いつか出逢ったあなた 35th

第31話 もうじき今年が終わる。

　〇朝霧光史

　もうじき今年が終わる。

　年明けには日本でのデビューも決まっている俺達は、もう次の作品に取り掛かろうとしている。

　陸とセンが面白いように曲を書いて来て、みんなで案を出し合いながら…それをまとめて知花が歌詞を書いたり。

　知花が詞も曲も書いて来ることもある。

　ただ…神さんと別れて以来ラブソングが苦手なのか、知花の歌詞には恋をしている歌というよりは…

　恋に破れたり、恋はまだ早かったような物を『匂わせる』程度の恋の歌しかない。

　まあ…英語詞だから、どんな風に解釈されてるかは分からないが。

　雪の降る中、一人だけ先に事務所を出た。

　久しぶりに音楽屋にでも行ってみようか…

　そろそろシンバルも新しくした………

「……」

　立ち止まった。

　俺の視線の先に…神さんがいる。

　あの後姿…間違いない。

　最近では、事務所内でも神さんの名前を聞く事はなくなった。

　東さんは、ソロアーティストのレコーディングに参加してるのをよく見るが…

　神さんは、行方不明説が出てからというもの…一度もその姿は見た事がなかった。

　胸が高鳴った。

　向こうで…忘れるつもりでいたのに、映像を取り寄せたりして…

　結局俺は、忘れるどころか、常に追い求めていたのかもしれない。

　知花やノン君、サクちゃんと一緒に居る事で、その存在をより近く感じられる気がして…

　忘れた事など…一度もなかったのかもしれない。

　俺はゆっくりと、その後ろ姿を追った。

　音楽屋の前を通り過ぎて…左に曲がる。

　そして、一本裏の通りを歩いてると…

「……」

　神さんは…『カナリア』という店に入った。

　雰囲気的に、そこは…どう見ても、神さんには…似合わない店だったが…

　ガラスの向こう。

　神さんは…店の人と談笑している。

　…知り合いの店か?

　何の店なんだろう…と、位置を変えて店の中を覗き込んだ。

「…え…」

　そこは、子供服や…雑貨の店だった。

　…なぜだ?

　神さんは…ノン君とサクちゃんの事…知らないはずなのに…

　まさか、親父か高原さんが?

