ツンデレ美少女が拗ねてて可愛すぎる件

第97話 ――浄霊

鈴木「（俺は、なんとか笹島さんが脱ぎ捨てた洋服を回収すると、笹島さんに手渡した。）」

夏メ「ウジ虫どもめっ！　誰一人として、逃がしはしませっん！」

鈴木「（雪女の標的が、動けなくなっている犬神から明彩と笹島さんに向けられた。）――ちょっと待った！　俺を忘れてもらっちゃ困るぜ。妖魔は使えなくても、度胸は１人前！　いいや、３人前！　美少女と縫いぐるみに戦わせて、男の俺がこそこそ隠れてるって訳にはいかないだろ。まじで、そんな奴がいたら、親の顔が見てみたいね。多分人様に見せられるような顔じゃないことは、間違いないだろうけどよ。」

夏メ「では、先に殺してあげまっす！」

――

――――――バキッ！

――――――バキッ！

――――――バキッ！

鈴木「（氷の固まりが飛んでくる。ダッシュで交わしたが、次々と容赦ない。笹島さんが服を着る時間くらいは稼げたみたいだけど……。）」

犬神「ごっほん。お遊びは、ここまでにしておきましょう。」

明彩「……っ………………？」

鈴木「（明彩と笹島さんは逃げる足を止め、振り返った。）」

犬神「私は憑き物。憑依する神様、それをお忘れなく。」

鈴木「（犬神様のハッタリか？　それとも、足が凍りついて身動きが取れなくなったせいで、血迷ったか？）」

犬神「では、全てを終わらせてあげましょう。」

夏メ「つべこべと、うるさいでっす！　全身凍らせてあげまっす！」

鈴木「（雪女はエネルギーを一定期間貯め、強烈な一撃を放った。）」

――その刹那――――

鈴木「（犬神様の姿は煙となり――、ふわふわと浮かび上がると、するするっと夏メの耳の穴へと入って行った。）」

明彩「……っす、すごぃ。」

鈴木「（お前が腰を抜かしてどうする。あれか……、あいつ自身も犬神様の力を知らなかった訳だな……。犬神様が体内に入った効果は抜群のようで、夏メは倒れ込むと、両手で胸を押さえながら苦しんでいる。やがてワンワンと鳴き始めた。もう化け物というよりは、犬化していた。鬼熊と雪女は紙に戻り、涼葉さんが傷口を抑えながら、俺のところまでふらふらと歩いてくる。）……ごめんな、一人で戦わせて。」

涼葉「妖怪退治は、私の仕事。情けない結果に、反省してる。」

鈴木「いや、涼葉さんはよく戦ってくれた。ありがとう。それにしても、犬神様の力はすげぇな。」

涼葉「明彩の妖魔が無敵と言われる所以は、これ。使い方次第では、最強。」

明彩「ちょ、ちょっと待ってよ。まだ夏メさんは成仏してないんだからね。あのぉ、笹島さん。最後に確認だけど、本当にこのまま夏メさんを成仏させてもいい！？　強制はしないけど、この犬の状態じゃ、長くは生きられないから……。」

笹島「・・・成仏させてください、お願いします。」

明彩「うん、分かったわ！」

鈴木「（明彩が、手のひらを夏メに向けた――。）」

明彩「――浄霊。」

鈴木「（その言葉の通り、夏メの体は消滅し、小さな光の玉だけが浮かび上がった。あれは、おそらく夏メさんの魂だ。ゆっくりと笹島さんに向かって飛んでいく。）危険だったりしないのか？」

涼葉「大丈夫。悪い妖魔は感じない。」

鈴木「なら安心か。（夏メの魂は、笹島さんの顔の前で、ペコリと頭を下げたように見えた。それから、唇にキスをするように、ちょこんと触れた。）」

明彩「笹島さんに謝っているのよ。」

鈴木「分かるのか？」

明彩「ううん、分からないわ。けど、なんとなくね。」

鈴木「そっか。これで良かったのだろう。（夏メさんの魂は、ふわふわと飛んで、ある床の上を数回、コンコンコン。と、ノックするような動きを見せた。それに合わせて、笹島さんが声を出した。）」

笹島「……ここほれ、わんわん。」

鈴木「（俺達には、全くそんな風には、聞こえなかったというか、見えなかった。けれど笹島さんには、何か通じ合うものがあるのだろう。血の繋がったご先祖様だと思えば、それも納得ができた。」

笹島「夏メ蒼石さん、さようなら。成仏してくださいね。」

鈴木「（魂が空へと消えていく。俺達は、静かに両手を合わせて見送った。）」

笹島「……………………みなさん、本当にありがとうございました……。」

鈴木「（そう言うと、笹島さんは何かをぐっと堪えたように俯いた。その視線に俺はどうすることも出来なかった。）」

……

………………

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明彩「……泣きたい時は、泣いてもいいよ。」

鈴木「（明彩の優しい声に、笹島さんの涙は一気に溢れ出た。）」

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笹島「……私がここに来なければ、夏メさんは死ななかった……。私のせいで、夏メさんはもう小説が書けない。私のせいで、みんなを巻き込んでしまった……。全部全部、私のせいなんです。」

明彩「……。」

涼葉「……。」

鈴木「……それは、違うだろ。笹島さんが夏メ蒼石さんを救った。夏メ蒼石は、ずっとここで助けに来てくれる人を待っていた。」

笹島「……。」

鈴木「俺達は巻き込まれたなんて、これっぽっちも思ってないぜ。同じ図書委員として、思いっきり合宿を楽しませてもらってます。若干一名は、ずっと気を失ってるけどな。」

笹島「……でも……、」

鈴木「――でもとか、そう言うのは、なし！　それに笹島さんに涙は似合わないよ。だから、顔を上げて、まっすぐに前を向いて、笑ってくれよな。」

笹島「鈴木くん、ありがとう――――。あはは。」

鈴木「（笹島さんは、涙を拭きながら、笑った。その周りには、淡い光が輝いているように見えた。）」