　ライナルトとルカの朝食は遅い。他の指導員らの準備ができた頃、彼らはようやく食堂を訪れる。

　幸運にも、ワルターが魔術杖を抜いたときが、偶然〈その時〉だった。

　ライナルトの存在に気がついたジェラールが、彼に目くばせをし――ジェラールの無言の要請を的確に読み取ったライナルトは、魔術を使って、ワルターの手から杖をたたき落としたのだった。

　ライナルトは、ワルターの杖を手のひらで転がす。見習いになったときに与えられただろう、素朴な木の短杖だ。

「軽率に杖を抜くのは良くないな。食堂での魔術の使用も、規則違反だ。わかっているだろうが」

　ウィリアムは、ライナルトの視線が自分のいるあたりを通る気配を感じて、首を縮めた。幸い、彼がいることにいち早く気づいたおかげで、魔術杖は抜いていない。

　ウィリアムを素通りした視線は、固まっているワルターのあたりで止まる。

　少しの間があって、ライナルトがワルターの精神に軽く呼びかけたのか、ワルターが正気を取りもどした。

　ワルターは、はっとした様子で周囲を見回し、ライナルトに気づくや、真っ青になる。自分の置かれている状況――支部の風紀維持を担う指導員長の目の前で、重大な規則違反を犯した――を悟った、絶望的な表情だった。

「ち、違うんです、次兄様！　これは俺のせいじゃないんですよ！　そうだ、そこのガキんちょが、俺のことを馬鹿にするから――」

「ワルター。この場に俺やジェラールがいなければ、どうなっていたかわかるか」

　苦しい言い訳を、ライナルトが遮る。

　すべてをウィリアムのせいにしようとしていたらしいワルターは、ライナルトの険しい顔つきにひるみ、口を噤んだ。

「感情が高ぶった状態で魔術を使うのは、非常に危険なことだ。あのまま術が制御を失っていれば、お前自身も大けがを負っていたかもしれない。無事で済んで、本当に幸運だった。今回のことを深く反省して、今後は改めるように」

　ライナルトの叱責には、厳しさだけでなく、ワルターのことを心から案じる思いが宿っていた。

　ワルターは、毒っ気を抜かれたように力なくうつむく。そして、消え入りそうな声で、「申し訳ありません」とつぶやいた。

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