　神さんの買い物は、時間がかかった。

　色々手にしては…店の人と話して。

　あの様子だと…ノン君達の事…知ってそうだ。

　これじゃストーカーだよな…って思いながらも、俺は神さんを待ち続けた。

　そして…神さんが店から出て歩き始めた所を…

「神さん。」

　後ろから、声をかけた。

「……よお。意外な所で会うな。」

　神さんは少し間を空けて振り返って、そこに…笑顔はなかった。

「お久しぶりですね。」

「そうだな。」

　俺は神さんの手元を見て。

「…買い物ですか?」

　問いかけた。

「ああ…甥っ子にな。」

「……甥っ子?」

「二番目の兄貴んとこの息子に。」

「……」

「すぐ大きくなるから、着る物が困るってさ。」

　そう言えば…神さんには、四人お兄さんがいる…

　だから、嘘じゃないかもしれない。

「おまえは?何でこんな所に?」

　神さんが辺りを見渡して言った。

　…せめて、表通りに出てから声をかければ良かったと思った。

　それなら、音楽屋に行ったと言えたのに。

　ここじゃ…

「…神さんを…見かけたので。」

「…は?」

　もう、正直に言うしかなかった。

「神さんを見かけたので、追って来ました。」

「……」

「行方不明って聞いてたので…これを逃したら、会えなくなるかと…」

　俺がそう言うと。

「…ぷはっ。何だそれ。」

　神さんは吹き出した。

「…まだ、歌わないんですか?」

「……」

　神さんは前髪をかきあげて。

「…おまえら、すげーな。」

　少し…首を傾げて言った。

「向こうでデビューして、すぐ売れて…ライヴもして、あのロクフェス…ほんと、すげーな。」

「あ…」

　俺達は…本当にトントン拍子だった。

　だが…神さんのTOYSは…ずっともめ事の絶えないバンドだった。

　それでも、俺達がアメリカに行っている間に、全国ツアーもこなしたというのに…

　ツアーが終わって…TOYSは解散した。

『また会おうぜ!!』

　ライヴ映像の最後、神さんが客席に叫んだ言葉は…

　TOYSとして…では、なくなった。

「で?俺をつけて、何か面白かったか?」

　神さんは腕組みをして、斜に構えた。

　…これは…不機嫌になってるっぽいよな…

　だけど俺は…

　神さんに、どうしても…歌って欲しい俺は…

「…神さん。」

「あ?」

「…知花と…よりを戻してください。」

　余計なお世話だと分かっていながら…

「知花と…」

　何度も、そう繰り返して…

「うるさい。俺の問題だ。」

　神さんを…

　怒らせた。

　〇島沢尚斗

「…おまえ、何ニヤニヤしてんだよ。」

　会長室。

　久しぶりにナッキーとマノンと俺と三人が揃ってるんだが…

　さっきから、マノンのニヤニヤが止まらない。

「あれっ、俺ニヤニヤしてたか?」

「してる。」

「ああ。」

　俺とナッキーが同時に頷くと。

「いやー…バンド組む言うたら、鈴亜と渉がめっちゃ喜んでん。」

「あっ、何だよおまえ。言ったのかよ。」

　まだ公表はしないって約束したのに。

　だから、俺も愛美にも真斗にも言ってないのに。

「あ…あー…バンド組むのと、メンバー…」

「千里がボーカルっていうのも言ったのか?光史にも?」

　ナッキーが険しい顔つきで言うと、マノンは首をすくめて。

「千里と圭司の事は言うてへんよ。それに、光史にも口止めした。」

　上目使いで俺達を見た。

　まあ…光史は口が固いから大丈夫だろうが…

「ほんっと、おまえは～…」

「せやかて、嬉しいやんか～。」

　ナッキーに叱られて、小さくなりながらもニヤニヤの止まらないマノン。

　…ま、気持ちは分かる。

　俺だって…本当は言いたくてたまらなくて…

　だけど言えないから、朝までここでナッキーと飲んだ。

　そして…ナッキーの想いを聞いた。

　どうか…もう一度、世界に出てくれ、と。

　千里を、世界に連れて行ってやってくれ、と。

　…でもなー…

　あいつが本気になったら、俺達が連れて行かなくてもって思うんだけどな。

　もしくは…

　俺達が連れて行ってもらう方になるんじゃないかな。

