守護聖人リンフジカ再来記

第15話 樹魂リンフジカの霊廟

　女性、及び女性に準じる者は、右手を上方に差し伸べて、お辞儀をする。

　男性、及び男性に準じる者は、左手を上方に差し伸べて、お辞儀をする。

　両性、及び両性に準じる者は、両手を上方に差し伸べて、お辞儀をする。

　中性、及び神通力を有する者は、両手で目を隠すよう交差して、お辞儀をする。

　未成年者、及び上記条件が不明な者は、両手を上方に差し伸べて、お辞儀をする。四拍（よんぱく）置いた後、身を起こしてから、両手を胸元で交差し、片足（女性は左、男性は右）を一歩後ろに引き、もう片方の足の膝を軽く曲げて、腰を落とす。

　※指は揃えて伸ばし、相手に指の本数がわかるように、手の甲を見せること。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――作法書、正式礼――

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　何が、どうして、こうなったのか。まるで訳がわからない。タムシラキの記憶をさらってみても、虹霓教樹宗に関する知識など皆無に等しいので、理解できないのは同じだった。いや、彼も一つだけは知っていた。樹宗とは、先祖崇拝の宗派だということを。

　人が死んだら魂は霊界へと昇る。そして、何れは、この世界へ、自らの子孫として生まれ戻ってくるという再来信仰（さいらいしんこう）が、樹宗の礎（いしずえ）となる教えなのだが、特定の祖先を呼び戻す手段として、御霊樹を植えたりもするらしい。霊界から見える標識を立てるようなものである。

　確かに、あのクリスマスツリーは目立ってよく見えた。それは認める。しかし、自分が聖リンフジカの生まれ代わりだとは、全くもって思えない。倫子はここで生まれたわけではなく、タムシラキの身体に入り込んだ異世界人なのだ。そして、そのタムシラキも、新河岸に来るのは今回が始めてだった。リンフジカの子孫という可能性はあるにしろ、絶対に倫子の子孫ではない。

　第一、倫子は、霊界にいた訳ではないし、悠の所へ行きたいと願っていただけである。御霊樹は、単に、倫子の望みを聞いて、道を指し示してくれたようだった。逆に、『あの世』から、呼ばれてきたという気はしない。とはいうものの、パレヴァが、倫子を正式にリンフジカと命名した時、敢（あ）えて、異を唱えることはしなかった。自分から詐称（さしょう）したわけでもないし、誤解されたままにしておく方が、得策だと思ったのだ。どこの馬の骨ともわからない異教徒であるより、悠の近くにいられる可能性が高そうだったからである。

　その悠だが、パレヴァが登場した後、御奉仕の葉っぱ拾いに戻って行ってしまった。名前も住んでいる所も聞けず、さよならの一言も言えないうちに。だが、倫子は焦らなかった。御霊樹リンフジカの担当だと言っていた以上、ここには頻繁に来るのだろうし、御先祖リンフジカには、興味もかき立てられるだろう。再会は必ずできる。もっと親しい関係になれる機会も訪れるに違いない。実の母子のようにとまではいかないとしても。

　それより、なにより、当面の問題は、明朝に迫った二回目の審問だった。これになんとか対応しなくてはならない。聖リンフジカと認定されたからといって、審問が免除されるわけではなかったのだ。考えてみれば、当然の話で、たとえ本当に偉人の生まれ変わりであろうと、犯罪に手を染めない保障にはなり得ない。

　ただ、パレヴァに限って言えば、もはや倫子のことを疑っていないようだった。勝手に部屋を出て、一人で山に登ってきたことも、不問にされたし、悠と出会った経緯や、二人きりで話をした内容すら聞かれなかった。

「御霊樹から、記憶を戻されましたか？」

　パレヴァが尋ねたのは、このズバリ一言だけだった。混乱していた倫子は、上手い説明のしようもなく、ただ頷いたのだが、さもありなんといった風に受け入れられた。

「お話は、明朝伺うことに致しましょう。霊界を覘（のぞ）いた後は、消耗するものですし、今日のところは、ごゆっくりお休み下さい。よろしければ、お部屋の方へご案内致しますわ」

　てっきり元の病室に戻されるのかと思ったのに、パレヴァが連れて行ったのは、山の中腹にある洞穴であった。自然のものではないようで、間口（まぐち）は狭いものの、天井は高く、壁と床は石造り。いくつかの部屋に分かれていて、ほとんどは、道具置き場か貯蔵庫のようだ。通されたのは、大きな窓がある部屋だった。実用一点ばりの質素な家具がいくつか置いてあり、埃よけの布がかぶせてある。キングサイズの木のベッド。頑丈そうな机と椅子。からっぽの本棚に衣装ケースのような箱。

