第9話 それは…何の前触れもなく訪れた。
〇桐生院貴司
それは…何の前触れもなく訪れた。
知花のデビューが来月と迫ったある日…
その日はたまたま、私は母と二人で家に居た。
仕事が休みでも会社に行く私が…なぜか、その日に限っては、リビングではなく…広縁に近い和室でのんびりと…お茶を飲んでいた。
母は私の向かい側で、生徒さんからもらった、温泉旅行の写真の整理をしていた。
会話はなくても、その静かな…何でもない時間がとても心地良かった。
庭からセミの鳴き声が聞こえて。
広縁の外に毎朝母が下げる風鈴が、涼しげな音をたてる。
何てことのない…夏の風景。
「…おや、知花ですよ。」
陽の傾きが気になったのか、たてすの位置を直しに向かった母が庭を見て言った。
「一人ですか?」
「ええ…」
「珍しいですね。」
私も立ち上がって、母の隣に立つ。
「……」
「……」
私達は無言で顔を見合わせた。
知花の様子が…見るからにおかしかったからだ。
「…ただいま。」
私達が広縁から見ている事に気付いた知花は、いつもよりずっと足早だった歩を停め、小声で言った。
「…どうした?何かあったのか?」
目元も…腫れているし…これは、どう見ても泣いた顔だ。
知花はゆっくりと玄関からうちに入ると、私達が新聞や写真を広げたままでいた和室に入って座った。
私と母も、そこに…ゆっくりと座る。
「あたし…」
知花はうつむき加減で。
「あたし…離婚したから…」
「……」
「……」
知花の言葉に、私も母も、すぐには言葉が出なかった。
沈黙が流れた後。
「…離婚って…」
かろうじて…母がつぶやいた。
「ごめんなさい。もう決めたの。」
「決めたって、どうしてそんな大切なことを勝手に決めるんですか。」
母の、厳しい声。
「アメリカに、行くから。」
「アメリカ?」
「アメリカデビューなの。」
「だからって…どうしてアメリカに行くからって…離婚しないといけないんですか。」
「あたしたち…」
知花は畳の目をボンヤリと見つめながら…
「偽装結婚だったの。」
と、つぶやいた。
「………え?」
今…知花は…なんて言った?
「偽装って…」
母が震える声で知花に問いかける。
「…偽装よ…あたし、どうしてもこの家を出たかった。だから…」
この家を…出たかった…?
出たかったから、結婚をした…と?
私や母の、知花を想う気持ちが…煩わしかったとでも言うのか?
大事で…
知花の事が大事で…
「知花!!」
気が付いたら…私は知花の頬を打っていた。
「家を…家を出たいからって……!?」
もう、自分が何を言いたいかも分からなかった。
言葉が出て来ない。
すると知花は頬を押さえたまま私を見据えて。
「あたし、自分が大嫌いだった。スクールに通ったりカツラかぶったり、あたしはどうして、こんな生き方してるのって。」
早口に…そう言った。
「知花…」
母が力のない声で知花を呼び…部屋を出て行く。
「知花。」
もはや…知花の顔を見る事も出来ない私は、庭に目を向けた。
「おばあさんは、おまえのためを思ってそうしていたのに、なんて事…」
「…あたしのため?」
「小さな頃から、近所でおまえは、よその子だとか外人だとか、そんなことを言われていつも泣いていた。それを見かねて…」
「……」
「それを、おまえは…」
「……」
「勘当だ。」
「父さん…」
「もう、これ以上おまえに失望させられたくない。二度とここには帰ってくるな。」
裏切られた。
そう思った。
千里君と幸せな結婚をしたとばかり思っていたのに…
相思相愛で、結婚をしたと…
なのに、ここを出たいから?
そんなに…そんなに私達が嫌だったと言うのか!?
