守護聖人リンフジカ再来記

第12話 神学生タムシラキの不運

　　　　これより先、斎王領。

　　　　虹霓教樹宗の霊域なり。

　　　　命惜（お）しくば、戻るべし。

　　　　　　　　　　　　　――領境（りょうざかい）　高札（こうさつ）――

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　タムシラキは船着場の高札に足を止めた。不吉な内容だったが、危険は先刻承知の上。今更、来た道を戻るつもりはなかった。

「この舟は、どこに向いますか」

　船頭と思（おぼ）しき男に尋ねると、胡散臭（うさんくさ）そうな目が向けられた。

「獬豸の男が、新河岸に何の用かいな」

　そう言う当人は、緑がかった甲羅のような硬い肌に、毛髪が一本もない頭。耳障（みみざわ）りに軋（きし）る声。一見して、施亀族（せんきぞく）の男とわかる。

「主人の命で薬種（やくしゅ）の買い付けに。大斎院の市場まで行きたいんですが」

「市場、ゆうても、ピンキリだっけな。本院の福市（ふくいち）には異教徒は入れんし、学院のは滅多に開かれんし、典院はお大尽様（だいじんさま）向け。新院の二丁目から四丁目くらいかいな」

　船頭は、タムシラキの旅装を見て、当たりをつけたらしい。商家に仕える知人から貰い受けた古着だから、特に不自然ではないはずだ。

「門前町は典院でしたよね？」

「そうな。こん船は、川通りの渡し場にゆくがな。三丁目の端っこだけん、御門（ごもん）までは、一刻（いっこっく）は歩かにゃならんがな」

「それでも結構です。乗せて下さい」

「入領札（にゅうりょうふだ）は持っとるのかいな」

「入領札？　渡し賃を払うだけだと聞いていたんですが」

「渡し賃も入っとる。あの茶屋で買って来ぃな。首に御札（おふだ）がないと、乗せられんがな」

　船頭の指さした茶屋には煙突があり、だんごを焼く香ばしい醤油の匂いが漂ってくる。入領札発行業務を委託されているにしては、随分庶民的な感じの掘っ立て小屋である。

「わかりました。買ってきます」

「こん次は夕刻の鐘がなったら出すっけ、暇はあるがな。ここらの水はお勧めだども、飯は食わんとやめときな。陸（おか）もんはたいてい酔うがな」

「御忠告ありがとう」

　茶屋は渡し舟の待合所も兼ねているようだった。店主が猩々系なので、小屋全体の造りが非常に小さい。長身ぞろいの獬豸は、異種族向けの低い天井に慣らされてはいるが、ここは椅子まで軽くて小さく、タムシラキの体重を支えきれそうになかった。仕方ないので、壁際に敷いてある筵（むしろ）に座って、胡坐（あぐら）をかくと、店主が頼んでもいないのに、飲み水を持ってきた。商売柄、愛想笑いが板についているが、計算高そうな目つきの小男である。

「いらっしゃい。獬豸の方とはお珍しい。新河岸に行くのかね」

「はい。それで、入領札をいただきたいのです。おいくらですか」

「何日泊まりの予定で？　この時間からだと、日帰りはできないからね。これが料金表だよ。獬豸なら字は読めるだろう」

　店主が渡してよこした料金表は、入領税、渡し賃が込で、いくつかのセット価格になっていた。飲み水代は請求されず、だんご代や弁当代は、オプション単価である。タムシラキは三日滞在のセットを選び、渡された入領帳に、出身地、名前、年齢、滞在先等の必要事項を記入した。全て嘘のでっち上げを。

「新河岸は初めてなんだね？」

「そうです」

「だったら、斎法（いつきほう）を読み聞かせるよ。一応、入領規則なんでね。いいかい？」

「お願いします」

　店主は、斎王領の規則である斎法をすらすらと暗誦してみせた。内容を理解させる気はないようで、型通りに義務を果たしているだけのようだった。

「薬種の買い付けなら、典院の大市（おおいち）がお勧めだね。ただ、新河岸では、虹王領の金は役にたたないよ。使えることは使えるけど、ひどく安く見られてるからね。向こうで売って、両替できる物を何か持ってきたかい」

