JKと植物モンスターの日常ライフ ～種を買ったら異世界のモンスターだった件～（#JK植物）

第27話 田舎のおばあちゃん恐るべし

　一体私達をどこに連れて行こうとしているんだ！？

　巨大カナブンが森の中を潜り抜けながら飛行している。このままじゃあ誠君達の距離が開いてしまう！

「ユ、ユウナさん！！」

「はい！！」

　まずはこいつから離れないと。

　二人して服から鉤爪を剥ぎ取った後、地面に倒れた。服が破れたけど問題はない。

　それどころか奴が旋回してまた襲い掛かってくる。あんな目に遭うのはこりごりだ！

「こっち！　急いで！！」

　ユウナさんの手を引っ張って逃げる。逃げ走る。

　周りを見ても森だらけで、どこ向かえばいいかなんて分からなかった。でもとにかく安全な所に隠れるしかない……あいつが人を喰ってもおかしくはないんだから！

「ああもう！　いつまでも追い掛けてくるの！？」

「え、瑛莉！！　前！！」

「えっ！？　キャアアアアアアア！？」

　目の前に段差が！？　気付いた時には、ユウナさんと一緒に滑り落ちてしまった。

　思いっきり尻餅付いたけど怪我はないみたいだ。カナブンはというと、私達を見失ったのか頭上を飛んで行ってしまった。

　虫の視覚とか知性が動物と全く違うから、私達が落ちたという事に認識していないかも。

「ユウナさん大丈夫！？」

「え、ええ何とか……それよりも森様方とはぐれてしまいましたね……」

「……そうだね」

　正直ここどこなんだろう。

　一応振り返ってみると三メートルもある崖か段差がある。あそこから私達は落ちてしまったという事になる。

　それで辺りはやっぱり木だらけ。目印なんてある訳ないし、そもそもここがどこかなのかも把握出来ない。

「とにかくここを動かないようにしなきゃ……。きっと助けが来るはずだから」

「……分かりました」

　道も分からず歩くのはかえって危険だ。誠君達が来るまで待つしかない。

　でもあんな化け物がいて、誠君達は大丈夫だろうか。

　アルスも、こんな状況で無事でいてくれるかな……。

　－－－－－－－－－－－－－　　

《誠side》

「いつつ……」

　自分で倒れ込んだ癖に痛みが走ってくる。

　それよりもさっきから厄介な事が起きてばっかりだ。いきなり沢口さんが虫を払ったと思ったら、その虫が化け物になって、しかも虫の化け物が沢口さんとユウナさんを攫ってしまう始末。

