　ウィリアムが動けなくなったことを確かめた男が、彼のそばまで歩み寄り、魔術杖を拾い上げた。

　――と。ウィリアムの動揺に、自らの精神が『同調』しかけたのを感じたワルターは、あわててウィリアムから目を背ける。

　魔術杖を敵に奪われることは、魔術師、特に下位魔術師にとっては、口を塞がれることに次いで屈辱的だ。

　当のウィリアムは、気丈にも男を睨みつける。その目は、いまだ敵愾心に滾っていた。

「僕のことはどうにでもすればいい。けど、その人たちを傷つけるようなら、絶対に許さないっ！」

　〈どうせ勝てない相手だ。せめて、あまり刺激しないように〉――ワルターのそんな考えが、ウィリアムに伝わるはずもない。

　伝わっていたとしても、ウィリアムがそれを受け入れるとは思えなかった。なにしろ、ウィリアムが言ったことは、まったくの虚勢とも言い切れないのだから。

　火の都（フラメリア）支部の魔術師には、最後の切り札がある。自分の命とひきかえに敵を道連れにする強力な魔術――『英断のルーン』が。

　ウィリアムの性格からして、支部のためであれば、命を捧げることにも躊躇はないはずだ。彼の場合は、支部のためというより、〈ジェラールのため〉かもしれないが。

　かばう相手が折り合いの悪いワルターであることも、その事実の前にはさほど重要でないのだろう。

　幸いにも、男がウィリアムの挑発に乗ることはなかった。彼は、ウィリアムを静かに見下ろし、つぶやく。

「こんな子どもにまで……」

　ワルターの方からでは男の表情は見えないが、少なくとも、彼にこれ以上ウィリアムをどうこうする意思はないように思われた。

　男の態度が変わると、ウィリアムの目つきにも、わずかに変化が表れた。それは、和らいだというよりも……。

　永遠にも思われた、実際にはごく短い沈黙を、男の詠唱が断ち切った。彼の足元から宙に向かって光の柱が立ち、ルーンで編み上げられた盾となる。

　コンマ一秒遅れて、ウィリアムのさらに後方から飛んできた光の破片が、次々と〈盾〉に突き刺さった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい