JKと植物モンスターの日常ライフ ～種を買ったら異世界のモンスターだった件～（#JK植物）

第54話 僕は変わりたくない

　あの後だろうか。僕の全てが変わった瞬間というのは。

　僕はユウナによって、文化祭という場所に連れてこられた。公園とかと違って人間がたくさんいて、僕は最初戸惑っていたとは思う。

　それからエリと一緒に文化祭を回って、色んな物を見てきた。アトラクション……だっけか。そういうのを遊んでいたけど、どちらかと言えばご飯が美味しかった記憶が強い。

　でも、アトラクションをやる事よりも、ご飯を食べる事よりも、エリと回って楽しかった。

　僕を愛してくれる人、僕が愛している人。

　一緒に文化祭を回った時、エリは楽しそうに笑っていた。それが何となく面白くて、嬉しく思ったりもした。

　だけどその後、リジロという奴と出会った後、何かが変わった。

　そいつを追っ払っている内に、身体の中から何かが疼いてきて。家に帰った時も全然収まらなかった。

　夜が明けた時には、身体が熱くなったのを覚えている。僕は少しでも冷やそうと外に出たんだけど、全然容態がよくならない。

　でもどうしてか、異（・）常（・）に（・）対（・）す（・）る（・）不安はそんなになかった。

　まるでこうなる事を最初から知っていたような……記憶レベルに刻み込まれていた。そんな感覚があった。

「アルス様……」

　身体がさらに熱くなった時、ユウナがやって来た。

　ユウナは医者だから、容態にはすぐ気付いているはずだ。だけど何故か手を出してこない。

「ユウナ、もしかしてこの事……」

「……ええ、身体の発熱は急成長の兆しです。あなたはこれから成体……自然生態系の神獣に成長するでしょう」

「やっぱりか」

　何となくそんな事だろうとは思っていた。

　僕自身、単なる植物の怪物じゃないとは薄々感じていた。メロの奴、それが分かってて黙っていたんだ。本当にアイツは嫌いだな。

「成長した後に闘争本能に侵されますが、わずかな理性を使って山などに向かいます。一時的なんでしょうが、恐らくは私達の事を……」

「……そうなんだ」

　何て不便な身体なんだ。

　そう不満を抱きつつも、自分でもどうする事も出来ない。身体の中から……何か強い物が渦巻く。

「……エリの事も……忘れてしまうのかな……」

「……えっ？」

　不安はないとさっき思っていた。でもそれは身体の異常に対してだ。

　僕が不安がっているのは、エリを忘れてしまうのではないかという事。

　一時的にとは言っていたけど、もしその間にエリに何かあったら？　僕がエリに傷付ける事があったら？

　僕が全く別物に変わってしまったら？

「……忘れたくない……」

　込み上げてくる。

　エリを忘れるという恐怖、何かに変わってしまうという恐怖が込み上げてくる。

　僕の大切な人が頭の中からいなくなるなんて……そんな事があって……

「グウウウ……！！」

「アルス様……！」

　背中からギチギチという音が聞こえてきた。目の前の視界が揺らいできて、意識も朦朧している。

　ああ……これから変わってしまうんだ。何もかも……。

「大丈夫です！　アルス様が瑛莉を忘れるはずなんてありません！！　アルス様は瑛莉の事が好きなんですから！！　だからどうか、自身を見失わないで！！」

「……ユウナ……」

「勝って下さい！！　自身のその状態に勝つのです！！　勝って、もう一度瑛莉と向き合って下さい！！」

「……勝つ……カ……ツ……グルルル……！！」

　この時、ユウナを弾き飛ばしていたとは思う。

　それ以外で覚えているといえば、自分の背中が割れた事くらいか。

《アルスside》

　－－－－－－－－－－－－－　　

《瑛莉side》

「しっかり掴まってて」

　あれから水浴を済ませた後、私はアルスの背中に乗っていた。背中の体毛のような物をしがみつきながらも、アルスが森の中を駆けていく。

　やりたい事があるから付いて来て欲しいとは言われたものの、未だ具体的な事は言われてない。それでも何となく分かっていたので、私は黙っていたが。

　しばらくアルスが走っていると、目の前に巨大な影が見えてきた。

「ギチギチ……」

　やっぱりかという気持ちが出てきた。

　ある一本の木をかじっている巨大生物がいる。

　見る限りクワガタムシの変異種。どこか前に見たカナブンの化け物によく似ていた。

