守護聖人リンフジカ再来記

第24話 幼き聖女、笛子の帰還

　美笛屋、お店は、中通り。

　新河岸、西町、三丁目。

　楽器が、いろいろ、ありますよ。

　小笛は、お貸しも、しています。

　音曲、好きなら、教室で、

　いっしょに、お笛を、吹きましょう。

　　　　　　　　　　　　　　　――美笛屋のうた――

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　笛子は、おなかがすいていた。

　わるい子だからといって、また、おひるごはんをくれなかったのだ。わるいことなんかしてないのに。ここにいるばあやは、すぐにおこって、笛子をしかる。うちのアサとぜんぜんちがう。どなったり、ぶったり、くらいとこへとじこめたり。だいじなお笛もとられてしまった。アサは、やさしいのに、ばあやは、いじわるだ。

　ここで、さいしょに目がさめたときから、笛子には、わからないことばかりだった。

　お外で、花火をみていたはずなのに、ぜんぜん知らないところにきているって、なぜ？

　いっしょにいたママとパパがいなくなっちゃったのは、どうして？

　笛子をひとりおいてきぼりにして、おうちに帰っちゃったの？

　かなしかったけど、笛子はちゃんときいた。そばにいたおばぁさんに。

「ここ、どこ？」

「幸子様のお屋敷です」

「さちこさまって、だれ？」

「あなた様のお名前ですよ。わたくしのことは、『ばあや』とお呼びなさいませ」

「あたしは、笛子だもん。みふえやの笛子」

「美笛屋という店は、もうございません」

「三丁目にあるよ。パパが、きょうしつでお笛をおしえて、ママが、おみせをやってるの」

「お気の毒ですが、お二人とも、お亡くなりになりました。もういらっしゃらないのです。そこで、当家の慈悲深い旦那様が、あなた様を養女としてお引取り下さることになり、新しいお名前もおつけ下さったのです。幸あるように、幸子様と。ですから、幸子様とお呼びいたしましたら御返事なさいますように」

「笛子は、さちこなんかじゃないもん」

「いいえ、幸子様なのです。お教えしたことをきちんとおぼえられるまで、お食事はさしげませんよ。よろしいですね、幸子様」

　笛子は、さちことよばれるなんてイヤだった。よその子になんかなるのは、もっとイヤだし、ママやパパが、もういないなんて、ぜったいぜったいウソだとおもった。ばあやは、ウソつきで、笛子をいじめているだけなんだ。

　笛子がおへんじしなかったら、ばあやは、ほんとにごはんをくれなかったけど。そのばん、おなかがすいたまま、つめたいおふとんにいれられたあと、笛子は、シクシクないてしまった。こんなとき、アサだったら、だいてあっためてくれるのに。ママにしかられるときだって、パパは、ママのいうことをききなさいっていうけど、アサだけは、いつも笛子のみかただもん。それに、ばあやよりずっとおっきくて、とってもつよんだから、わるいばあやだって、きっとやっつけてくれる。

「迷子になられましたら、自警団か顔見知りの方、あるいは、アサと同じ獬豸族の女をお探しなさいませ。もし、誰も見あたらなければ、大きなお声で、『美笛屋のうた』をお歌い下さいまし。アサがすぐに駆けつけますので。どんなにお優しそうに見えても、何かを下さるとおっしゃっても、他の知らない方には、決してついて行かれませんように」

　アサがなんどもいってたことをおもいだしたのは、そのつぎの日の朝だった。

　アサにおこされた気がして、目がさめたときのこと。

「かぼちゃ。じゃがいも～。さつまいも～」

　耳をすませたら、ものうりの声で、アサではなかった。でも、すごくよくにてる。かすれているけど、きれいによくひびく声。アサと同じかいちぞくの女の人だ。

　きっと、たすけてもらえる。そうおもったとたん、笛子は、うたいだしていた。ママがつくった『みふえやのうた』を。ちからいっぱい、おっきな声で。

「みふえや、おみせは、なかどおり。しんがし、にしまち……」

　そこまでうたったとき、おへやに、ばあやがはいってきて、キンキン声でどなった。

「なりません！」

　こわくなったけど、笛子はうたいつづけた。目をとじて。耳をふさいで。そうしたら、うでをつかまれて、手をバチンとたたかれた。

「おだまりなさいませ！」

　笛子はだまらなかった。ワンワンなきだしたのだ。だけど、だれもたすけにきてくれなかったし、カンカンになったばあやに、笛子はひきずっていかれて、せまくてまどのないところに、とじこめられたのだった。

　それから、笛子は、うたっていない。おしゃべりもしない。ぜんぜん声がでなくなっちゃったので。おとなしくしていても、ばあやは、おこるけど。ぎょうぎがわるいとか、わがままだとか。きっと笛子がきらいなんだとおもう。

　このおやしきには、ばあやのほかにもひとがいる。かわやにいくときだけは、おへやをでられるので、しってるひととか、やさしそうなひとがいないか、キョロキョロしてみる。でも、みんな、笛子とはおはなししてくれないし、笛子のほうをみようともしない。まるで、笛子がここにいないみたいに。

　もう、やだ。こんなとこ、だいっきらい。はやく、おうちに、かえりたいよ。おなかいっぱいごはんをたべて。お笛もいっぱいふいて。ママといっしょにおうたをうたって。それに、パパから、あたらしい曲もならいたい。