「えぇ、花の種と香木を少し」

「そりゃあ良い。獬豸の花好きは有名だからな。ところで、だんごでもどうかね」

「いい匂いがしますね。でも、何も食べない方がよさそうです。船頭さんからも、釘をさされましたし」

「あぁ、まぁ、船酔いは覚悟しておいた方がいいね。ジェイガはすっ飛ばすから、やたら揺れるしな。施亀ってのは、船頭の腕はいいけど、お客のことを考えないもんだよ。ほい、じゃ、これ、おつりね。あ、それから、川向こうに行ってからも、御札は首にかけておくんだよ」

　詮索（せんさく）がましい店主から解放されて、タムシラキはほっとした。少し気を抜いて、水を飲みながら改めて店内を見回すと、こちらを伺い見ていた相客（あいきゃく）が、思わせぶりに品（しな）を作って見せた。恐らく、春をひさぐ両性だろう。風伯（ふうはく）系で美形の部類にはいるのだろうが、生憎（あいにく）と、獬豸は異種族には気を惹（ひ）かれない性質（タチ）で、面食い向けの媚（こび）など一切通用しない。

　次に目に留（と）まったのは、明らかに夜叉族の純血種とわかる二人組だった。鷹のような鋭く大きな爪。つり上がった両目は紫色。唯一の弱点と言われる髪の毛は、厚地の頭巾で被（おお）い隠している。タムシラキが夜叉族を見たのは、これが初めてであった。獬豸族しかいない郷（さと）で生まれ育った上、出家して転生院に入ってからも、理教徒しかいない環境なので、異教徒と交わる機会がほとんどなかったのだ。

　だが、斎王領は虹霓教の霊域。理教徒はお情けで入領を許される立場だし、新河岸にいる間は、斎法に従わなければならない。その斎法第一条が、先程聞かされたばかりの『種族、性別、信仰によって、差別してはならない』である。

「なに、眼（ガン）つけてんだよ。てめぇ」

「でかい図体（ずうたい）してっからって、でかい顔（ツラ）すんじゃねぇ。やる気か、オラァ」

　珍しいからといって、ジロジロ見ていたのがいけなかったらしい。夜叉族の一人が両手を目の前に突き出してきて、研（と）ぎ澄ました鉤爪（かぎづめ）を立て、空気を引っ搔いてみせる威嚇（いかく）に出た。

「いえ、失礼しました」

　二対一でも喧嘩なら負けない自信はあるが、今、事を荒立てるのはまずい。タムシラキは神妙に頭を下げ、そそくさと退却した。茶屋の外へと。幸いガラの悪い夜叉の二人組も、外までは追って来なかった。それに、不躾（ぶしつけ）な視線に腹をたてる気持ちはわからないでもない。街道沿いに歩いてきたこの十日間、タムシラキも嫌という程、視線に晒（さら）され続けた。道行く人達のほとんどが、仰ぎ見てはひそひそ囁く。たとえ頭布を深く被（かぶ）って角を隠した所で、充分目立ってしまう体格なもので致し方ない。タムシラキはまだ十五歳。成長途中だから、獬豸の男としては小柄な方だが、異種族の中に入れば、抜きん出た背の高さなのだ。

「夜叉には関わらん方がいいぞ、兄さん。奴らの爪は質（タチ）が悪いんだぜ」

　そう声をかけてきた男の方が、ずっと性質（タチ）が悪そうだった。赤茶けた髪。尖り気味の大きな耳。猩々系にしては長身で筋肉質。純血種ではないものの、間違いなく炎摩族の血を濃くひいている。そして、獬豸は幼い時から叩きこまれるのだ。『赤毛を見たら、声を出すな』と。タムシラキも、この教訓に従い黙って会釈だけすると、男からできるだけ離れようと船着場の方に戻り始めた。

　その時、街道から地響きが伝わってきた。振り返ると、凄いスピードで馬車が二台近づいてくる。今日最後の船に乗り遅れまいとしているのか、邪魔をするものは何であれ蹴散（けち）らしてしまう勢いなので、危険を避けるため道の端に寄って、通過するのを待つことにした。それに、馬車を使うのは、裕福な商人か豪族と相場が決まっている。言い換えれば、血統がいいか、身分が高いか、その両方かだ。下手に逆らうと、とんでもないことになる。

