FALL MAGIA －沈む都と大魔術師－

4-9 奇妙な問いかけ

　少し遅れて、カキドが、ジェラールの背後につく。

　ジェラールがどんなに急いでも、不自由な右足を引きずっていては、カキドの歩く速さには敵わない。

　それでも彼女は、ジェラールの隣に並んだり、ジェラールを追い抜いたりすることはない。ジェラールは、カキドのそんなところを好ましく思っていた。

　ジェラールの杖の妨げにならず、かつジェラールがふらついても支えられる位置――斜め後ろから、カキドが声を上げる。

「待って！　タンクの正体がわかったとして、どうするつもり？」

「放っておくわけにはいかないだろ。すぐには難しくても、この支部だって、これからまた大きくなっていく。十分な大きさの、信頼できるタンクが必要なんだ」

　ジェラールは、振り返らずに答えた。しかし、カキドの返事はない。

　訝しんだジェラールが振り返ると、彼女の物憂げなまなざしがあった。不測とも言える事態の中、ジェラールのことが心配で、気が気でないのだろう。

　ジェラールは足を止め、カキドに笑いかけてやる。

「大丈夫だよ、無茶はしないから。何かわかったら、知恵を貸してくれよ」

　カキドは、返事もせずに、無言でうつむいた。

　カキドがここまでうろたえるのは珍しい。

　どんなにジェラールのことを心配していても、二言目には「わかった。僕がなんとかする」と言ってくれるのが彼女だ。

　目の前のカキドは、いつもの彼女とはどこか違う――沈黙の中、ジェラールがそう気づきはじめた時。カキドが、ふと口を開く。

「……ねえ、ジェロア。あなたは、あなたの意思で、あなた自身の思いだけで、自分の行く道を決めていけると思う？　あなたは……」

　――自分の心を、ちゃんと大事にできる？

　カキドは、そう言って顔を上げる。彼女の瞳には、かつてないほど強い光が宿っていた。

　奇妙な問いかけだ。

　カキドが何を言わんとしていることが、ジェラールにはわからなかった。ただ、言い表しようのない、ざらざらとした不安感が、胸の底を淀ませる。

　何と答えても取り返しのつかないことになるような、そんな予感もあった。

　ジェラールが黙りこんでしまってから、しばらく。不意に、カキドの表情が緩む。

「――なんてね。おかしなことを訊いたね。ほら、そんな怖い顔しないで。僕にだって、不安になることくらいあるんだよ。あーあ、嫌だなあ。リャン様（あのひと）の近くに行くの」

　軽口を叩くカキドは、すでにいつもの調子を取りもどしていた。

　何もかも、気のせいだったのだろうか？　ジェラールは戸惑ったが、からかわれたのだと思い直すことにした。

　本当なら、じっくり話をして、カキドの不安を取り除いてやりたい。しかし、現状ではそんな余裕もなさそうだ。

「カキド。タンクの件が落ち着いたら、個人的に話をする時間を取らないか？　ライナルトも一緒に」

「僕、こう見えても結構忙しいんだけど。でも……いいね、それ」

　カキドの返事に、ジェラールは微笑む。

　やはり、いつものカキドだ。何ら心配はない。

　タンクの不調が解決すれば、親しい兄弟たちと職務抜きで話をする、久しぶりの機会も待っている。

　ジェラールの遅い歩みが、ほんの少し速まった。