　アルスがやろうとしているのは巨大生物の掃討だ。まだ生き残りがいたのは分かっていたので、大した衝撃なんて抱いていない。

「耳塞いで」

　急いで耳を塞ぐ。同時にアルスが強く吠えた。

　可視化された咆哮がクワガタムシに直撃。周りの樹木ごとバラバラに砕いてしまう。

　咆哮が終わった後に残ったのは、凪ぎ倒れた樹木、抉れた地面、そして化け物の肉片と体液。

「…………」

「これを見せたかった」

　私が呆然としていた所、アルスが意味深な事を言ってきた。

「これ……？」

「明らかに前より強くなっていると思う。それに、後ろを見てみなよ」

　言われた通り後ろを振り向くと、すぐに意味が分かった。

　草木が大きく成長していた。さっきまではアルスの足元ほどの大きさだったのに、今は背中にいる私に届きそうになっている。

　アルスが通った後はあんな風になる。さっきメロ君が生態系云々というのは、こういう事なんだ。

「今までにはなかった力が芽生えているんだ。正直自分でも驚いているけど、神獣って言われる理由も分かる気もする」

「…………」

「だからこそ、変わってしまった今の自分をエリに見せたかった。エリに僕の全部を明かして……そうして理解してほしかった。だから今は戸惑ってもいいから、それだけは覚えていてほしい」

　長い首で私を振り向いてくる。今までになかった瞳で見つめながら。

　確かに戸惑っていると言えばしている方だ。でもアルスがそう言うのなら、私は受け入れるまでだ。

　私は無言で頷く。アルスはそれを見た後、前方に向き直る。

「……まだ化け物はいる。一気に片付ける」

「どれくらいいるの？」

「匂いからして三体ほど。今の僕ならそんな苦戦はしない」

　アルスが言い終わった時、ブウウン……と音波のような音が聞こえてきた。

　――アルスが浮いた。目を凝らしてみると、微かに周りから陽炎みたいな物が見えている。これがメロ君が言っていた反重力だろうか。

　私が思っている内に、アルスが森の上を飛んでいた。同時にまたもや高所恐怖症が発動してしまう私。

「ちょっと怖いかも……」

「ああ、ごめん。少し降りようか？」

「……ううん、大丈夫。ちょっとだけ我慢出来ると思う」

　嘘じゃない。

　怖いは怖い……でも何だが、リジロに乗っていた時ほどじゃない。それは多分、アルスを信じているから。

　飛んでいたアルスが急に降下を始める。その森の中に巨大なトカゲ二体がいて、何かを捕食している。

　あまり想像したくないけど、恐らくは動物の肉かもしれない。

「ウオオオオオオオ！！！」

　アルスが吠えて二体の間に入る。

　唖然としていた一体に、尻尾の串刺し。首元を突き刺されたからか、ほぼ即死となっていた。

　直後、背後から二体目が迫ってくる。

　アルスは尻尾を振るって、一体目の死体を奴にぶつけた。そのまま巨体を使ってタックル――背後の巨大な岩に叩き付ける。

　――ドオオオオンン！！

　とてつもない音が響く中、岩の大部分が粉砕された。

　二体目の巨大トカゲが、砕かれた岩の中で倒れる。身体が妙な方向に曲がっているから、多分骨ごとやられたんだと思う。

　戦いが終わった後、アルスが大きく息を吐く。身体を揺さぶってほぐしたりもした。

「……ん。エリ、その手」

「えっ？」

　手を見てみたら、いつの間にか切り傷が出来ていた。

　枝かなんかに引っかかれたのかな……特に痛くはないけど。

「別にこれくらいは平気だよ。つばを付ければ……」

　と言いかけた時、アルスが口を手に付けてきた。

　いきなりで驚くのはおろか、私の顔が熱くなったのが分かった。そんな大胆な事をするなんて……。

「……はい」

　アルスの口が離れると、切り傷が治っていた。

　これは驚いた。アルスにこんな力があったなんて。

「あ、ありがとう……」

　私が戸惑いながらも返事した。すると、アルスの目が少しだけ微笑む。

　目が出てきた事で、表情が分かりやすくなったみたいだ。それにこの表情を見てみると、

「……アルスはやっぱり……」

「……？」

　それをアルスに言おうとした。だけど森の奥から、かき分けるような音が発してくる。

　気付いたアルスが目の色を変えて、音がした方に向いた。

「最後の一体だ。すぐに終わらせる」

「……うん」

　最後まで言えなかったのが残念。

　でもアルスの戦いを見届ける義務があるんだから、それは仕方がない。　

『アルスはやっぱり……変わってないよ』

　私が言いたかったのは……その言葉だった。