鬼多見奇譚 壱 帰らずのこっくりさん

二一 宏美の病室

　凜と香澄の病室を後にして、朱理は宏美のところに向かった。彼女も同じ病院に入院している。

　病室の番号を確認しドアを開ける。

「失礼します」

　中に入ると先客がいた。

「あぁ、アカリン。いらっしゃい」

「宏美の教え子？」

「うん」

　そこに居たのは宏美と同い年ぐらいの女性だ。

　宏美の顔色も思ったより大分いい。

　佐藤加乃子の事に加え、由衣の死がかなり堪えていると思っていた。

「お邪魔でしたら出直します」

「ううん、気にしないで。紹介するね、先生の中学時代の友達、竹（たけ）田（だ）英（え）梨（り）」

「えッ？　英梨……さんって、まさか……」

　加乃子とこっくりさんをやった友達、英梨と美紀も亡くなったと宏美は言っていたはずだ。

「そう、ヒドイでしょ？　連絡がつかないからって、人を勝手に殺して」

「何言ってんのッ？　加乃子と美紀の事があったんだから当然よ」

「だからその事については謝ってんじゃん！」

「あの～、いったい何がどうなっているんでしょうか？」

「あ、ゴメンゴメン」

　宏子の説明によると、英梨は就職先で中学時代の先輩と再会し交際を始めた。

　ところが二股をかけられていることが判明し、別れるだけで済まず、職場にも居づらくなってしまった。

「結局、辞（や）めちゃったの。それがきっかけで、中学時代の知り合いと何となく連絡を取りづらくなって。特に宏美とは、加乃子だけじゃなく美紀の事もあったから、なおさらね……」

　ところが数日前に、天（あま）城（ぎ）翔（しよう）を名乗る探偵から電話があり、宏美が入院したことを知らされた。

　いたずらと思ったが、念のため宏美の実家に連絡したところ事実であることが判り、慌てて面会に来たのだ。

「でも、宏美の両親が依頼したんじゃなかった」

「ワタシだって探偵なんて雇ってないわ」

　朱理はピンときた。多分、依頼したのは叔父だ。

「ホントに良かったですね」

「えぇ」

「先生、今日はお見舞いだけじゃなく、伝えたいことがあって来たんです」

「どうしたの？」

「わたし、転校します」

「今回の事件が原因？」

　宏美の表情が曇った。

「はい。でも、逃げるために転校するんじゃありません、強くなるために転校するんです。二度と大切な物を失わないために」

「アカリン……」

「必ず戻ってきます。その時は、また先生のクラスになりたいです」

「うん、わかった。先生も早く退院して教師を続けられるように精一杯頑張るから」

「あまりムリはしないでくださいね」

「それはお互い様でしょ？」

「そうですね」