　一台目の馬車が、ゆっくりと減速しながらタムシラキの脇を通過し、船着場の手前で滑（なめ）らかに停車した。馬の扱いに長（た）けた熟練の御者に違いない。

「技あり！　お見事！」

　背後で、先程の赤毛が陽気に大声を張り上げた。

『技克位（ぎこくい）』――技能こそ至上で、高い地位につくことより、研鑽（けんさん）を積み続けることに意味がある、というのが、九克教第一の教えだ。今の掛け声は、どうやら九克教徒流の賞賛らしい。小柄な御者は地面に滑（すべ）り降りると、答礼に左手で胸を三つ叩き、拳を振り上げてみせた。それから一転して畏（かしこ）まると、馬車の横の扉を開けて三歩下がり、頭を深々と下げる。中から降りてきたのは、白装束（しろしょうぞく）の大人二人と子供が一人。確か、虹霓教徒の喪服は白色だと聞いている。これから弔問（ちょうもん）に行くのか、帰ってきたのか。

　二台目の馬車が、かなり間をおいて続いてきた。が、こちらは、手綱さばきが上手いとは言いかねる。あわや一台目に突っ込むか、という所で急停車したので、馬は棹立（さおだ）ちになって暴れ、馬車の中では何かがぶつかる派手な音がした。同時に、声高（こわだか）な罵（ののし）り声も。

「ド素人の、ウドの大木め！」

　赤毛は忌々しそうに吐き捨てると、馬車に向って駆け出していく。御者の雇い主か、馬車の管理人か、とにかく関係者だったようだ。タムシラキが、ゆっくり歩を進める間にも、二台目の横扉に張りつき、大仰に同情を表し、謝罪の台詞を並べたてている。立石に水で流暢（りゅうちょう）に言葉を操るのは、まさしく炎摩系の証。これ以上関わり合いたくないので、タムシラキは馬車の扉のない左側を足早に通り過ぎようとした。

　と、その刹那（せつな）、妙な匂いが鼻をついた。安物の煙草の煙かとも思ったが、日頃馴染（なじ）みがないので定かではない。獬豸は臭覚が鋭く、一度でも嗅いだら忘れないもの。だが、この甘酸っぱくて、クラっとくるほど刺激の強い匂いには、全く覚えがなかった。

「ねぇ、あれ、だれ？　角があるわ！」

　幼い子の叫び声がして、タムシラキは我に返った。驚いたようにこちらを指差しているが、タムシラキの方がもっと驚かされた。喪服姿のその子供は、明らかに女の子だった。それも多分、七歳以下。混血の準単性体の場合、両性体で生まれ、単性化するのが早くて四歳といわれているが、その後、二、三年は、外見上性別が見分けにくい。この幼さで、はっきり女性とわかるということは、間違いなく、生涯固定型・女性体。所謂（いわゆる）、聖女だ。そして、聖女というのは、平民にはほとんど生まれない。通常は、豪族の館や武家の屋敷の奥深く守られている宝物であって、そのへんの街道を歩いたりしているはずがないのに……。

「失礼ですよ、友子様。斎法第一条をお忘れですか。指差しなどしてはいけません」

　乳母（もしくは、女中）が、窘（たしな）めるのを聞いて、聖女様であることが確信できた。末尾に『子』がつく女性名は、女性体で生まれた固定型に限られているからだ。

「でも、どうして、角があるの？　それに、あんなにおっきい」

「獬豸族だからですよ。さぁ、参りましょう。そろそろ、お船がでる時間です」

「おそってこない？　お話にでてくる、まものみたいに」

　友子様が興奮して、乳母には手がつけられなくなったようで、護衛役（用心棒？）の男が、出番とばかりに助太刀を始めた。

「ご安心下さい。この私がお側にお付きしている限り、獬豸だろうと、魔物だろうと、友子様には指一本触れさせませんから」

「ほんと？　でも、ガナンバより、ずっとずっと大きいのよ。ぜったいに、大丈夫？」

　一台目の友子様御一行が、獬豸を倒すことが可能かという議論に突入し始めた頃、二台目から降りた中年女性（大店の女将？）が、友子様を落ち着かせるべく参加してきた。

「心配しなくても大丈夫よ、友子。獬豸は力が強いけど、理教徒だから真面目で、悪いことなんてしないの。お話の中の魔物とは違ってね。むしろ、用心棒向きなんですって。主人思いで絶対に裏切らないから」