「聖リンフジカのお部屋です。と申しても、死後に子孫が作ったものでして、実際に使われていたわけではありませんが」

　パレヴァが、ベッドの上から布を取りながら説明する。掃除が行き届いているらしく、塵ひとつなく、埃もたたなかった。

「なぜ、死後に、わざわざ作るのですか？」

　倫子は、机の引き出しを開けてみた。重そうな硯（すずり）に数本の筆。文鎮（ぶんちん）や定規と思われる物。その他にも古びた道具がならべてある。生前の愛用の品々だろうか。

「樹宗では、〈樹魂〉が亡くなって七年目に、魂呼（たまよ）びの儀式を行うですが、その前に、御霊樹の近くに、こうした御霊廟を奉じる慣わしなのです。この世に、いつ戻って来られてもいいように、『お部屋をご用意してあります。どうぞ血族の元にお戻り願います』との祈りをこめまして」

「宗教的な部屋なんですね。私などが使わせていただいてもよろしいのでしょうか。私は、その、虹霓教徒というわけでは……」

　ここの所有者が誰だか知らないが、後で悶着（もんちゃく）が起きるのではないか。そうした倫子の躊躇（ためらい）をパレヴァは、手を振って一蹴した。

「私が責任を負いますわ。でも、この部屋にいると落ち着かないとか、気分が優れないとか……何か、そうした不安を感じまして？」

「いえ、そういったことは、別に」

「それでしたら、今晩だけでも、そちらのベッドでお休み下さいませ。夕食は、お運びいたしますし、他に必要なものがありましたら、何なりと御用意させていただきますので」

　この一週間、閉じ込められていた狭い病室兼監獄に比べれば、ホテルのスイートばりの快適さであった。何より、室内がきちんと換気されているのが有難い。お線香かポプリか、ほのかに漂う香りも悪くない。その上、至れり尽くせりのサービスであった。ただ、相変わらず、食欲があまりなかったので、夕食を辞退すると、水羊羹（みずようかん）のようなものが出された。これが、よくもここまで甘くしたと驚愕するほどの代物で、一口飲み込むのがやっとだった。すると、今度は、フルーツのセットが山盛りシロップがけで勧められた。甘酸っぱい香りは堪能（たんのう）できたのに、味は台無しで、これまた、すぐに挫折した。

（ここには、超甘党しかいないわけ？　糖尿病にかかることもないの？）　

　疑問に思いつつ、それ以上のもてなしを必死で回避した。疲れたので、もう休みたいのだと訴えることによって。実際にも、疲れていた。いろいろなことがあり過ぎて、くたくたに。病み上がりの身には、波乱万丈、きつ過ぎる一日であった。まだ陽も落ちきってはいなかったけれど、倫子は、ベットに横たわるや否や、眠りに落ちていた。そして、実によく熟睡できた。悪夢など一切みることなく、痛みに絶えず目が覚めることもなく。

　更に、寝起きも最高だった。懐かしいコーヒーの香りで目が覚めた上、枕元に悠が座っていたのだ。夢の続きでも見ている気がする。

「おはよう、悠ちゃん」

　本を読んでいた悠は、声をかけると、一瞬ぎょっとした様子だった。それから、戸惑いがちに尋ねてきた。

「ゆうちゃんって、私のこと？　この前も、そう呼んでいたけど」

　そう聞かれて、これが夢ではなく現実で、悠という名前は通用しないことに気づいた。

『前世のあなたの名前よ』と内心で呟いたのだが、やはり声にはならない。試しに、前世の話をしてみようとしたら、全く舌が動かないので、規制の力が作用していることが確認できた。これが、霊の力というものなのだろうか。とにかく、この場は、誤魔化してしまうしかない。

