最弱ＮＰＣでも戦えますか？

オープニング

プロローグ どこにでもある結末

　――どこにでもある風景。

　――どこにでもある笑顔。

　俺はただ、そんな当たり前を守ろうとした。

　それだけのはずなのに。どうして、こうなってしまったのだろうか。

　手に持った剣は半ばでへし折れ、ちらりと覗きこむと腹には大穴があいていた。血が止めどなく溢れ出していて、もはや痛みなどもなくなっている。

「…………あぁ」

　乾いた息が漏れた。

　きっと、こんなのはどこにでもある、そんな結末なのだ。

　力のない者は剣を手にしても弱く。いかな努力を積み重ねようとも越えられぬ壁があって、一部の特例、それこそ神から恩恵を受けた勇者のような。そんな特別な人種でない限りは、運命なんて変えられない。そんなこと、生まれ落ちた時から理解していたはずなのに……。

「雨、だ……」

　空が泣いていた。

　一面を黒の雲で塗り潰して、赤ん坊のように愚図り始めた。

　まるでそれは、いまこの世界で起きていることを憂いているかのように。だがしかし、それは決して俺一人の結末に涙しているわけではない。

　神なんて、いない。

　俺が信じている神なんて、存在しない。

　信ずれば救われるか――それは、どう足掻いても否だ。

　世界は特別な者にのみ、優遇されたものだ。

　俺のような掃いて捨てるほどいる、埃のような存在は無価値に等しい。

　現にこのようにして、俺のような弱者は駒の一つとして使い潰されるのだった。そんな結末は分かっていた。自分があまりにも無力で仕方のない存在だって。

　俺はただ一人。

　数多に存在するうちの一人。

「………………」

　勇者でなければ、魔王でもない。

　特別な役割を与えられた存在ではなく、ただ牧歌的に暮らせと、生み出された命。そう――『ＮＰＣ』というのは、どこまでいっても不憫な存在だった。

　だけど、それが当たり前のことで……。

「なに、が……！」

　――なにが、当たり前のこと、だ！

　ふざけるな。こんな終わり方が決定付けられているなんて、間違っている。

　その時になって、俺の中には一つの怒りが生まれた。誰が決められた運命なんて認めるものか、と。次があるならば、俺は決して諦めない。

　俺はいつか、こんなふざけた世界の理を、ぶち壊してやる――と。

「がはっ、ごふ……！？」

　そう思ったから、俺は血に塗れた身体を無理矢理に起こした。

　そして、眼前に迫っていた終わりに立ち向かう。

　なんてことない、数体のウルフだ。

「くるなら、きやがれぇ……っ！」

　しゃがれた声で、そう叫ぶ。

　灰色をした狼は一直線にこちらへ躍りかかり、喰らいついてきた。力で薙ぎ払おうにも、力の差は一目瞭然。しかも、多勢に無勢だ。

　またもや地面に組み倒された俺を、ウルフたちが食む。

「ああっぁぁっぁ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっぁぁぁっ！？」

　食いちぎられる。

　腕を、脚を、そして臓物を。

　無慈悲に、そいつらは俺のことを食料として扱った。悲鳴を上げることしかできなくなった俺は、のた打ち回りながら、涙なのか雨なのか、それも分からなくなったもので顔を汚す。ただただ鮮烈に覚えているのは、血の気を失っていく感覚。

　視界が暗転し、痛みによって明転し。

　それを何度も繰り返した。

　そして、それも永遠に続くかと思われた時――。

「あぁ、終わった……」

　俺にとって、クソったれな生涯は終わりを迎えた。

　――そう、思っていた。