独り遊戯

十話 真相

「えっ！　ホントに？　行ってもいいの？」

　奈津は感激している様子だった。

「……ああ」

　四十一になるバツイチの努は、大久保の安アパートに住んでいた。二年前に離婚した妻との間には子供が居なかった為、スムーズに協議離婚が成立した。

　涼しげな青い水玉柄のワンピースが、ボストンバッグを提げたポニーテールの奈津に、よく似合っていた。努は、笑顔の奈津を歓迎すると、余計なことは訊かず酒を勧めた。酒が弱いと言う奈津に、友人から貰った梅酒を注いでやった。

「自宅はどうしたんだ？」

「売りに出したわ。殺人があった家になんか住めないもの。けど、曰く付き物件だから売れないかも」

　口を尖らせた。

「これからどうするんだ」

「アパートでも借りるわ」

「……そうか。ところで」

　先ず、千草のことから訊いた。

「……私に優しくしてくれたあなたが、千草との関係を続けたことが許せなかった。なんか、嘘を吐かれたみたいで悔しかった。……千草さえ居なければ、あなたを独り占めできるのにって思った。あなたが来なくなってから、毎晩のように千草の殺害方法を考えていた。千草が死ねば、あなたが心配して来てくれると思った。

　二階で何をしてたのかと刑事に訊かれた時、輪ゴムを繋げたり、三つ編みをしたりと答えた。その、子供の独り遊戯こそが、殺害方法を考える時間だった。

・血が出ない殺し方をする。

・首を絞めて殺す。

・握力を強くするために、つないで三つ編みにした輪ゴムを手に巻く。

・絞めを強くするために、ぬらした紐を使う。

・千草の顔を二度と見たくないから、庭に埋める。

・大雨の日に実行する。土が柔らかいから簡単に穴が掘れる。

・お兄ちゃんが来てくれたら、ウソ泣きする。

　そういう類いのことを箇条書きにして、チャンスを待っていた。そして、好機は到来した。あの大雨の日は、「千草」の定休日だったから客は居ない。あなたに会えない寂しさからか、千草は夕方から酒をあおっていた。

　そして、千草が寝付いた頃を見計らって、輪ゴムを巻き付けた手で、雨に濡らした紐を持つと、静かに階段を下りた。雨は屋根瓦を激しく叩き付けていた。これなら階段の軋む音も消される。一段、一段、下りた。その時、

　ザクッ！　ザクッ！　スコップで土を掘る音が聞こえた。ハッと思って、開いていた襖から覗くと、土砂降りの中でスコップを動かす人のシルエットを、逆光の外灯が作っていた。アッ！　私は心の中で叫んだ。

　そして、目を落とすと、仰向けになった千草が首から紐を垂らして、雨に打たれていた。見た瞬間、見開いた千草の眼の球が、外灯の明かりで光った――」

「……どうして、そのことを刑事に言わなかった」

　努は、国家公務員としての義務を果たした。

「だって、私の身代わりをしてくれた人を売りたくないもの」

（身代わりか……それは、俺が奈津に抱いた気持ちと同じだった。俺達と同様に、千草を殺したいと思った人間が他にも居たと言うことか）

「ね、真犯人を知りたくないの？」

「今更いいよ。時効は五年も前に終わってるんだ」

　努は気怠（けだる）そうに横を向いた。

「あー、職務怠慢。お巡りさんに言いつけてやる」

　酔ったのか、頬をピンクに染めた奈津が子供みたいな喋り方をした。

「バァカ。僕、刑事さん。刑事さんじゃ駄目？」

　努も酔っていた。努のふざけた物言いに、吹き出した奈津がゲラゲラ笑った。

　――結局、奈津と暮らすことにした。