『はやく、おむかえにきて。アサ』

　笛子は、こころのなかでおねがいした。なんども、なんども。ゆびのかずよりおおくなって、かぞえきれなくなっても、あきらめないで。

　そうして、ずいぶんたったころ、また、あのものうりふうの声がしたのだ。

「みふえや～。おみせは～。なかどおり～」

　こんどは、アサの声だ！

　まえより、ずっとちかくて、おにわのほうからきこえる。笛子は、さけぼうとしたけど、声がでなかった。

「お静かになさいませ！」

　ばあやに、つよくつかまれて、口にてぬぐいをいれられてしまったのだ。いたくて、くるしくて、笛子は、なんとかにげようとした。

　そのとき、うしろからシュッという音がして、ばあやが、ひっくりかえった。笛子もいっしょにたおれそうになったけど、だれかがつかまえてくれた。みあげると、しらないひとが、笛子をみていた。かわったかたちの黒いおめめで。

「お譲ちゃんが、笛子ちゃんかい？」

　笛子がだまってうなずくと、そのひとも、うなずいて、にこっとわらった。

「よっしゃっ！　もう、大丈夫だからな」

　そういうと、笛子をだきかかえて、へやをはしりでた。ろうかのはしまでくると、ヒューンととびあがり、にわにあるたかいへいの上に、ポンとおりたって、さけんだ。

「人質、救出！　総員、撤収！」

　たかいところからだと、ひろいお庭もよくみえた。ちょっと、クラクラするけど。あちこちに、ひとがたおれていたり、はしっていたり、けんかしたりしている。

「笛子様！」

　そのなかに、アサがいた。いつもとはちがって、ものうりみたいなかっこをして、手をぶんぶんふってる。笛子も、手をふりかえそうとして、アサのうしろに、ばあやがいるのにきづいた。いつもより、もっとおっかないかおをして。なにかひかるものをにぎって、アサにちかづいてる。　　　　　　　　　　　　　　　　　「アサ！　うしろ！」

　笛子がさけぶと、アサは、ふりかえり、手にもっていたかぼちゃをなげつけた。おおきなかぼちゃは、ばあやのむねにあたって、ボキンと音をたてた。ばあやは、そのままバタッとたおれて、うごかなくなった。

　やったぁ！　やっぱり、うちのアサは、つよいでしょ。

「お見事！　女でも、さすが獬豸は怪力だなぁ」

　笛子をだいてるひとも、ほめてくれた。そのまま、ひらりと、アサのそばにとびおりる。両手をさしだしてくれたアサの首に、笛子は、しっかりしがみついた。

　あぁ。なつかしい、アサのいいにおいがする。

「ありがとうございます。何と申し上げていいか、本当に御礼の言葉もございません」

「礼はいいから、早く連れて行け。北上城の了解は取ってあるが、この家の連中はあくまで逆らう気だ。俺達は、生き証人を確保してから追いかける」

「はい。それでは、お先に失礼いたします」

　アサは、笛子をだいたまま、門のお外にはしりでた。そこは、まがりくねった土のみちで、まわりには木がいっぱいはえている。ほかのお家やお店はみえなくて、美笛屋のある三ちょうめとは、ぜんぜんちがっている。

　でも、そこには、ママとパパがまっていた。

「笛子！　あぁ、笛子！　無事なのね！」

「大丈夫か、笛子。ケガはしてないか？」

　ママがなきながら、笛子をぎゅうっとだきしめた。パパまでないているのに、笛子はびっくりした。ママもパパも、つよいおとなだから、なかないものだとおもってたのに。

　笛子も、なみだがポロポロでてきてしまう。

「うん。だけど、とっても、おなかがすいた。それとね、笛子のお笛、だれかにとられちゃったの」

　クスンクスンなきながらいうと、パパが、笛子のあたまをやさしくなぜてくれる。

「いいさ。笛くらい、また作ってやるから」

　ママも、いつもみたいな、えがおになった。それから、たのしくうたうようにいった。

「そうよ。まずはおうちに帰りましょうね。そして、また一緒に、お笛をふきましょう」

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　　　【　解説／戦国時代の基礎知識　】

1.　竜眼族は、同族殺しを共食いと同列に忌み嫌うため、折衝に時間をかける。

　決闘に至った場合でも、剣でなくて神通力戦であり、気絶した方が負けとなる。

2.　女性や子供の身に危険があれば、保護するというのが竜眼族の不文律である。

　従って、敵方の人質を取るとか、暴力で強要するという強硬手段は許されない。

3.　虹王一世の統治は百年を超え、曾孫の一人が虹王二世となった。

　虹王二世の子や孫には中性が多く、男性二人も早世したため直系が絶えた。

4.　虹王二世の養子として三世に即位したのは、一世の来孫（らいそん）で、息子が四人いる。

　ところが、三年前、その三世が、王太子を立てることなく崩御してしまった。

5.　現在は、王位が空位のまま、貴族議会で後継を決める選定が続けられている。

　成人した息子がいないと王位は継げないため、三世の息子達は条件から外れる。

6.　竜眼族の貴族は、表立って殺し合いはしないが、情報戦が非常に過熱している。

　手足として動く武家は、対立する陣営と武力衝突をし、それが拡大しつつある。