桜花一片に願いを～鵺の翼・外伝―Sonic barrier―

1997年10月14日、アメリカ合衆国・音速突破50周年記念式典

　たしかに、あの日、50年前の1947年10月16日。大満州帝国時間10:28に、葛葉大尉の操る〝桜花〟は、音速を突破した。

　時速は1300キロ。

　マッハで言えば、1.05。

　その日のうちに、速報で両帝国を……全世界を駆け巡った。

　人類初の音速を突破した。

　と……。

　だが、すぐに修正されることとなった。

　アメリカが、我々の方が先である。1947年10月14日10:29に、チャック・イェーガーの操るXS-1というロケット飛行機が、マッハ1.06 を記録したと、異例の報道をしたのだ。

　そのため、彼の名前はすぐさま世間の間から消えてしまった。

「――やはり勝てませんでしたね……」

　葛葉大尉は再び呟いた。

　この式典に呼ばれたのは、幻の人類初の有人超音速飛行者としてだ。

「旦那様は、立派に勤めを果たされましたよ」

　桜子夫人は、そんな夫の固まった手をそっと叩いた。

　その後の葛葉大尉は、数々の名のある機体のテストパイロットを続けた。

　最終的には、帝国のパイロットを養成する学校に務めることになった。

　そこの校長まで就任し、少将として退役した。しかし、空への興味は、つきることは無く。退役後もテストパイロットの相談役は続けている。

「――そうだな。願えば、必ず道が開けられる」

　葛葉予備役少将は、ゆっくりと固まった手を解き、夫人の手を握り返した。

　背広である彼であったが、一つだけ胸に勲章を着けていた。

　この勲章は、人類初のジェット機による有人超音速飛行を讃え、大満州帝国から贈られたモノだ。

　その後は、未到達の世界に挑戦した者に贈られることになった勲章。

　その形は、世界初の超音速ジェット機〝桜（おう）花（か）〟から……その1号機に書かれた一（いっ）片（ぺん）の桜の花びらが、あしらわれている。

「我々が勝ったんだな……」

　と、妻に微笑んで見せた。

　彼の目の先には、先ほど式典で上空を飛んでいたF-15D制空戦闘機が着陸し、チャック・イェーガー氏が降りようとしている。

　F-15D制空戦闘機〝イーグル〟

　日本名、三菱・三六式制空戦闘機〝飛鷹（ひよう）〟

　それは紛れもなく、大日本帝国と大満州帝国の共同開発した制空戦闘機だ。

　桜花一片に願いを～鵺の翼・外伝―Sonic barrier―

　〈了〉