　火の都（フラメリア）支部、養護部管轄区画・第二保育室。

　ジェラールとカキドは、少しだけ開いた扉の隙間から、部屋の中を覗き込んだ。

　多種の布をつぎはぎにしたカラフルな絨毯に、昼寝の時間を終えて畳まれた敷布とシーツ。

　壁に沿って並ぶ本棚には、絵本と子どもたちの絵が、ごちゃ混ぜに飾られている。

　見習いとして認められる以前のマケイアの子らは、一日のほとんどをこういった保育部屋で過ごす。

　戦闘に向かないと判断された――多くは女性の――魔術師らとともに、歌ったり、絵本を読んだり、示唆に富んだ昔話を聞いたり、読み書きを学んだりして、見習い魔術師になるための基礎を固めるのだ。

　今日もまた、自由遊びの時間を終えた子らは、保父である魔術師のもとに集い、その童歌に耳を傾けていた。

　子供たちの輪の中で歌う人物が、探していたその人であることを見て取ったジェラールは、思わず破顔する。

「蛙いっぴき、瓶の中

誰も彼もが海を知らぬと

言っては腕組み、斜に構え

蛙いっぴき、潮飲みの

噂聞きしも口には出さず

はてどうするかと、瓶出やる

蛙いっぴき、瓶のへり

塩にやられて浮く腹々を

見ては指差し、大笑い

ぐうぐう、くるくる

大笑い……」

　男は揺り椅子を漕ぎ、膝の上に座らせた少年の背を、拍を刻むように優しく叩きながら歌う。

　少ししわがれた、それでいて暖かな声色で紡がれる残虐な詞に、子供たちは首をひねった。

　男の膝に座っていた少年が、男に向けて問いかける。

「リャン様。それって、どんなお話？　海ってなあに？」

　男――リャンの答えはなかった。揺り椅子を漕ぐ足も、少年の背を叩く手も、いつの間にか止まってしまっている。

　彼の方を見れば、揺り椅子の代わりに、うつらうつらと舟を漕いでいることが分かった。

　無視をされたと感じたのか、少年はむっとして、リャンの胸の辺りをぽかぽかと叩く。

「起きて、リャン様！　リャン様ってば！　またいつもの眠り病だよ！」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい