JKと植物モンスターの日常ライフ ～種を買ったら異世界のモンスターだった件～（#JK植物）

第28話 彼女は『友達』を待つ

《瑛莉side》

『おかけになった電話番号は、電波の届かない場所にあるか……』

「駄目か……」

　遭難してから数分が経った。

　スマホで森さんに助けようと思ったけど、それが中々繋がらない。山の中だと電波が繋がりにくいって話は本当のようだ。

　難しいとは思うけど、やっぱり誠君達が頼りなんだと思う。あの人達がここに辿り着くのを待つしかない。

「瑛莉、アルス様ならきっと見つけ下さるはずです」

「えっ、どういう事？」

「アルス様は呼吸をする事で、匂いを取り込む事が出来ます。上手く行けば私達の所においでになるかと」

「……そうなんだ」

　そういえばあの子に鼻がなかったから、呼吸で匂いを取り込むなんてのはおかしな話じゃない。

　この場合アルスが一番の頼り……なんだけど、中々そういう気持ちにはなれない。

「……来てくれる……かな……」

　アルスが助けてくれる。一瞬そう思った自分が情けない。

　あの子にはまだ謝っていないんだ。今の関係も冷え切っているとも言ってもいい。

　それなのに助けてもらえるなんて実に身勝手だ。こんな私を、アルスが……あの子が助けてくれるとは……

「大丈夫です、瑛莉」

　そんな事を思った私の手に、柔らかい感触がしてくる。

　ユウナさんの手だ。私が見上げると、彼女の優しい微笑みがそこにあった。

「アルス様は瑛莉を愛しておられます。それは喧嘩した後でも、全く変わっていません。ですから必ずここに来て下さります」

「…………」

　愛して……か。

　でも私でよかったの？　他に夢中になるあまりアルスを疎かにしちゃう奴だよ？　

　なのに何で……メロ君も……ユウナさんも……。

「……私……あの子に冷たい事言っちゃって……ちゃんと謝る事すら出来なくて……」

　何だが声が途切れ途切れになってしまう。

　涙が、全く止まらない。

「それでこんな状況になったら……アルスが助けてくれるかもなんて思っちゃって……。ねぇ、私でよかったの？　本当に……あの子の友達になってよかったの？　本当によかったの……！？」

　あの喧嘩が発端なのに、何でここまで感情的なんだろう。

　自分でそう思って、それで自分が嫌になって、そうしたらこんな言葉が出てきた。

　化け物がいるというのに、本当にやっているんだろう。

　こんな事を今に言っても、ユウナさんを困らせるだけなのに。

「……そんな事」

「……！」

　でもユウナさんが、私を胸へと抱き寄せた。

　びっくりしたけど、胸に包まれて何とも言えない気持ちになってくる。懐かしくも……不思議な感じ。

「あなたはアルス様の『友達』なんです。よかったとかよくないとかそういう問題じゃない、アルス様が生まれてからずっといたんですから、それで十分なんです」

「……ユウナさん……」

「その話はメロ様から聞いただけですので、実際は見ていません。でも日頃から楽しくやっていたとあの方は言っていました。だからこの目で見ていなくても、素敵な毎日を過ごしていたんだと分かるのです。