　言葉とは裏腹に、女将はタムシラキを値踏みするような、きつく油断ならない目つきで見ていた。そして、こちらの身元を探る意図が見え見えの社交辞令で、話しかけてきた。

「あなた、新河岸に仕事を探しに行くの？　だったら、うちで雇ってもいいわよ。保証人は必要だけど。用心棒は多いほど安心だわ」

　タムシラキは素早く考えをめぐらせて、何とか穏当（おんとう）な断り文句をひねり出した。

「大変有難いお申し出ではありますが、私には、既に仕える主人がおります。それに、ただの手代にすぎません。これまで護衛の訓練を受けたことなどございませんので」

「そう。残念ね」

「誠に申し訳ございません。どうかお気を悪くなさらないで頂きたのですが……」

「わかったわ。もう結構よ」

　女性がそっけなく手を振って交渉を打ち切ったので、タムシラキはホッとした。

「勝子、行こう。もうすぐ舟が出る」

　女性の身内と思われる男性が促す先を見ると、乗客が乗り込み始めていた。おかげで、勝子様もそちらに意識を転じてくれた。

「あら、大変。荷物をみんな積みこんだか、確認してくれたの、兄さん」

「大丈夫だ。支払いも済ませた」

　兄妹が足早に歩く後ろから、追い越さないよう間をおいて、タムシラキもついて行った。友子様は先に舟に乗って大はしゃぎだ。

「おばちゃま、早く、早く！　お舟がでちゃうわよ！」

「危ないわ、友子。お舟で飛び跳（は）ねたりしちゃ駄目！　川に落ちたらどうするの」

　どうやら二人の聖女は、母娘ではなく、叔母―姪の間柄らしい。それでも血縁には間違いなさそうで、とても親し気である。

「リエナ、友子を屋根の下に連れて行って、手すりに摑まらせて頂戴（ちょうだい）。結界の周辺は、特に油断できないのよ。知ってるでしょ」

　乳母らしきリエナが、慌てて指示に従おうとしたが、友子様は逆に船べりから乗り出して、川面（かわも）をきょろきょろ見回している。

「結界って、どこにあるの？」

「目には見えないものよ。でも、新河岸と虹王領の領境はこの荒神川（こうじんがわ）でね。川の上で御霊樹の結界内へ入ることになるから、とても危険なの。いきなり突風が吹いたり、川の水が渦を巻いたりね。だから、友子、お舟を降りるまでは、おとなしくしていて。わかった？」

「はーい」

　いつまで言いつけを守っていられるやら。一応、手すりには摑まったものの、友子様は、好奇心旺盛で元気があり余っている感じだ。おとなしくしていられるタイプではないだろう。何れにせよ、勝子様＆友子様御一行総勢六名が、舟の中央部に陣取り、ささやかな屋根の下を独占した。先に座っていた人達は、用心棒の無言の圧力を受けて、船べりに追いやられた。その数、五人。茶屋で見かけた風伯系の両性以外は、身なりや髪型から推（お）して、芸人と職人、商家の手代（てだい）に行商人というところか。夜叉族の二人組がいたら、離れて座ろうと思って見回したのだが、二人とも姿がなかったので、タムシラキは警戒を緩めた。

「獬豸の兄さん、悪いども、そこさ横になってくれな」

　船頭が、長い棹（さお）で、自分の足元を指し示した。タムシラキは、その意味を計りかねて問い返した。

「横になる……？」

「兄さんはでかくて重いわな。座っとられると、揺れるし速度が出んのよ。第一、獬豸は舟に弱かろ。舟底に横たわっておった方が、酔いは軽うすむ。異教徒でも頭を低くしとけば御難（ごなん）を避けられる、とも言われとるんさ。雷さまと同じこったで」

　船頭命令では聞かざるを得ない。虹霓教徒の中でも、海宗徒の施亀族は特に迷信家が多いと聞く。タムシラキは、仕方なく、荷袋をお腹に抱きかかえる形で身体を曲げて横たわった。更に、頭から問答無用で、湿っぽい筵までかけられてしまい、鼻が曲がりそうな水垢臭（みずあかくさ）さに辟易（へきえき）させられる。

「水しぶきよけだわな」

　船頭は一言つけ加えた後、ピーッと長く笛を鳴らした。どうやらこれが出航の合図のようだ。同時に、遠くから、ドーン、ゴーン、バーンと、時報の鐘の音も響き始める。それからグイと大きく舟が傾（かし）ぎ、一拍おいて、ズズッと岸を離れるのを感じた。

