　機首左側のカナードの損傷は、強度不足が原因だった。

　両機とも、その改修に試験が停止してしまった。しかし、葛葉大尉はその間にも忙しく、パイロットらしくまさに飛び回っていた。

　久しぶりに、飛行開発実験団・岐阜本隊へ、出頭したときのことだ。

「賓客ですか？」

　葛葉大尉は、上官の言葉を聞き返した。

「そうだ。愛新覚羅（あいしんかくら）溥儀（ふぎ）陛下の弟君の奥さんの……まあ、高貴な方が、視察をご所望らしい。

　皇族の方も何人かが、君たちの〝桜花〟をみたいそうだ」

　内心、満州国の皇帝の権力にぶら下がった単なる金魚の糞か、と思ったが口にしないことにした。

　上官である角居大佐は、いい人だが、頼み事をされると断り切れない体質の人だ。

　おおかた彼等のわがままに、付き合わされているのかもしれない。

「それで、いつですか？」

「実は、今月中旬を予定している」

「今月の中旬ですか？　いくら何でも早すぎますよ」

　機体の改修は、済んでいるかもしれないが、飛ばさないとなんとも言えない。

　この改修で、予期しない不都合がでるかもしれないのだ。

「地上視察なら、準備できると思います」

　無難なところを答えた。

「いや、それは困る。飛行を見せることも約束してしまった」

　と言って、告白じみたように言い始めた。

　角居大佐の話によれば、日程は決まっているというのだ。

　日付に関しては、10月16日を予定しているとのことだ。最大の理由は、『大安』であるというただ、それだけだ。当日は賓客用にもう1機、旅客仕様の〝剣山〟が回されるらしい。しかも、撮影隊付きだ。

「全力を尽くします」

　葛葉大尉は皮肉を込めてそう応えた。

　所詮、彼はテストパイロットに過ぎない。

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