JKと植物モンスターの日常ライフ ～種を買ったら異世界のモンスターだった件～（#JK植物）

第38話 突き付けられた残酷な言葉

　聞いた所によると、今日の森さんは有給休暇を取っていたらしい。

　誠君には伝えるのを忘れていて、さらにそのままにしていたとか。つまる所、彼が知らなくて当然だったのだ。

　それでベランダ近くで寝転んでいたら、私の部屋に入るアルスを発見。

　それが何なのか確かめようと、ベランダを乗り越えて中を確認した……という訳だ。

「……それで、その植物って本当は何なの？　どう見ても化け物っぽいけど」

「……えっと……」

　私達は今、重い空間に伸し掛かられている状態にある。

　私とユウナさん、そして森さんが互いに正座し、アルスの事で話し合っていた。ちなみにアルスは至近距離で悲鳴を上げたのに、未だ熟睡している。ある意味凄い。

　口ごもる私に対して、じっと見つめる森さんの目。怖くて向き合う事すら出来ない。

「……あの……これはぬいぐるみ……こういうリアルな動きをするぬいぐるみでして……」

「沢口ちゃん、いくら何でもそれは嘘だって分かるよ。ちゃんと正直に言いなさい」

　以前、私が適当に言ったデタラメ信じてたの、どこの誰でしたっけ……。

　でももう、こういうのは通用しないって事か。私は観念してアルスの正体、アルスを買った経緯を森さんに話した。

「えっと、その異世界っていう地方からアルスを買ったという事？」

「違う違うそうじゃなくて……ああもうそれでいいや……。とにかく、この子とはビランテという店で会って、それから一緒に暮らしている感じで……」

「そういう事ね。うーん……」

　頭をかきながら唸る森さん。

　私は何も言えず、ただ森さんの言葉を待つしかない。

「難しいんだよね……。この子がペットかというと微妙だし、そもそも動物じゃなくて植物だし。でも、私に隠し事をしていたのは間違いないよね」

「…………」

「別に敷金没収とかそういうのは言わないわ。というかあれ冗談だし。かといって、このまま置くのもどうかとも思う」

「……それは何故です？」

　黙っている私に代わって、ユウナさんが尋ねる。

　正直よした方がいいと思ったけど、口が固く閉じられたように動かない。

「もしアルスを置く事にしたら『何であっちは許しているんだ？　こっちもペット置いたっていいだろ』って言う人が増えるかもしれないの。いくら沢口ちゃんでも特別扱いは出来ない」

