　実のところ、ジェラールが支部の外に出るのは、初めてではない。

　キースが生きていた頃は、親一般民思想の強かった彼とともに、一般民のいる街中を歩き回ったものだ。

　ジェラールが支部長になってからも、首長会議などのために樹の都（アルベリア）本部に招集された際など、リャンに支部長代理を頼み、カキドを連れて支部を離れることがあった。

　けれども――思い返せば、過去、ジェラールが一人で外を出歩いたことは一度もない。

　ジェラールは、路地の端にはりつき、あまり身を乗り出さないように気をつけつつ、表通りを覗きこむ。

　石畳の平石や、三角屋根の瓦の黒に、石畳を成形する編み目、家々の壁の白――火の都（フラメリア）の街は、ほとんどモノトーンで構成されている。

　花の都（フルーレリア）や水の都（オーナ）と比べれば、それほど面白みのない街並みだ。

　かつては火山灰の降る地域だった名残か、生活の気配を感じさせるものは、すべて、頑丈な家々が鎧のように守っている。

　外を歩く者がいなければ、捨てられたばかりの廃墟と見違えるかもしれない。

　|そんな景色を、浮遊ランタンの天井が橙色に染め上げている。

　浮遊ランタンの淡い光は、家々の影の輪郭をあいまいにさせ、景色から現実味を失わせていた。

　目の前の通りには、まばらとはいえ、それなりに一般民の姿がある。もちろん、一人二人ではない。

　ジェラールは、つばを飲み込み、フードをできる限り深くまで下げてから、路地をすべり出た。

　『探索』魔術が地面に描く線は、路地を出た後、まっすぐ大通りに沿い、先へとのびている。

　通りの端に寄って立ち止まり、光の線を目で辿ったジェラールは、通りの末に、半透明な青い石らしきものが鎮座しているのを見た。

　下部は地面に埋もれてしまっているが、地表から突き出ている部分だけでも、手前にある二階建ての家屋を軽々としのぐ大きさだ。

　橙の風景の中、ただひとつ、白みを帯びた光を放っている。

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