最弱ＮＰＣでも戦えますか？

第１話 なんてことない、日常から

「ふざけんじゃねぇ！　どうなってやがんだ！！」

　一人の大柄な男性が、テーブルをドンと叩いてそう叫んだ。皿や諸々の食器が板張りの床に落ちて、甲高い音をたてる。酒場にやってきていた他の客はみな、何事かとこちらを見た。

　そんな視線を一身に受けながら、俺ことミロス・シャーザーは苦笑いを浮かべつつ、今なお怒鳴り散らしている客に話しかける。

「お客様、いかがなさいましたでしょうか……？」

「どうしたもこうしたも、ねぇだろうがよ！　虫だよ、虫！　このボロ酒場は、客にこんな粗末な料理を提供しようってのか！？　ふざけんじゃねぇ！！」

「あー、それは申し訳ないです。でも当店は衛生面には気を遣っていまして……」

「それでも、入ってた事実は変えられねぇんだよ！　聞いてんのか！？」

「あー、ははは……」

　すると、そんな感じであった。

　どうやら提供した料理に、異物が混入していたとかなんとか。しかし見たところ、料理に入っているのはこの地方には群生していないはずのそれだ。

　ということは、この客は適当に嘘をでっち上げてタダ飯を喰らおうとしている。

　つまりはそういうことだった。

「申し訳ございませんが、本日は酒代も無料と致しますので……」

「あぁん！？　それで済むと思ってんのか！？」

「……どうしろと？」

　そう思って、穏便に済ませようとしたところ。

　大柄なその客は真っ赤なその顔に、嫌らしい笑みを浮かべて言った。

「奥に、なかなか可愛い嬢ちゃんがいるじゃねぇか。一晩だけあの子を俺らに貸してくれたら、それでこの話はなかったことにしてやるよ」

「…………は？　それって、つまり――」

　――ミナを慰み物にする、ってことか？

　俺は男の視線を追った。

　するとそこには、木製のお盆で顔を隠した少女の姿。

　腰まで伸びた栗色のウェーブのかかった髪。蒼の瞳に端正な顔立ち。小柄ながらも、成熟しているように思われるその身体を、給仕服によって包み込んでいた。

　彼女の名前はミナ・アーデルフェルト。

　俺の雇い主であり、同居人だった。『この世界』にやってきて、行き場を失くしていた俺のことを拾ってくれた恩人であり、守ると誓った存在。

　そんな女の子を差し出せと、下衆な要求をしてきた男。

　その恥知らずな言動に、俺は瞬時に頭が沸騰した。

「お客様――少し、こちらを向いて下さいますか？」

「ああん？　なんだ、なにか――うっぷ！？」

　だから思わず、手に持っていたコップの水を赤ら顔にぶっかける。

「……どうだよ。これで、少しくらい酔いは醒めたか？」

「てめぇ、客に向かって！」

　顔を拭いながら、男はこちらに敵意をむき出しにしてきた。

　どうやら注意は俺へと向いたらしい。ミナに手で逃げるように指示を出してから、俺は拳を構える。――さて。普通だったら、ここから獅子奮迅の活躍、というところなのだが。残念ながら、俺の物語にはそのような要素はまるでなく……。

「この――『ＮＤ』風情が、活きがってんじゃねぇぞ！？」

「がはっ……！？」

　男が拳を振り下ろした瞬間に、俺の視界は暗転した。

　そうなのである。俺にはあいにく、戦闘能力は欠片もない。

　俺は一人の女の子を守ることすらできないぐらい、弱いのだった……。

◆◇◆

　『ＮＤ』――ノー・データ。

　それはすなわち、戦闘能力を組み込まれなかった俺のような『ＮＰＣ』を示す言葉。戦う手段のない俺たちは生前、世界の命運とやらに巻き込まれて死ぬしかなかった。村を焼かれたり、魔物に襲われたり、その他諸々。

　あぁ――説明が遅くなったけど、ここは死後の世界だ。

　しかもゲームキャラたちの、という一風変わったものになるのだが。その点については今後、追々にでも話をしていくとしようか。

　そんなわけで、俺たちは全員仲良く死んだ身だ。

　そのためこれ以上死ぬことはなく、先ほどのように無理なこともできるわけだけど。ダメージはどう足掻いても消し切ることはできないらしい。

「…………いてて！？」

　なので、このように。

　目が覚めると決まって激痛に襲われる。

　いいや。正確に言えば激痛をもってして、意識を取り戻すのだ。

「ミロスくん、大丈夫！？」

「あー、ミナか。ごめんな、またやられちまった」

　俺が目を覚ますと、そこは酒場の二階にある自室だった。

　ベッドと、その他には簡単な家具しかない殺風景な一室だ。少しいつもと違う点があるとするならば、ミナという小さな花が咲いていた、というくらいか。

　日も昇りかけている。どうやら彼女は夜通しで看病してくれていたらしい。

　そのことを謝罪すると、ミナはまた首を左右に振った。

「それはいいよ。でも、もう無茶はしないで……ね？」

「あー、うん。分かった分かった」

「ぶー、分かってないよ、絶対！」

　そして、懇願されるが俺は生返事をするのだ。

　何故なら気になることは他に、たくさんあったのだから。

「ところで、あの客はどうなった？」

　それは、俺を一撃で沈めたあの男がどうなったのか、ということ。

　訊くとミナは「あ、えっとね！」と、小さく声を上げた。

「他のお客様の中に、騎士団の方がいてね？　その人が対応してくれたよ！」

「へぇ、こんな場末の酒場に騎士団か。珍しいけど、助かったな」

「勇気ある青年だ、って。ミロスくん褒められてたよ？」

「はは、勇気ある……か」

　勇気というか、死なないと分かってるからできる無茶というか……。

　俺はその言葉に苦笑いをせずにはいられなかった。

「それでね、その人がミロスくんに興味をもったらしくてね！　今度また、お話したいから酒場にやってくるって言ってたよ！！」

「マジで……？　話って、なんだよ」

「さぁ……？」

　俺が聞き返すと、ミナは頭の上に疑問符を浮かべる。

　そうなると会話は八方ふさがり。とりあえず、今は別のことを考えるとしよう。

「それじゃ、ミナは寝てな。休んだ分、開店準備は俺がするから」

「ん、分かったぁ。ふわぁ～っ！　それじゃ、お休み！」

「おう！」

　そこで、ミナと別れる。

　彼女が自分の部屋へと戻っていくのを確認してから、俺は一階に降りた。

　あの騒動以降にミナ一人で後片付けをしたのだろうか。あらかた片付いてはいた。それでも念入りに、床へとモップ掛けをして、テーブルの位置を修正する。

　朝の酒場というのは、本当に殺風景だ。

　俺は大きく背伸びをして、そして――。

「すまない。ミロスという青年は、いるか？」

　大あくびをかまそうとした、その時だった。

　玄関から、そんな女性の声がしたのは。

「え、俺ですけど……？」

　そっちを見てから、キョトンとした声で答える俺。

　するとそんなこちらに、その女性は大きく頷いてこう告げた。

「ミロス・シャーザー。キミを我が騎士団にスカウトしたい」――と。

　それは、あまりにも突然な申し出で。

　俺は呆気に取られて、こう答えることしかできなかった。

「…………はい？」

　明け方の酒場にて。

　俺の運命の歯車はゆっくりと動き始めるのだった。