「ですが……」

「ユウナちゃんは黙ってて。それで沢口さん……そのビランテという所にアルスを返してきて」

　――その言葉を聞いて、身体がピクリと震えたような気がした。

　相変わらず目線は、森さんから背けたまま。　

「それか実家に送るか。どちらにしてもペットNGのアパートに置く訳にはいかない。すぐじゃなくてもいいから、どっちかを選択して」

「…………」

「沢口さんには悪いと思っているけど、規則は規則なの。だから、それだけはよく覚えていて」

　視線の隅で、森さんが移動しているのが見えた。

　扉の音が閉まるのを聞いても、私は顔を上げる事はおろか動く事すら出来なかった。頭の中が空っぽになっているんだと我ながら思う。

「……瑛莉……」

「…………」

　まだ寝ているアルスを見た。

　ずっと一緒だと思っていたこの子と、離ればなれになる。……離ればなれ？　一体何の冗談なんだ？

　正直に言うと認めたくない。でも森さんに隠していた事は否定出来ない。この場合、非があるのは私だって分かっている。

　でも納得出来てない。何故という気持ちが出てくる。

　もう、頭ぐちゃぐちゃで何も考えたくない。

　－－－－－－－－－－－－－

　深夜になっても、私は全く寝付けなかった。

　何か頭の中を、滅茶苦茶なのが渦巻くそんな気持ち。ユウナさんとアルスが寝ていても目が冴えてしまう。

　一方で、これからどうしようかという冷静な考えもあった。

　諦めに近い気持ちだ。本当は重大な事なんだけど、かえって冷めてしまったんだと思う。

　――そうだ、実家に戻ろう。

　朝日が窓を差し込んだ時、その結論に達した。

「……瑛莉、どうしたのです？」

　起きた後、リュックに着替えや小道具を詰め込んだ。リュックは今までアルスを入れていた奴だ。

　後から起きたユウナさんには、奇妙に見えたはずだ。全く相談もせずにやっているんだから。

「……これから実家に戻る」

「実家に……ですか？　やはりアルス様を……」

「分かんない……でもそこに行った方がいいかもって思っている……何でか分からないけど」

「…………」

　ユウナさんはそこから何も言わなかった。ただ一緒に、実家に向かう準備はしてくれている。

　準備が終わった頃には、アルスが起き上がってあくびをした。私はその子の元に腰かける。

「おはようアルス」

「うん、おはよう」

　アルスの返事。それを聞くだけでも本当に心地いい。自然と笑みが出てしまう。

　でも一瞬にして笑みが消えてしまったようで、それに気付いたアルスが不思議そうな顔をした。

「どうしたエリ……？　何か悲しい事でもあった？」

「ううん、何でもない。それよりも今から実家に行くけどいい？　前に行った事があるでしょ」

「あそこ？　行く」

「よかった……じゃあ行こっか」

　私達はすぐに出る準備を進めた。

　アルスは昨日みたく、屋根から飛び移って移動。私達も外に出るけど、何故か周りを見てしまった。

　多分、森さんとバッタリ会うのを恐れているのかもしれない。

　何て思いつつもその人がいないのを確認し、階段から降りた。

「おお沢口ちゃん、ユウナちゃん、おはよう」

　いきなり声を掛けられてびっくりした。

　振り向いてみると、ダンベルでジャグリングしている長谷田さんがいた。相変わらずダンベルでそれは怖いけど。

「長谷田さんでしたか……おはようございます」

「おう。それよりも、こんな朝早くからお出かけか？」

「え、ええ……夏休みですので実家に帰ろうかと」

「そうか。……あと俺の気のせいならいいけどさ、何か悪い事でもあったか？」

　何でその事を……長谷田さんに言い当てられて動揺してしまう。

「どうして……」

「ん、そりゃあ分かるんだよ。俺も長い事を生きているからさ、こう人の雰囲気とかオーラのような物？　そういうのが薄々伝わってくるんだ。もし何かあるなら俺が相談するぞ？」

「……いえ、そんな大した事ではないです。本当に大丈夫ですから……それじゃ」

　これで大丈夫なんて嘘を言っているようなものだ。逃げるように長谷田さんから離れる。

　それから電車で実家に向かった。窓からでは見えないけど、アルスは電車を追うように屋根の上を走っているらしい。

　惰性的に、呆然と、頭の中が真っ白になっていた為か、気が付くと実家の呼び鈴を押していた。

「はぁい。あら瑛莉ちゃん、お帰り！　……あれ、連絡って確かしてたっけ？」

「……お母さん……」

　お母さんの姿を見た途端、どっと重い物が込み上げてくる。

　目頭も熱くなってくる。いつしかお母さんに向かって、胸に抱き付いてきた。

「え、瑛莉ちゃん……？」

「……あああ……あああああああ……うああああああああ……」

　泣いた。アルスとユウナさんがいるのに泣きわめいた。

　お母さんが最初戸惑っていたけど、それでも私達を居間を上がらせてくれた。それから人目はばからずわんわん泣いた。

　泣いて泣いて、泣き止んだ頃には顔がぐちゃぐちゃになっていたのが分かった。どれくらい時間経ったのか正直分からない。

「……大丈夫瑛莉ちゃん？」

「……うん、多分……」

「本当に大丈夫？　それとお友達さん……ユウナちゃんという子が教えてくれたわ。アルスをアパートに置けなくなるかもしれないって。だからここに来たのね」

「……うん……」

　私が泣いている間、ユウナさんが説明してくれたみたいだ。

　お母さんがハンカチを差し出したので、それで涙や鼻水を拭う。ぐちゃぐちゃになった顔がだいぶマシになったはず。

「瑛莉ちゃん。もしよかったら、しばらくいても大丈夫だからね？」

「いいの……？」

「うん、まだ夏休みなんでしょう？　それにここはあなたのお家でもあるんだから、楽にしていいのよ。アルスちゃんもユウナちゃんもよかったら一緒に」

「うん、分かった」

「ありがとうございます。何かお手伝いがありましたら何なりと」

「いいのよ、そんな」

　そうだよね。ここは自分の家なんだから遠慮なんて必要ないんだ。

　ここで頭を冷やして、それからこれからの事を考えないと。

「ふぁわああ……眠いわ～」

「あっ、ハル。その様子じゃあ、まだ寝ていんたでしょ？　さすが寝過ぎじゃない？」

　足音が聞こえたと思ったら、悠お兄ちゃんがやって来た。

　やっぱり自分の部屋にいたらしい。

「別にいいじゃん、夏休みなんだし……って瑛莉じゃん。それにアルスと……その子は？」

「お初にお目にかかります。私はユウナ、アルス様と同様の世界から来た者です」

「ああ、そういう事。まぁ、狭い所だけどゆっくりして……ゴホッゴホッ！」

「？　もしかして風邪で……？」

「あ、ああ……夏風邪ひいたっぽくて……別に大したもんじゃないと思うけど」

「そうでしょうか……少し失礼します」

　夏風邪引いたらしいお兄ちゃんに、ユウナさんが近付く。

　するとどういう事か、ユウナさんがお兄ちゃんとおでこ同士くっつけ合う。

「…………………」

「……熱からして、確かに軽微の風邪ですね。しかし油断は出来ないのですぐに薬を――」

「……あっ、ちょっと待ってて」

「えっ？」

　何故かお兄ちゃんが居間を出た。

　それからバタンと音がしたので、多分トイレに行ったんだろう。

『沈まれ……沈まれ……俺の物……』

　何か言ってますよ、あの童貞。