妖怪退治屋かざぐるま

第3話 もう一人の僕あるいは私

　それは、人の言葉を話した。

『楽しそうだね。私。』

　それは、僕に対して話しかけてくる。楽しそうに。僕はその声を知っているのか。聞いたことのある声。それは僕のほうへゆっくりと近づきながら話しかけてくる。

『私の名は時化（しけ）。こうも早く会えるとは思わなかったよ。凪（なぎ）。』

　……何故。なぜ名を名乗っていないのに、僕の名を知っている。

『私はあなたの分身でもあるの。それは、死んだ後に起こった不幸。』

　……よくわからない。言っていることが理解できない。

「待ちなんし。妖怪の話に耳を貸すのは。」

　後方にいたはずのみなみが、いつの間にか僕の前に歩み出て、言う。

「妖怪の話を聞くのはやめなんし。」

　彼女はそう言うと、それに向かって持っていたかんざしを投げつけた。

　暗器を扱う彼女の戦闘スタイルだ。かんざしはそれの足元に刺さる。と思ったが、かんざしは足元を通り抜けた。

　それは構わず話し続ける。

『死ぬ前の記憶は、私が持っているから理解できないのは仕方ないの。』

　それは続ける。

『仕方のないこと。でも、私の存在は忘れないで。』

　そして、ふわりと宙に浮くと、僕たちの頭上を越えて飛び出す。真っすぐ。

　「岩おとしの旦那。危ねえ。」

　それは真っすぐに岩おとしの方へ飛んでいく。そして対峙。その刹那、はやては岩おとしの前に出てそれに斬りかかる。が、剣は空を斬り、身体は明後日の方向へ吹き飛ばされる。

『凪をこの世界に呼んだのは、あなたね。半人前。』

　それに対峙した岩おとしは、身構えることもなく。

「要らないものは黄泉の国に捨て置いてきたはずだけどねえ。」

　と、悪びれもせず言った。

『要らないもの、ね。まあいいよ。……私はあなたを殺さない。』

　それは、再び高く宙に浮き、白い霧と共に消えていった。