「ごめん、寝ぼけていたみたいだ。君の名前、まだ聞いてなかったね。何て言うの？」

　鐘つき番のセシムが、悠を呼んでいた。確か、猫によくある愛称で、覚えやすい名前だった気がする。

「そうだ、ミケ様、だっけ」

　思い出したのは良かったのだが、そこで、悠が顔を赤らめ、緊張しているのに気づいた。またしても、なにやらドジを踏んだらしい。

　と思った途端、遅ればせながら、タムシラキの記憶のページが開き、倫子は慌てた。

「あぁ、しまった。虹霓教徒に、名前を聞いたらいけなかったのか。しきたりに疎（うと）いもんで、うっかりしてた。ごめんね。変な意味じゃないんだよ。許してくれる？」

　悠は、ホッと力を抜いて、溜息をついた。

「いいの。ちょっと、びっくりしただけ。今まで、まわりに虹霓教徒はいなかったの？」

　悠が怒っていない様子なので、倫子も、ホッとした。が、聞かれたことに答えようにも、今まで住んでいた所のイメージが湧かず焦った。例の転覆事故の前、船着場で船頭と出会う前のことは、思い出せないままなのに気づく。あの後、タムシラキが、考えたこと、感じたことは、リアルに蘇（よみがえ）るのに。その他の常識とか教養の領域に関しては、辞書のような無味乾燥した情報に過ぎず、それも、意識して始めて得られ、微妙に時間もかかるのだ。

「――いなかったのだと思う。理教徒の中で暮らしていた気がするし。でも、はっきりしないな。記憶が完全には戻ってなくて……」

　倫子が、頭を抱えてしまうと、悠は、優しく励ますように言ってくれた。

「無理しないで。きっと、思い出せるようになるわ。事故のこと、聞いたけど、生きのびられたのが不思議なくらいの重症だったんですって。とにかく、まず身体の方を治さないとね。今回だって、三日も眠ったままだったのよ」

「三日も？」

　唖然として、思わず叫んだが、記憶によれば、獬豸には珍しくない睡眠調節なのだった。必要とあれば、徹夜も何日かは楽にできるし、かなりの無理がきく。その代わり、心身の疲労が限界に達すると、ぶっ通しで眠り続けることになる。長いときでは、十日でも。

「正確には、三日と三分の二。もうお昼すぎだもの。そう言えば、お腹はすいてない？」

　言われてみれば、すいている。スカスカに。だが、それ以上に、喉が渇いていた。当然だろう。三日も水分補給をしていないのでは。それとも、獬豸には、脱水症状などないのだろうか……？　いや、やっぱり、あるようだ。

「お腹もすいたけど、先に水が欲しいな。君が飲んでいるのは、コーヒー？　だったら、そっちの方がいい。一杯もらえる？」

「あなた、コーヒーが好きなの？」

　今度は悠が叫んだ。勿論、倫子は大好きだった。食後に、休憩に、一日最低五杯は飲んでいたものだ。だが、タムシラキはどうなのか。獬豸の体質に合わない可能性は……？　

　いや、大丈夫のようだ。いい匂いと感じるものは、原則的にオーケー。但し、肉魚は消化ができず、下痢腹痛のもとなので要注意。獬豸は、菜食主義というより、草食動物のようである。

「あぁ、あまり飲む機会はなかったみたいだけど、好きだと思う。香りがいいからね」

　悠は嬉しそうに笑って、立ち上がった

「わたしも、そう。この香りが大好きなの。みんなは、苦すぎる、これがおいしいなんて覚異常だ、って呆れるのだけど」

　悠が壁際においたワゴンの前で、ポットからカップにコーヒーを注いでくれる。眩暈（めまい）がする程良い香りに誘われて、倫子はベッドから起き上がり、悠の傍まで受け取りに行った。

「好みは人それぞれだよ。だけど、君と私は、嗜好（しこう）が似ているようだね」

「ほんと。はい、どうぞ」

「ありがとう」

　待ちかねていた倫子は、早速、一口飲んでみた。かなりぬるくなっているが、喉が渇いている時には丁度いい。味も微糖のアメリカンで、口当たりが良かった。小さいカップだったため、残りを一気に飲み干してしまい、物欲しげに、ポットを見つめる。

