JKと植物モンスターの日常ライフ ～種を買ったら異世界のモンスターだった件～（#JK植物）

第29話 友達だと思っていたけれど……

　地面には痙攣している子供の群れと、体液を流している巨大カナブン。

　その有様に呆然と眺めていた私だけど、そこに声を掛けられた。

「エリ」

「…………」

　アルスがこっちに向かってくる。

　さっきとは姿がまるっきり違うし、目に見えて強くなっている。正直今でも戸惑っている。

　でも、そんな事なんて棚に上げたい気分だ。

　自分の中でふつふつと感情が込み上げてきて。それを胸にアルスへと走った。

「アルス……！」

　もう無我夢中で、アルスを抱き締めた。

　この子に触れたかった。向き合いたかった。それが叶えて、本当に胸が熱くなってくる。

　私の目に、また涙が流れてきた。

「エリ……ごめん、遅くなって。それと……」

「いいのアルス……！　あなたは悪くない、何も言わなくていい！　

　ごめんなさい……本当に……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　私は何度も謝った。一回だけでいいのに。

　アルスは何も言わなかったけどちゃんと聞いてくれて、それに口元で頬を擦ってくれた。この子なりに慰めていると思うと、凄く嬉しかった。

「……それと……助けてくれてありがとう。あなたがいなかったら私達……」

「うん、無事でよかった」

　アルスの口元が微笑んでいるのが分かった。今までは無表情だったのに、今はこう出来るんだね。

　私は改めてその顔を見た。さっきとは違って怪物的だけど、全然怖いなんて思わない。むしろたくましい方だ。

　――胸の熱さがさらに上がった気がする。

　事態が収まったはずなのに、心臓がバクバクしてきた。そんな中、アルスが私の顔を覗き込んできて、何だか恥ずかしくなってくる。

　何だろう私……こんなに熱いのを感じた事なかったのに。

「……アル……」

「あっ、いたいた！　大丈夫沢口さん！？」

「うおぉ！？　びっくりした！？」

　急に声がしたから、マジで飛び上がってしまった。

　草むらからやって来たのは誠君と松本さんだ。二人の姿を見て安心するけど、これって松本さんにアルス見られているような……。

「あの誠君……松本さんは……」

「ああ、松本さんなら大丈夫だよ。アルスの事をちゃんと秘密にしてくれるって」

「どうせあたしの話なんて誰も信じやしないさ。それに沢口ちゃんが無事でよかったよ」

「……すいません、ご迷惑お掛けしました」

　申し訳ない気持ちだ……二人へと頭を下げる。

　元はと言えば、私が虫に対しての警戒を怠っていたのが原因だ。次は徹底的に管理しないと。

「別に大丈夫だよ、それよりもユウナさんは？」

「……あっ！　ユウナさん！？」

　そういえばアルスに吹っ飛ばされたんだ！

　すぐに落ちた草むらに向かうけど、何故か「来ないで下さい！」とユウナさんの声が。

「ど、どうかしたの？　怪我とか……？」

「ち、違うんです……アルス様の咆哮が頭に響いて……ア゛ア゛アアアアアアア……」

「……ああ……」

　草むらから疲れ切ったようなかすれた声、微かに聞こえる水っぽい音。

　これは確かに行かない方がいいな……。

　－－－－－－－－－－－－－

　誠君から聞いた話なんだけど、アルスの植木鉢は子供のカナブンに壊されたらしい。

　それからまるで、リミッターが外れたみたいに身体がああなって、子供の大群を一掃したという。足も付いているから前よりも速くなって、誠君達を置いて行くように走ったとか。

　さらに化け物カナブンの匂いはもうないと、アルスが言った。つまりあれで全滅という事だし、そこまで産み落とされたという訳ではないようだ

　ユウナさんが酔いから覚めた後、すぐに私達の擦り傷に薬を塗ってくれた。それから当初の目的だった山菜を集め、長谷田さん達の元に戻った。

「沢口ちゃん、油はねに気を付けてなぁ」

「ああ、はい」

　戻った後、すぐに昼食作りだ。

　昼食は山菜の揚げ物にしている。揚げ物は久々なんだけど、まぁ何とかやっている。

　カナブンの件については不安を与えないよう、森さん達には言っていない。破れた服や擦り傷も、山菜採りで出来てしまったと説明する事にした。

　ちなみに森さん、ユウナさんと卵焼きを作りながら「砂糖がいいのになぁ……」とか呟いている。かくいう私は出汁派だ。

「はい、これで全部です」

「おお、ありがとうね。あとは森ちゃんの所も手伝ってくれないかな」

「はい。……あっ、ちょっとすいません、花摘みに行ってきます」

　時計を見た後、調理台から出た。

　この時間はアルスの水飲みだ。誠君が外にいるって言っていたので、すぐにミネラルウォーターを持って向かってみる。

「アルスー」

　縁側から外に出た後、アルスを呼んだ。

　ただ返事が来ないし、影も形も見当たらない。どこ行ったんだろうあの子……ひとまず家を一周して探してみる。

　それで裏口辺りで足を止めた。アルスが壁に寄り掛かるように寝ていたんだ。

「……あれから大変だったんもんね」

　私達を捜すのに頑張っていたんだ。むしろ落ち着いて寝てくれてよかったと思う。

　全くもう、寝息を立てて可愛いんだから。微笑ましく思いながらも、そっとアルスの頭を撫でる。

　やっぱりというか肌触りも変わっていて、さらにごつくなった気がする。それに何度見ても、本当に顔がたくましい。むしろその辺の男の人よりもずっと……

　ずっと……。

「……アルス……」

　また胸が熱くなってきた。身体も頬も火照ってしまう。

　何でこうなっていくんだろう、正直自分でも分かっていない。それに何だが、この火照りを押さえ付けられない。

　起こさないよう、そっとアルスの頬に手を添えた。そうしてその口元に

　キスをした。

「……ん？　エリ、どうかした？」

　顔から離れた途端、アルスがむくりと起き上がってくる。

　まだ色々と熱いけど、私は笑いながら首を振った。

「ううん、何でもないよ」

　本当は何でもなくないけどね。