　そして、その後、タムシラキが感じたのは、吐き気だけ。ひたすら、吐き気のみであった。目を閉じ、鼻をふさいで、必死で胃のムカムカを無視しようとする。この吐き気に耐えるのも修行のうちだ、と自らを叱咤激励（しったげきれい）してみたものの、およそ役にはたたない。永遠にも思えるその苦行が、実際はどのくらい続いたのか。

　突然、耳をつんざくような子供の悲鳴があがった。たとえ、吐き気に悶え苦しんでいようと、警告音に反応する本能は健全であった。タムシラキは筵を撥（は）ね退（の）け、立ち上がろうとした。その時、何かが舟にぶつかり、凄まじい衝撃で踏（ふ）ん張（ば）りがきかず、船底にひっくり返ってしまった。横揺れがひどくて目眩（めまい）までする。両手をついた四つん這（ば）い状態になって、何とか目を凝（こ）らそうとしたが何も見えない。あたり一面深い霧に覆（おお）われてしまっている。おまけに次の瞬間、舟が横転して、タムシラキは川に叩きつけられた。摑まるものを探したが何もない。水が鼻に入り込んで息が詰まる。必死でもがいて浮き上がろうとするが、身体が痺れてうまく動かない。水底から引っ張られているかの如く、どんどん沈んでいく。とにかく苦しい。

　もう駄目か、と観念した。

　と、その時。

「行かないで、ママ」

　何処かで、子供が訴える声がした。タムシラキは周りを見回した。すると、真っ暗な中、クリスマスツリーが輝いている。

「行かないで、ママ」

　明るい樹の根元に、息子が蹲（うずくま）り泣きじゃくっているのが見えた。その姿を目の当たりにした途端（とたん）、タムシラキは倫子となった。

「行かないで、ママ」

　息子が涙目でこちらを向いた。そして、その忘れもしない姿から、するりと可愛らしい少女に変身する。少女を慰めようと、倫子はその許（もと）へとひた走った。重い身体を抜け出し、声を限りに叫びながら。

「悠ちゃん、ママが、今、行くわ！」

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　　　【　解説　／　獬豸族の基礎知識　】

1.　獬豸族（かいちぞく）・・・・額に角を持って生まれた人族の総称。ハスキーボイス。

　　　　　　　　巨躯（きょく）で、男性は重量挙げ選手タイプ。女性はグラマー。

　　　　　　　　純血種は、銀髪、銀目。白い餅肌。五本指に関節は一つ。

　　　　　　　　臭覚に優れている。下戸で、肉類は消化できず、主食は芋類。

2.　出産固定型・・両性体で生まれ、七歳前後で、男か女へ単性化する。

　　　　　　　　第一子を妊娠すると、角が抜け落ち、二度と変性しない。

3.　変性体・・・・番（つがい）になる相手と対になるよう生殖機能を変化させる型。

　　　　　　　　男性体の場合、一度、両性体に戻ってから、女性体になる。

4.　理教徒・・・・獬豸の子供は、７歳で入信する慣習になっている。

　　　　　　　　理教徒は子供に教義を手習いさせる義務がある。

5.　社会規範・・・家父長制で、長男相続制。男性には女子供を守る義務がある。

　　　　　　　　結婚した男性が女性化するのは、責任放棄だと非難される。

　　　　　　　　男性として通す覚悟がなければ、早い者がちに子供を産む。

　　　　　　　　双方が未婚で相思相愛の場合、身分の低い方が女性化する。

6.　恋愛事情・・・成人は14歳だが、早い女性は、12歳で第一子を出産する。

　　　　　　　　第二子以降は、異種族の子供も産めるが、初恋は同族限定。

　　　　　　　　男性は受身で、女性の方からアプローチするのが基本。

　　　　　　　　求愛を受けた男は、原則として受け入れなければならない。

7.　結婚生活・・・一夫多妻制で、妻妾同居。親世帯とは別居が基本。

　　　　　　　　長男の正妻は親が決めるが、妾は押しかけ女房ばかりである。

　　　　　　　　当主の正妻が家計を管理し、妾の子も分け隔てなく養育する。

　　　　　　　　妾は労働力だが、子を残していけば、他の者と結婚ができる。

8.　成人性別比・・・女性85％　　男性15％