「まだ、入ってるかな」

　悠は、プッと吹き出し、笑いながら、カップの蓋をあけてみせた。

「あと少しだけね。残りは飲んでしまって。新しいのを入れなおしてくるから。ついでに、あなたが目覚めたことを知らせてこないと。パレヴァが、待ちわびているようだし」

　パレヴァと聞いて、審問を控えていたことを思い出した。冷や汗がドッと出てくる。

「うわっ、まずい！　審問が！」

　三日経っているということは、すっぽかしてしまったということ。『ちょっと、寝坊しまして』と、言い訳してすむ状況ではないだろうに。

「審問なら、延期になったそうよ」

「延期に？　そうか……。はぁ、助かった」

　安心して緊張がとけた途端、急に空腹を覚えた。いきなり力まで抜けて、立ち眩（くら）みがしたので、壁に寄りかかって身を支えた。

「どうしたの」

「ちょっと、力が抜けて……」

「座ったほうがいいわ。息苦しいの？」

「いや。ただ、お腹がすいただけだよ」

「まぁ、大変」

　悠が慌てて、腰に巻きつけていた巾着（きんちゃく）のような袋を開けて、ゴソゴソと中をかき回し、紙包みを引っ張りだした。

「取り敢えず、これを舐めてて」

　差し出されたのは、小粒の飴玉だった。前回、供された極甘水羊羹の味が蘇り、倫子はたじろいだ。が、悠のもてなしでは、受けないわけにいかない。何より、悠が心配そうに見つめている。この好意を無にして、悠を傷つける羽目になったら、一大事である。

　倫子は意を決して、一粒つまみ口に入れた。

「あ、おいしい」

　意外なことに、甘さ控えめ。ハーブののど飴のように、鼻の奥に爽やかな香りが広がる。

「ほんとに？　甘い物は苦手みたいだって、パレヴァが言ってたけど」

　悠は、どこか疑わし気であった。社交辞令と思われたくないので、倫子は力説した。

「そんなことはないよ。甘いものは好きなんだ。ただ、この前のお菓子は、ちょっと私には甘すぎただけで。果物も、シロップをかけたりしないで、生のまま味わう方がおいしいと思う。この飴なら、いくらでも食べられそうだよ。風味も良いし、私好みだな」

「ほんとに？　それじゃ、どうぞ」

　今度の『ほんとに？』は、嬉し気であった。紙包みごと渡された飴玉は、残り六粒。大きさがまちまちで、形もいびつ。恐らく、素人のホームメードだろう。

「御馳走様。もしかして、これ、君の手作りなのかな」

　悠は恥ずかしそうに頷くと、コーヒーの残りをカップに注いでくれた。

「お水と新しいコーヒーを持ってくるから、待っててね。食事の支度も頼んでおくわ」

　そう言ってから、姿勢を改めて倫子に真っ直ぐ向き直る。そして、深く息を吸い込み、両手を斜め上にさしあげたままお辞儀をした。

「お帰りなさいませ、聖リンフジカ。わたしは、ユウリシャスレナイズミの霊名を継いだ者です。どうぞ、ユウリとお呼び下さい」

　悠は身体を起こすと、今度は両手を胸の前で交差させた。バレリーナの如く優雅に。そして、もう一度お辞儀をする。

「あるいは、ユウちゃんと。お望みのままに」

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　　　【　解説　／　風伯族（ふうはくぞく）の基礎知識　】

1.　風伯族・・・・肩甲骨に羽毛（退化した羽）を持って生まれた人族の総称。　

　　　　　　　純血種は、碧色（へきしょく）の髪、藍色（あいいろ）の目の両性体で、背は高めで足が長い。　　

　　　　　　　彫りが深くて美しい顔立ち。身が軽くて舞が得意。スリルを好む。

　　　　　　　成人すると老化が遅いが、華奢（きゃしゃ）で病弱なため、短命な者が多い。

2.　随意変性型・・好きになった相手の子供を産めるよう生殖機能を調整させる型。

　　　　　　　妊産婦死亡率が高いため、出産死亡型と呼ばれることもある。

3　虹霓教徒・・・母親を知らず、同母姉妹もいない種族であり、属する家はない。

　　　　　　　姓と共に守護霊は継ぐので、虹霓教徒であるが、信仰心は薄い。

4.　社会規範・・・風伯族は放浪癖があり、部族を作って定住している郷はない。

　　　　　　　踊り子や旅役者、賭博師など流民が多く、規範は無きに等しい。

　　　　　　　家を持たないので、財産があれば、自分が気に入った相手に遺す。

6.　恋愛事情・・・死に別れる危険が高いので、同族同士の恋愛は避けようとする。

　　　　　　　本気の恋愛は一生に一度きり。それ以外は遊びと割り切り享楽的。

　　　　　　　異種族に乞（こ）われ婿入りする場合でも、浮気性で父親としても失格。

8.　風伯系混血・・自ら選んで、父親にも母親にもなれるが、出産は危険である。

　　　　　　　　①　風獅子（ふうじし）　随意変性型・単性体。

　　　　　　　　②　風狒々（ふうひひ）　随意変性型・準単性体。