「『空の破片』……」

　ジェラールは、意識せずつぶやいていた。　

　『空の破片』――まだ足元にも辿りついていないというのに、その存在感に圧倒される。

　そこにあることがすでに当たり前になっているのか、通りを行く一般民らは、このまばゆく巨大なものに気づかないかのように平然としている。

　その違和感が、『空の破片』をいっそう不可思議なものに見せていた。

　ジェラールは、周囲をぐるりと見渡してから、『空の破片』に向かって歩き出す。足早に行きたい気持ちををぐっとこらえ、できるだけ自然に見えるよう、ゆっくりと。

　そうして少し行ったところで、道のわきに目を引く色を見たジェラールは、つい立ち止まった。

　ある家の表に据えられた花壇だった。マゼンタ、黄、薄紫の小ぶりな花々が、浮遊ランタンの下、わずかな日光を拾い上げて咲いている。

　花なんて、いつぶりに見ただろうか。少なくとも、日の光も入らない、狭い支部内にはあろうはずがない。

　――と。フードで狭く区切られた視界の外から、水差しを手にした少女が顔をのぞかせた。火の都（フラメリア）人らしい、赤毛に鳶色の瞳をしている。

「うちの花、きれいでしょ？　わたしが毎日、水をあげてるの」

「……そうか。えらいな」

「うん！」

　突然の少女の言葉に、ジェラールは半ば反射的に、火の都（フラメリア）支部の子らに応じるような調子で答えてしまっていた。

　少女は、花壇に水をやると、ジェラールに笑いかけてから、家の中へと戻っていく。

　少女の背中を見送ったジェラールは、しばし、ぼう然とその場に立ちつくしていた。

　一般民は、根本的に、継承者（マケイア）とは違う生き物だ。

　彼らは、継承者（マケイア）と同族とを見分けることができず、同族の間でさえ、継承者（マケイア）同士のように心を触れあわせることができないという。

　継承者（マケイア）にしてみれば、一般民は、人らしい振る舞いをするだけのブラックボックスのようなものだ。

　リャンの使う木偶よりも底が知れない、継承者（マケイア）と見れば害を為そうとする、不気味で恐ろしい生き物。

　かつて、前支部長キースとともに見た友好的な一般民の姿は、キースの死とともに、ジェラールの中で黒く塗りつぶされてしまっていた。

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