鬼多見奇譚 壱 帰らずのこっくりさん

三 Ｆ棟４０４号室

　自宅に戻ると母と妹は居なかった。

　母は夕食の買い物で、妹は友達の所にでも遊びに行っているのだろう。

　朱（あか）理（り）は両親と妹の四人家族だが、下の階で叔父が一人暮らしをしている。

　いや、一人暮らしというのは正確ではない、叔父は柴犬を一匹飼っているからだ。

　稲本団地では、許可さえ下りればペットを飼うことが可能だ。

　そしてこの犬の面倒は、三分の一くらいは朱理が見ている。

　残りの三分の二が叔父と妹と母だ。

　荷物を置いて手早く着替えると、朱理は下の階に向かった。

　叔父の部屋は四○四号、普段なら全く気にしない数字の並びが今日は不吉な気がする。

　そんな気持ちは一旦脇に置いて、合い鍵で中に入った。

　ドアがちゃんと閉まっているのを確認して、襖（ふすま）の一つを開けると中から冷気と共に柴犬が飛び出して来た。

「キュ～イ！」

　この部屋は、この子のために夏場は一日中エアコンをつけっぱなしにしている。

　冷たい空気が流れてきたが、由衣の部屋のような嫌な寒気は感じなかった。

「待ってた？　ボンちゃん」

　ボンちゃんこと梵（ぼん）天（てん）丸（まる）は小型のクロシバで、一年ほど前に保護犬だったのを譲り受けた。

　その頃は子犬だったので、まだ二歳にはなっていないが、それでも既に成犬のはずだ。

「ヘッヘッヘッヘッヘッ……」

　しかし、未だに落ち着きがなく、朱理にじゃれついてくる。

　顎（あご）の下をなでると嬉しそうにその手、というか手首をペロペロ舐める。

「遅くなってゴメンね。散歩の前にゴハンがいいかな？」

　ドッグフードを器に盛って、水をかけて少し待つ。

　その様子を梵天丸がジッと見つめている。

　それがいじらしく、再び顎の下と頭をなでた。

「もう少し待っててね……」

　インターフォンが鳴り、梵天丸が激しく吠え始めた。

「ウゥ～、ワンッワンッワンッ！」

　朱理が受話器を取ると宅配便だった。

　抗議の声を上げる梵天丸を部屋に閉じ込め、業者から荷物を受け取った。

　厚手の紙袋に何か箱のような物が入っている。

　何だか凄く嫌な感じがした、由衣の部屋で感じたモノに似ている。

　送り主の名前を見ると『御（み）堂（どう）刹（せつ）那（な）』と書かれていた。

　聞き覚えのない名前だ。

　梵天丸をこれ以上待たせたらかわいそうなので、ドッグフードを先に与える。

　荷物に唸っていたがご飯の方が梵天丸には重要らしく、すぐに大人しくなってガツガツ食べ始めた。

　その間に改めて送り主の欄を見ると、住所に『プロダクションブレーブ』とある。

　朱理は中学に上がってやっと買ってもらったスマホを取り出し、『プロダクションブレーブ』で検索した。

　すると結果の上の方に芸能事務所が出てきた。

　追加で『御堂刹那』と入力すると、二十歳ぐらいの女性の画像がヒットした。

　アイドルとしては華やかさに欠けるが、それでも充分に可愛いし、長い黒髪が印象的だ。

　荷物の嫌な感じも忘れ、朱理の思考はあらぬ方へ向かった。

　ひょっとして、これが叔父のカノジョなのだろうか。

　朱理の叔父、鬼（きた）多（た）見（み）悠（ゆう）輝（き）は冴えないフリーターだ。

　二十六歳になってもシナリオライターになる夢を捨てきれず、コールセンターでバイトをしながら生計を立てている。

　そんな叔父がアイドル ― 聞いた事のない名前だけど ― と交際していたとは……

「何見てるんだ？」

　いきなり声をかけられ、驚いて顔を上げると叔父が立っていた。

「あ、おじさん、お帰りなさい」

「ただいま」

「今日、早番だっけ？」

「あぁ、今週はね。それはともかく、人が帰ってきたことに気付かないほど、何を真剣に見てたんだ？」

　朱理は慌ててスマホを隠した。

「べ、別に……あ、荷物届いたよ」

　御堂刹那から届いた袋を見て、またあの嫌な感じを思い出した。

「朱理、それに触ったのか？」

　悠輝が厳しい表情で聞いた。

「触らなきゃ、受け取れないでしょ」

「そうだよな……ごめん……」

　そう言うと悠輝は溜息を吐き、朱理から遠ざけるように荷物を別の部屋へ持って行った。

「ね、『御堂刹那』ってダレ？」

「え？　う～ん、仕事の取引相手、かな？」

　歯切れの悪い答えだ。

「その……おじさんのカノジョ、じゃないの？」

「何言ってんだ？　オマエ」

「コールセンターで、アイドルと仕事なんてしないでしょ？」

　悠輝はなぜか顔をしかめた。

「どうしてアイドルだって知ってるんだ。それに、そっちの仕事じゃない……」

「え？　じゃ、シナリオライターで？」

「ん……まぁ、ね……」

　悠輝は視線を落とし、ドッグフード食べ終えて脚にじゃれついている梵天丸をなで始めた。

　基本的に叔父は嘘が下手だ。

　嘘なのは御堂刹那と付き合っていないってことか、シナリオライターでの取引相手ということか、あるいは両方か……

　叔父の恋愛事情より、もっと深刻な問題が眼の前にあるので、朱理はそれ以上追求はしなかった。

　それに気付かない悠輝は、朱理にこれ以上質問させないため、梵天丸に胴輪を着けて散歩に行こうとした。