　真斗はSHE'S-HE'Sのキーボーディストとして、大きく成長した。

　そんな我が息子の姿を見て…誇りに思うと同時に、ウズウズしている自分がいた。

　こいつは…いつの間にこんなに…?と。

　ずっと俺の背中を見てくれてると思ってた真斗は、とっくに自分の居場所を確立して大きく成長していたんだよな…

　嬉しいような…寂しいような…

　だけど、またバンドを組んで世界に出るって気持ちを持つと…

　真斗とライバルになれる。

　それが、より一層俺をワクワクさせた。

　…本当は、ずっとDeep Redをやっていたかった。

　それをナッキーに吐き出すと…

「…悪いけど、俺が燃え尽きたからな…」

　ナッキーは苦笑いしながら、ビールを飲んだ。

　せめて…

　せめて、さくらちゃんがいてくれたら…と。

　俺は、出かかった言葉を飲み込んだ。

「千里からデモテープもろた?」

「ああ。ナッキーと聴いて笑った。」

「わろた?なんで?」

「息を吹き返したな、って。」

　本当に。

　千里が持って来たデモテープは…

　すぐにでも弾きたくなるような物だった。

　ナッキーも、満足そうだった。

「…なあ。」

　ふいに、マノンがナッキーの目を見て。

「俺ら、千里と組むけど…また周年にはDeep Redやろうで?」

　真顔で言った。

「……」

　ナッキーは少しだけ嬉しそうな顔をしたものの…

　小さく笑って目を伏せた。

　が…

「俺の根っこは、Deep Redなんや。もう周年でもやらんとか、頼むから言わんといてくれ。」

　マノンのその言葉に。

「分かってるさ。ただ、充電に時間がかかるようになったんだよ。またその内…ゼブラとミツグが出来る間にやらなきゃな。」

　ナッキーはそう言って顔を上げて。

「おまえら、俺が歌いたくなるぐらい、しっかりやって来い。」

　俺とマノンの頭をくしゃくしゃしながら、ソファーから立ち上がった。

　〇森崎さくら

「さくらさん、今日もいいお天気ですよ。」

　サカエさんが…カーテンを開けながら、そう言った…

　あたしは…少しだけ…首を動かして、窓を見上げる…

　朝陽が射し込んで…眩しかった。

「今日は旦那様、新年のご挨拶で早くお出かけになったので、私が身体を拭きますね。」

　そう言って、サカエさんはあたしの手を取った。

　…あの時…

　こめかみに…手を当てられて…

　ああ、また…あの『儀式』だ。と…思った。

　だけど、あの瞬間…あたしの脳裏には、会った事のない…存在すら知らなかった娘の…知花の顔が浮かんだ気がした。

　そして…信じられない事が起きた。

「えっ…」

　あたしのこめかみに手を当てたサカエさんの手を…あたしは…払い除けた。

　驚いた様子のサカエさんのこめかみに…手を当てて。

　…あたしは…何をしたんだろう?

　よく、分からない…

　だけど…

　いつもそうされた後は、霧がかかったみたいに…なってたのに。

　今回は…あたし…サカエさんに…それをしちゃったのかな…

　サカエさん…

　あたしと、なっちゃんの事は…分かってるけど…

　時々…あたしに何か言いかけて…

『…何か聞こうと思ってた事があったはずなのに…忘れちゃいましたね…』

　って…笑う…

　あの瞬間は…動いた…あたしの身体…

　ビックリした…

　すごく…素早く…動いた…

　だけど、また…あたしは…寝たきり…

　なんて言うんだろう…

　何か…見えない鎖に…繋がれてるみたいな感じ…

　あの瞬間だけは…それが解けたのに…

　あたし…何者なんだろう…

　たまに見てた…あたしが…大勢の人を…殺す夢…

　あれは…あたしに…何か関係…あるのかな…

　それを思い出そうとすると…なぜか…ますます身体が動かなくなった…

　だから…自然と…考えないように、考えないように…って…

　考えるなら…楽しい事だよ…

　なっちゃん…今日は…どんな格好で行ったのかな…

　いつだっけ…

　紋付き袴…カッコ良かったな…

　ハロウィンの…ライヴ…

　あの後…近所の人達と…

　……あれ?

　これ…あたしの記憶?

　あたし…色々…思い出してる…?