　どうか、アルス様を信じて下さい。私はあなた方が仲良くしている姿を、いつまでも見ていたいのですから」

「…………」

　何だが気持ちがすっとした気がする。これが救われるって感じなのかな。

　こんなにも想ってくれる人が近くにいる。そんな事実をこの時まで気付かなかったなんて皮肉だ。

　でもそれが、凄く嬉しい。

「アルスを……信じたい」

「ええ」

「来たらちゃんと謝って……そして褒めたい」

「ええ、そうするべきです」

「……私、あの子を好きになっていいよね？」

「言うまでも……私は決して否定しません」

「……ありがとう、ユウナさん」

　だったら私、アルスをもっと好きになりたい。あの子が来るまで待たなきゃ。

　私は胸から離れて、ユウナさんへと精いっぱい笑った。ユウナさんもニッコリとしてくれて、それからお互いにクスリ笑いもしてしまった。

　――ブブブブブブブ……。

　そんな時、何かが聞こえてきた。

　これは……多分虫の羽音。森の中だからよく聞こえる物だと思うけど、にしてはやけにうるさい。

「瑛莉……？」

「う、うん……」

　不安になって周りを見渡す。羽音は未だ鳴り止まないで、森の中に響いている。

　それに、何か近付いているような気がする。

　――ブウウウウウブウウウウウン！！

「ヒッ！？」

　後ろの森から黒い雲が出てきた。

　いや雲じゃない、密集になって飛んでいるカナブンの群れだ。しかもさっきの化け物ほどじゃないけど、気持ち悪いくらいに大きい！

「もしかして例の虫の子供……！？」

「と、とにかく逃げないと！！　早く！！」

　本当はここにいるべきなんだけど、カナブンが迫ってきている。どう考えても危ない。

　ユウナさんの手を引っ張って群れから離れる。あちらも速いけど振り切れない訳でもない。

　ただ目の前に音が発してきて、思わず振り向いてしまう。

「！？　嘘……！！」

　そこにはあの巨大カナブンが着地していた。

　場所を気付かれたのか！？　前にはこのカナブン、後ろには子供の群れ……逃げ切れるの！？

「こっち、こっち！！」

「は、はい！」

　とにかく迷っている暇はない。間から抜けるように横に向かった。

　そのまま奥の草むらに向かおうとした私達。だけど先回りしたのか、子供の群れが前に阻んできた。

　向かってくる群れに、自分の身体が竦（すく）んでしまう。するとその身体が不意に飛ばされた。

「ウグッ！？　アアアアアアアアアァァァ！！」

「ユ、ユウナさん！？」

　尻餅を付いた後に分かった。ユウナさんが私を突き飛ばしたんだ。

　その身体に無数の虫が纏わりついている。ユウナさんが必死にもがくけど離れる気配がない。

　助けないと。すぐに立ち上がろうとしたら、目の前に巨大カナブンが立ち塞がってくる。

「ギチチチチチチチチ……！！」

　そいつの奇声が鳴り響く。そして動けない私に対し、鉤爪のある前脚を振り上げてきた。

　……アルス……。

　──バシイイイ！！

　その瞬間、巨大カナブンが叩き飛ばされた。

　何が起きたのか、一瞬は分からなかった。ただハッキリとしたのは、植物のツタのような物が飛ばしたんだという事だけだ。

　この色、体表、触手のような質感。

　そして前に降り立った、その姿。

「……アルス！」

　間違いなかった。アルスがいた……来てくれた。

　でも名前を叫んだ後、私は目を丸くしてしまった。何とアルスには、今まであった植（・）木（・）鉢（・）が（・）な（・）い（・）。

　その植木鉢があった下半身に二本足がある。元々あった両手で地面を付いて、犬のような四足歩行になっている。

　いくらか顔も精悍で、まるで獣みたいだ。体系も恐竜のようなシルエットだし、大きさも大型犬くらいはあると思う。

　そしてカナブンを払ったツタのような物は尻尾。どう見ても尻尾だ。

　表面に触手をまとめたような模様があって、長さもアルスの身の丈はある。というか今まであった触手がこれにまとめられたんだ。

　アルスは変わっていた。今までのこじんまりとしたのとは違って、いかにもモンスターのような姿に。

「ユウナ、耳塞げ」

　アルスが冷静に言った。虫の大群に襲われたユウナさんが、言われた通り耳を塞ぐ。

　するとアルスが口を開けて咆哮を上げた。文字通り耳をつんざく勢いで、私も咄嗟に塞いでしまう。

　その口から突風のような物が見えたかと思えば、ユウナさんに纏わりつく虫を吹き飛ばした。衝撃波が凄かったのか、地面に落ちた後ぴくぴくと痙攣している。

「キャア！？　アウツゥ！！？」

「ユウナさぁああん！！？」

　というかユウナさんも吹っ飛ばされた！？

　そのまま草むらの中に落ちちゃったけど、一応「痛ぁ……」と声がするから大丈夫かな？

　ともあれ問題は巨大カナブンだ。カナブンが奇声を上げながら、アルスの方に向かってきている。

「アルス、気を付けて！！」

「…………！」

　アルスが真っ向から巨大カナブンに飛び掛かった。

　アイツはあの子よりも断然大きい。どうやって勝つのかと心配した所、カナブンの背中に乗り移っていく。

　暴れまわるカナブンだけど、アルスがしっかりしがみついて離さない。そうして口で片方の羽に噛み付き、引きちぎる。

　外側の硬い羽と体液が飛び散る。

　悲鳴を上げるも、アルスを振り落とすカナブン。すると奥の森に突っ込んで姿を消してしまった。

「逃げた……？」

　とか言ってしまったけど、まだ羽音がする。

　アイツは周りの森を利用して隠れているんだ。私達が見えない所から奇襲してくるかもしれない。

　それなら私も周囲を確認しないと。アルス一人だと周りを全部見るのは無理だ。

　例え何も出来なくても、アルスを守りたい。

「ギュオオオオオオオオンン！！」

　出てきた！　アルスの背後だ！！

「後ろアルス！！」

　すぐに私は叫んだ。アルスはバッと振り返り、尻尾を伸ばした。

　尻尾がカナブンの頭部に向かって、

　――グズゥウ！！

「ギイィ！！！」

　顔面ごと貫通。形容しがたい嫌な音が響く。

　グロ過ぎて思わず目を逸らしてしまう。それからちらりと見ると、アルスが巨大カナブンを放り投げていた。

　地面に倒れたカナブンは足すら動かず、完全に息絶えている。

　つまり、アルスが勝ったんだ。