いつか出逢ったあなた 35th

第22話 八月。

　〇朝霧光史

　八月。

　俺達SHE'S-HE'Sは年明けに国内でもデビューする事になり、レコーディングを始めた。

　ま、レコーディングと言っても…前もってアメリカで録音していたのもあるし、シングル先行かアルバムなのか決まってないだけに、実感がなくてゆったりした感じになっている。

　センと知花と三人で、スタジオの前のベンチに座って話してると、東さんが知花に声をかけた。

　…東さんと言えば…

　TOYSのギタリスト。

　…あ、元、か。

　TOYSが解散したと聞いた時は、まさか…と、やっぱり…と。

　どちらも浮かんだ。

　東さんは神さんに一番近い存在と言える。

　ここの所…少し気になる噂を耳にしていた俺にとって、東さんは話してみたい存在だった。

　…気になる噂。

　神 千里、行方不明説。

　TOYSの解散後は新人のプロデュースを手掛けるという話も耳にしたが、神さんは、突然行方をくらませた。

　親父に聞いても何も知らないとしか言わないし…

　俺は内心ずっともやもやしていた。

　帰国したら…会う事があるだろう。

　消化できない気持ちは、そこで再燃するのか、それとも反対に鎮められるのか。

　俺は少し期待していたのかもしれない。

　どうしようもない想いが、どちらに動くのか。

　神さんに会って…確かめたかったのかもしれない。

「セン君。高原さんが呼んでるよー。」

　エレベーターから顔を覗かせたまこが、大声でそう言って。

「え。何だろ。ちょっと行って来る。」

「おう。」

　センがエレベーターに乗ったのを見届けて…俺は知花と東さんが入ったスタジオに歩く。

　さすがに二人きりでドアを閉めるのは気が引けたのか、ドアは開いたままだった。

　知花がそうしたのか、東さんがそうしたのかは分からないが、俺には救いだった。

　ドアの外で、息を殺して聞き耳を立てる。

「解散する時にね。神、初めて、俺に弱音を吐いたよ。何のために歌えばいいか、わからなくなったって。」

　いきなり…意外な言葉が聞こえて来た。

　神さんはいつもクールで、誰にも心の奥底の事は話さない人だと思っていた。

　…彼も人間なんだと思うと…よりいっそう親近感が湧いた。

「神とさあ、ヨリ戻せない？」

　少し…動揺した。

　今更?

　今更ヨリを戻してどうする?

　少し苛立つ気持ちが湧いた所で、知花が言った。

「…歌わない彼に、魅力なんて感じませんから。」

　………本音か?

　…いや、そんなはずはない。

　向こうで一緒に暮らしていた時…知花は忘れたつもりでいたのだろうが…

　片時も神さんを忘れた事などなかったはずだ。

　アパートの窓から見える夕陽を、子供達と見ていた時も。

　静かに降り積もる雪を眺めていた時も。

　知花は…常に神さんを心のどこかに置いていたはずだ。

　…隣にいたのが俺でも。

「…そうだよねえ。ごめんね、こんな話しちゃって。」

「いいえ…」

「もし、神に会ったら知花ちゃんの口から、歌えって言ってやってくれないかな。」

「……はい。」

　…どこか…

　胸のずっと奥のどこかが疼いた気がした。

　知花の口から、神さんに…歌え…と?

　知花は、言うだろうか。

　そして、神さんは…

　知花にそう言われたら…

　歌うのだろうか。

　〇神 千里

　九月。

　TOYSが解散して…四ヶ月か。

　その間に俺は…

　新人プロデュースの話が出たものの、高原さんに楽曲をダメ出しされて。

　…あれ以来、事務所に行っていない。

　それどころか…

　瞳とアズと三人で暮らしていたマンションにも…戻ってない。

　あいつらが付き合い始めて、邪魔だと思って帰らないわけじゃない。

　ただ…何となく、現実と向き合うのが嫌なだけだ。

　最初はタモツの実家に行った。

　三日間、泊まらせてもらった。

　タモツの親も交えて…懐かしい話をしつつ飲んで。

　転職した会社の話を聞いたり。

　タモツが仕事に行ってる間は、おふくろさんが通ってるという書道教室に付き合ったり。

　晩飯の買い物にも付き合った。

　それが酷く非現実的で、俺には新鮮かつ最高の現実逃避になった。

　若い男を連れてどうしたのかと、顔馴染みの人達にからかわれたタモツのおふくろさんは。

「息子の自慢の友達でね～。」

　と、自分の自慢でもあるかのように…大袈裟にそう言ってくれた。

　次は、マサシの家に行った。

　マサシは音大目指して勉強中で、出掛ける事がなかったからずっと一緒に家に居た。

　親は共働きで、昼間はマサシの作った炒飯や焼そばを食った。

　三日間居て、マサシの器用さを随分知った。

　二人とも、俺と二人きりになる事なんて今までなかったからか…

　最初は酷く緊張していたが。

　帰る頃には『もう少し居ていいぜ?』と言ってくれた。

　…嬉しかった。

　それからは…本当に行き当たりばったりの旅に出た。

　音楽の事は考えたくなかった。

　クビになるかなー。と思ったが、その時はその時だ。

　四人の兄貴達の誰かに会いたい気もしたが…そうすると、ずっと甘える気がしてやめた。

　別に自分を戒めるつもりの旅じゃないが、少し自分を追い詰めたかった。

　…高原さんに、熱がないと言われた。

　熱って何だよ。

　それって、みんな持ってんのかよ。

　…胸に来るものがない。

　そう言われた時、今まで感じた事のない痛みが走った。

　がむしゃらに作っただけの楽曲だったかもしれない。

　何かに焦っていたのは確かだ。

　TOYSが解散して…俺には何もなくなったと思った。

　何のために歌えばいいのか…分からなくなった。

　だが、何かを始めないと。

　焦りだけが…俺の中にあった。

　…ちっせーな。俺。

　音楽の事…そして、知花の事を考えない旅。

　そう決めていたのに…

　景色のきれいな場所に出くわすと、知花を思い出した。

　三日月湖で、目を輝かせた知花。

　あまり出かけた事がないのかもしれない。

　あんな場所でさえ、あれだけ目をキラキラさせて…

　そう思うと、今、隣で…この景色を見せてやりたい…なんて、つまらない事を思ってしまって…笑った。

　もうとっくに終わってるって言うのに…

　なんだって俺は…こんなに引きずってんだ?

　そう気付いてからは、絶景ポイントは外して旅を続けた。

　ただの繁華街を歩いたり…ひたすら電車を乗り継いだり…

　食う事に執着がない分、数日は飲み物だけでも過ごせた。

　気が付いた時は随分南に来ていた。

　着の身着のまま出て来て…適当に服を買って着替えて…の繰り返しで。

　一ヶ月経った頃には、今までの俺とは全く違う格好をしていた。

　これも現実逃避か。

　神 千里でいなくていい。

　もう、神千里はいなくていい。

　そう思えたのかもしれない。

　…気楽だった。