　ウィリアムの言葉を咀嚼するように黙りこんだルーヴェンスが、やがて、おもむろに口を開く。

「魔術には、その魔術としての形がある。君は、スプーンで人を殴ろうと思うかね？　使い方によればスプーンで人を殺すこともできるだろうが、それはスプーンをそう使っただけのことだろう。

　戦うための魔術など、そもそもありはしない。魔術をそう使う人間がいるだけだ」

「……それ、〈スプーンでもうまく使え〉ってこと？」

「いや。〈私ならスプーンを食事に使う〉と言ったんだ。ついでに、〈魔術を望むように活用できないことを、魔術のせいにするな〉とね」

　ウィリアムは、一瞬でも慰められたような気になったことを悔やんだ。

　ついでに、多少ましになっていた自分の中でのルーヴェンスに関する評価を、一段階、いいや、二段階下げる。やっぱりこいつは嫌な奴だ、と。

「魔術は、人を傷つけるためのものじゃない。少なくとも、人を傷つけるために生み出されたわけではなかった」

　ルーヴェンスは、ぼそりとつぶやく。

　彼の言いぶりは、不思議と、確信に満ちていた。まるで、魔術が生み出されるそのときを見てきたかのように。

　どう返事をしていいかわからず、ウィリアムは口を噤んだ。

　ウィリアムのような若者にしてみれば、魔術とは、当たり前にそこにあるものだ。魔術がどんな意図で生み出されたかなど、想像したこともなかった。

「少年。君は、魔術がなければ――継承者も一般民もなければ、世界は、人の社会は、どう変わっていたと思う。君自身は、どうあったと思う？」

　ウィリアムの戸惑いに、ルーヴェンスの続く問いが追い打ちをかける。

　〈どうしてそんなことを尋ねるのか〉という当然のはずの問いは、幼いウィリアムの頭には浮かんでこなかった。

　かわりに、投げかけられた問いが、静かに、ウィリアムの常識たるものに染みこんでいく。

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