　一体何がどうなってんのやら……いや、それを考えるより後。まずは沢口さん達だ。

　立ち上がった後に飛んでいった方を振り向く。けど、そこには森だらけで先が見えない。

　あの虫がどこに向かったのかなんて分かったものじゃない。これじゃあどうしようもない。

「森君、大丈夫かい！？」

「あっ、松本さん……」

「……んん？」

　松本さんがこっちに来た途端、急に立ち止まった。それも固まったように。

　一体何でと思っていたら、視線が僕の方に向いていないのが分かった。辿っていくと……倒れているアルスがいた。

「……何、これ？」

「あっ、えっと……実は観葉植物でして……」

　咄嗟にそんな事を言ってしまったんだけど、直後にアルスが起き上がった。

　動いてしまったらもはや嘘を通せる訳がない……！

「動いているけどねぇ？」

「いやその……ああもういいや！　実はこの世界の他に異世界がありまして！　アルスはその異世界の植物なんです！　だからこうやって動きまして……」

「……ああ、はいはい。ああうん、分かったよ」

　どう見ても「何言ってんだこいつ？　頭いかれているんじゃないか？」的な目をしている。

　そういう蔑むような目つきも悪くないような……ってそういう場合じゃなくて。

「とにかく沢口さん達を探さないと……。松本さん、この辺の山の道とか分かりますか？」

「ええ、何とかね。でもあの化け物に連れて行かれたんだろう？　どこに行ったのかなんて……」

　問題はそこなんだ。あいつがどこに向かったのかすら分からないと意味がない。

　スマホは家に置いてしまっているから、一旦戻って警察に連絡すべきだろうか？

　いや、そもそも「巨大化した虫が現れて女の子を攫いました」なんて信じるのだろうか。少なくとも僕が警察の立場だったら全く信用出来ない。

　くっ、完全にお手上げじゃないか。

　本当にどうすればいいんだ……。

「ん、その植物が何かしているよ？」

「えっ？」

　松本さんの言葉に振り向くと、アルスが飛んでいった方向に向いていた。

　一体何をしているかと窺った所、どうも息を吸ったり吐いているようだ。

「何しているんだアルス？」

「…………」

「あっ、ちょっと……」

　返事せず森へと向かってしまった。

　アルスは何をしたがっているのか？　さすがに、こんな非常時に意味がない事をするとは思えないけど。

　とにかく後を追いかけようと思う。今ここで立ち止まっていても埒が明かない。

「……スゥ……ハァ……」

「アルス、何をしているのかくらい教えてくれても……」

「……スゥ……スゥ……」

　相変わらず何も言ってこない。僕達を無視して先に進んでしまう。

　いくら沢口さんの事があるからと言って、黙っていてじゃ何も分からないじゃないか。

「何で息を吐いているんだろう……」

「……もしかして匂いを嗅いでいるんじゃないのかい？」

「えっ、匂い？」

　いきなりそう言った松本さんに僕は振り返る。

「見た感じ、その植物に鼻がないしねぇ。代わりに周りの空気を吸って、匂いを辿っているんだと思うよ。ほら、植物は光合成で二酸化炭素と酸素を交換したりするしね」

「…………」

　そうか。植物は空気を吸ったり吐いたりしているんだから、アルスだってそうしてもおかしくはない。

　この子はこの子なりに状況を把握して、それで解決しようとしているんだ。そしてその行動を躊躇いもなく行っている。

「アルス、沢口さん達を捜そうとしているのか……」

「…………」

　返事は返ってこない。でもしきりに空気を吸って辺りを見渡している。

　ああ、この子はやっぱり……

「……何やかんやあっても、沢口さんが好きなんだな」

「……うるさい」

　あれからだんまりしていたアルスが、やっと口にした。

　僕の言った事は否定していない。昨日は沢口さんが嫌いだとか言っていたんだけど、心の中では決してそう思っていなかったんだ。

　それが聞けて、僕は何だがホッとした。アルスにとって、沢口さんは大きい存在なんだ。

「あの植物、何で喋れるんだい？」

「まぁ、そういうもんだと思えば。それよりも松本さん、アルスの後を追えば沢口さん達が見つかるかもしれません。僕行ってきますのでここで待ってて下さい」

「いや、あたしも付いて行くよ。あの子達が心配で家に帰れないし、それにここの山ならある程度知っているからね」

「……分かりました。じゃあ離れないように」

　さっきの虫の事だってある。一人でいる時に襲われでもしたら厄介だ。こういう時は数人で固まった方がいい。

　沢口さん達の場所が知らない以上、アルスの嗅覚が頼りだ。それに沢口さん達が無事でいてくれると嬉しい。

　僕達は深い森の中を突き進む。その薄暗さと不気味さに思わず警戒してしまうんだけど、松本さん曰く「熊とかの猛獣はいない」らしい。

　それを聞いて安心したけど、やっぱり不気味に思ってしまう。

「アルス。沢口さん達がどれくらい離れてるのかって分かる？」

「分かる訳がない」

「だよなぁ……」

　さすがにそれは分からないか。でも、その匂いの先にいるのは確かなんだから、悲観に暮れる必要はないはず。

　と、僕は立ち止まってしまった。

　前方の木に数十個の物体が引っ掛かっている。黄色かがった白をしていて、楕円形。それでいて周りに糸が伸びている。

「これって……卵？」

「……そのようだね」

　どう見ても卵。しかも見た目からして虫の卵だ。

　ただ大きさが異常なくらいに大きい。それに全ての卵が中から飛び出たように割れている。

　これってもしかして……

　──ブブブブブブブブ……！！

「！！　えっ！？　えっ！？」

　背後に振り返った時、僕は仰天してしまう。

　こちらに向かってくる、１０匹ほどのカナブンの群れ。それだったら至って普通だけど、問題は姿だ。二倍大きく、しかも鋭い牙を覗かせている。

　間違いない、こいつらはあの巨大カナブンの生んだ子供だ！

「待ってこれ！？　松本さん、先に逃げ……うわっ！！」

　カナブンの大群が僕に集まってくる。

　しかも腕に取り付いたカナブンが容赦なく噛み付いてくる。肉が剥ぎ取られたように痛い！　さすがの僕でもこれは嬉しくない！！

「くっ、くそっ！　こいつら！！」

　このままじゃあ体全部が食い付かれてしまう！

　誰か助けてくれ！

「ハアア！！」

「！？」

　その時だった。松本さんが掌底でカナブンを突き飛ばした。

　それだけじゃなく、飛んでいるカナブンを同じように攻撃していく。正確さ、攻撃力、そしてその体勢。

　いつしかカナブンの何体か倒され、群れが距離を置こうとしている。

「松本さん……すごい……」

「昔に武術やってたからねぇ。大丈夫、君の事は守るから」

「…………」

　やだ、イケメン……惚れそうだよ……。

　それはともかくとして、カナブンの群れがまた襲ってくる。思わず恐怖で下がってしまう自分。

　ただそれと同時に、後ろから彼が飛び掛かった。

「アルス！」

「ウオオオオオン！！」

　アルスが大きな口を開けながらジャンプ。カナブンの一体を噛み殺した。

　着地した後、次の一体を触手で叩き出し、地面に落下させる。さらに前方に向かってくるカナブンも触手で捕まえ、それを無慈悲に握り潰した。

　まさにモンスターらしい戦い方。普段は普段だから意識してなかったけど、やっぱりあの子は勇猛果敢な面があるんだ。

　しかし戦闘に夢中だったのか。背後からカナブンが向かっている事に気付いていない。

「アル――！」

　僕は声を掛けようとした。でもカナブンはとても速い飛行で、アルスに突進してくる。

　――ガシャアアアアンン！！

　そしてこの場に、物凄い音が響いた。