームレス……。

「あの子はさぁ。翠（みどり）が生んだ子なのよね」

「みどりさんですか」

「あたしと同じでさ。島の外から来た人間だから、店で雇ってたんだけどさ。あの子、生んで、すぐ死んじゃって。おかげで、こっちが縁もゆかりもない赤ん坊そだてるのに、どんだけ苦労したか」

「では、育ての親は、ミキさんなんですね？」

「そんなんじゃないよ。自分で食えるようになったら、とっとと追いだしたよ。そりゃね。最初はあの子目当ての客が増えたよ」

「じゃあ、なんで追いだしたんですか？」

　ミキはジロリと賢志をにらむ。

「そんなの、あんたにゃ関係ないだろ」

　なんだか、ますます機嫌が悪くなる。イライラしたようすで、ミキはスパスパ、タバコを吸い続ける。

「みどりが言ってたよ。あいつはバケモノの子なんだ。生みたくないって」

　バケモノ——それが、祟ると言われる所以だろうか？

「それは、どういう意味ですか？」

「みどりがここに流れてきたとき、まだ十五だったんだよね」

「えッ？」

　つまり、蒼太を生んだのは、十六のときということか。

「まだ子どもじゃないですか」

「だから、お産が祟って死んだんだよ。かわいそうにね」

　どうやら、蒼太のことは嫌っているが、母親の翠には同情的のようだ。

「さあ、もういいだろ。蒼太なら、浜辺あたりに行きゃ、見つかるよ。いっつも、あのへん、ほっつき歩いてるから」

　賢志は礼を言って別れた。

　＊

　あてもなく浜辺をうろつくこと半日。

　いったん、島村家へ帰った。加奈子の用意してくれた昼飯を食い、ふたたび、外に出る。

　なかなか、つかまらないというのは本当だ。姿さえ見えない。

「蒼太くんを知りませんか？　どこかで見かけませんでしたか？」

　たずねまわっても、誰も首をふるばかり。

　そんなことが数日、続いた。

　ようやく、少年を見つけたのは五日後のこと。

　祭のしたくに島民は忙しい。取材もうまくいかないし、収穫がない。

　そんなとき、民家の庭先から話し声が聞こえてきた。

「じゃあ、またね」

「かみさんに見つからんようにするんだぞ」

　手をふりながら、とびだしてきたのは少年だ。

　ひとめ見て、賢志は愕然（がくぜん）とする。

　遠くから見たときも、ほっそりして、少女みたいだなと思った。だが、まさか、こんなに美しいとは。

　なんというのだろう。

　異様なまでに綺麗（きれい）な少年だ。殻からむきたての、まだ海水にぬれた真珠のような。

「蒼太くんだね？」

　確信はあった。

　この子なら、バケモノの子と言われるのもわかる。人外の血をひいていたとしても、不思議はないような。

　そして、ミキが家から追いだしたわけも。

　この子の美貌は可愛さよりも、妖しさ。人を狂わせる。女の嫉妬も呼ぶだろう。

　手をつかむと、少年はまつ毛の長い大きな目で、賢志をのぞきこむ。吸いこまれそうだ。

「誰？」

「戸渡賢志。ライターだ。君を探してた」

「ふうん」

　蒼太は青みがかって見える不思議な瞳で、賢志を見つめたのち、近くの松林までひっぱっていった。

　そして、ひとけのないところへ来ると、背伸びして、いきなり、くちづけてきた。ふがいないことに恍惚とした。

　やがて、離れて、蒼太は言う。

「なにをくれるの？」

「えっ？」

「だから、ぼくを探してたんでしょ？」

　おどろかされるのは何度めだろうか。

　これが少年の生きかたなのだ。そうしなければ、生きてこれなかった。

　これだけの美貌だ。

　考えてみれば、とうぜんか。

　胸が痛む。

「……そうじゃない。この前の祭の夜のことを聞きたかったんだ。君は咲良さんと仲がよかったらしいじゃないか」

　蒼太の目がするどく光る。

「だから？」

「あの晩、何か見たんじゃないかと思って」

「うん。見たよ」と、あっけない答え。

「何を見たんだ？」

　すると、蒼太は笑った。

「知りたかったら、今夜、あそこに来てよ。あの場所に」

「どこ？」

「咲良が生きていた最期の場所」

　例のほら穴か。

「わかった」

　蒼太は笑いながら去っていった。