　少年の剣幕に、眠りかけていたリャンが、何ごとかと目をしばたたいた。さて何をしていたかと考え込む様子の彼に、子供たちが助け舟を出す。

「ねえ、どんなお話だったの？」

「ああ。そうだった。愚かな蛙の歌を歌ったのだったね」

　それまでのやり取りをようやく思い出したらしいリャンは、期待に目を輝かせる子供たちに向け、澄ました顔で答える。

「海というのは、大昔にあったと言われる、塩水でできた巨大な湖のことだ。蛙は、この〈海〉から自分たちのすみかに塩水が襲いくるのを知っていながら、共に暮らしていた魚らにそのことを教えてやらなかった。真水でしか生きていけない魚らは、塩水にやられて、皆死んでしまった……」

　リャンの言葉に、子供たちは固まってしまった。

　怒り、あるいは怯える子らに、リャンはくすくすと笑う。

「意地悪な蛙！」

「蛙ってば、ひどい！　魚たち、何にも悪いことしてないんだよね？」

「さあ、どうだかねえ」

　リャンがそう応じると、子供たちの想像はさらに膨らんだらしい。彼らは口々に、魚がどうだ、蛙がどうだと言っては、話の筋を見極めようとした。

　リャンはあえて口を出すことなく、彼らが自分から考えることを学んでいく様子を見守っている。

　そんな中、椅子の肘かけにあごをのせていた少女が、リャンにこう尋ねた。

「ねえねえ、意地悪な蛙は、それからどうなるの？　悪いことをしたんだから、罰を受けるんでしょ？」

　少女の問いに、他の子供たちも興味をそそられたらしく、黙りこむ。リャンは意味深げに微笑んだ。

「その蛙は――」

　言いかけたリャンは、ふと、口を噤む。彼は顔を上げ、部屋の入り口――ジェラールたちの方を見やった。

　急に黙りこんでしまったリャンを訝しむように、彼の注意が向く先に振り向いた子供たちが、ぱっと笑顔になる。

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