　〇神 千里

「神、大丈夫?」

　アズが俺の顔を覗き込んだ。

「…ああ。いいから行って来い。」

　年が明けた。

　ビートランドでは、元日に年始の宴が開催される。

　自由参加だが、ほとんどの社員は参加している。

「これ以上熱が上がるようなら、病院行った方がいいわよ。」

　瞳が襖の隙間から、こっちを覗いて言った。

「…だるい。寝とくからいい。」

「ごめんね。あたし明後日から歌入れだから、もらうわけいかないの。」

「…悪いな。こんな時に…」

「しっかり治してね。」

　心配するアズと瞳が出かけて…

　とにかく、俺は眠った。

　滅多に風邪なんてひかない。

　特に、シンガーになってからは…風邪なんてひかなかった。

　なのに…

「あー…だりー…」

　39度なんて、ガキの頃ぶりだ。

　三日前…カナリアに華音と咲華の服を買いに行った。

　今年は去年より寒い。

　子供達が雪遊びをしたくなった時のために…と思って、店に行った。

　マフラーにポンチョに手袋に帽子に…と、今まで見るジャンルじゃなかった物を、真剣に選ぶ自分に少し笑いが出た。

　が…

　子供達がこれを身に着けているのを想像すると、それだけで幸せな気分になった。

　さすがに全部を買うと、ばーさんに『買い過ぎです』と真顔で叱られるから…

　悩みに悩んで、『あったかタイツ』とポンチョを買った。

　キリンのマークが華音で、ウサギが咲華。

　…ふっ。

　買い物が楽しくてたまらないぜ。

　なんなら少しにやけた口元だったかもしれない。

　そんな俺に…声を掛けてきた奴がいた。

　…朝霧光史。

　朝霧さんの息子で…SHE'S-HE'Sのドラマー。

　あいつには…なんて言うか…

　以前から、何か感じる物があった。

　…知花を好きなんじゃねーか?って。

「買い物ですか?」

　朝霧は、俺が手にしていたカナリアの紙袋を見て言った。

　とっさに…二番目の兄貴、千幸の息子『隆幸』の服を買いに来た…と言ってしまった。

　俺は、子供達の事を知らない事になってるし。

　それに実際、隆幸にも服を買った。

　華音と咲華の存在を知って、桐生院家の温もりに触れるようになって…

　誰かに優しくしたい。

　俺の中に、そんな気持ちが芽生えた。

　だけど方法が分からない。

　優しくするって、どうすればいいんだ?

　華音と咲華の服を選んでいた時、千幸の事を思い出した。

　じーさんに勘当されてからは、四人の兄貴達には自分から連絡する事もなかったが…

　千幸の店の前までは…行った。

　接客中だった千幸はすぐに気付いて、『待ってろ』と指で俺に合図したが…

　俺はそのまま去った。

　年が明けたら、千幸の所に…隆幸へのプレゼントを持って行こう。

　カナリアで、普通にそう思えた。

　だが…

　目の前に現れた朝霧は…しつこかった。

　買い物かと聞いただけならまだしも。

　俺の姿を見かけたから、追いかけた、と。

　そして…まだ歌わないのか、と。

　朝霧さんとナオトさんをDeep Redから引き抜いた事…

　朝霧さん、内緒にしてくれてるんだな。

　それについて、かなり感謝した。

　まだ、アズにも浅香京介にも話してない。

　慎重に、こっそりと進めたい。

　続いて、朝霧は…知花とよりを戻せ、と言った。

　俺の問題だ。

　そう答えたのに…

　朝霧は、俺がいまだ居候中の高原さんのマンションの前までついて来た。

　ずっと、知花の事を話しながら。

　雪の中、押し問答が続いた。

　恐らく、一時間はそうしていたかもしれない。

　その間、あいつはずっと知花の話。

　俺は…それを語る朝霧をじっと見ていた。

　本当は…

　こいつの叩くドラムで歌ってみてーんだよな…と。

　こいつは、文句なく、ビートランド一のドラマーだ。

　ミツグさんよりも、誰よりも、上手い。

　世界のギタリストの息子でありながら、ドラムを選んだのはもったいない気もするが…

　見事に、ドラマーとして成功している。

　顔は…何となく朝霧さんに似ているが、性格は全く似てない気がする。

　いつも誰に対しても笑顔でいてくれる朝霧さんは、常にみんなの輪の中に居る。

　あの笑顔で『おまえ、なんやねん!!笑えや!!』って言われると…

　つい笑ってしまう。って、みんな言うしな…

　だが、朝霧は…いつも一歩引いた位置で、客観的に『そこ』を見ている。

　物静かな男で、だけど腹の中に何か抱えている気がしてならない。

　そんな男が…一時間も、俺に語り続けた。

　…知花の事を。