「…お世話になりました…」
視界の隅に…そう言って畳に額をこすりつけるほど頭を下げる知花がいた。
「……」
だが…もう知花に対してかける言葉もない。
「おばあちゃまに…体に気を付けてって…」
「……」
「…ごめんなさ」
知花の言葉を最後まで聞かず、私は和室を出た。
母はリビングのソファーに座って、額に手を当てていた。
「……知花は。」
「出て行けと言いました。」
「…え?」
「勘当しました。もう…娘ではありません。」
「貴司、おまえ…なんて事…」
母は立ち上がると、小走りに玄関に向かった。
「お母さん。」
私は母を追う。
「知花!!」
裸足のまま玄関を出た母の腕を取る。
「知花!!」
「母さん、もう…聞こえませんよ。」
知花はとっくにうちを出た。
「貴司、おまえは…なんて事を…」
「…知花は…私達を裏切ったんですよ?」
「…裏切っただなんて…」
「…アメリカに行くと言ってたし…夢がある知花には…私達は必要ないでしょう…」
「……」
「もう、娘ではありません。」
「貴司…」
「…忘れましょう。」
胸の痛みより…怒りの方が強かった。
母の想いを…踏みにじった。
私は…知花を…
そして、千里君を許せない気持ちでいっぱいだった。
* * *
「…偽装結婚だったと言うのは、本当か。」
知花を勘当した翌日。
私は千里君を呼び出した。
夕べは…私と母のただならぬ様子に、麗と誓も無言だったが…
「…知花が離婚した。」
私がそう言うと、二人は大きく目を見開いて。
「離婚!?」
同時に声を張り上げた。
「勘当した。もう…うちの娘じゃない。知花の事は忘れなさい。」
私の言葉に、誓は今にも泣きそうな顔になったが…麗はいつもと変わらなかった。
「…知花が、そう言ったんですか?」
千里君は…少しやつれているようだった。
「ああ。そうだ。」
「……」
「どうして、偽装結婚をして…どうして離婚する事になったか聞かせてもらおう。」
「……」
私の言葉に、千里君は無言。
和室に二人…お茶を出す事もせず、ただ正座をして沈黙を貫く千里君を見据えた。
母は…体調を崩して、今日は床に臥せている。
「……」
「……」
「……」
「……何か言いたまえ。」
「……」
私の言葉にも無言のままの千里君に、イライラした。
こうなった事の理由を話せと言うのに。
何も話さないとは…どういう事だ!?
「どうして何も言わない。」
「……」
「…知花の言う通りと言う事か?」
「……」
「ちゃんと話せ!!」
私は千里君の胸元を掴むと、そのまま左頬を殴った。
千里君は後ろに倒れたが…私を睨む事も、言葉を発する事もなかった。
「…君には…感謝も期待もしていたのに…」
「……」
「失望した。」
「……」
それでも無言の千里君に、私は詰め寄って…再び胸元を掴んだ。
「…知花を玩んでいたのか。」
「……」
「少なくとも…あの子は君に想いを寄せていたはずだ。」
「……」
そうだ。
知花は…千里君の事を愛していたと思う。
彼の事を問いかけると、知花はいつも赤くなって…幸せそうに微笑んだ。
あの全てが嘘だったとは…思いたくない。
…思いたくないが、知花は偽装結婚だったと言った。
この家を出たいがために、この男と結婚した…と。
「なぜ…なぜ知花だったんだ…!!」
掴んでいた胸元を、力任せに押し倒した。
千里君はそれでも…何も言わないし、抵抗もしなかった。
「…二度と、桐生院家に関わらないでくれ。」
低い声でそう言って、和室を出た。
それから私は…神 幸作氏に電話をした。
千里君と知花が…偽装結婚をしていた事。
知花は…それを罪に思い、私達にそれを打ち明けて離婚した事にした。
幸作氏はとても憤慨して、千里君とは縁を切ると言い張った。
私は…千里君にも、幸作氏にも…
知花を勘当した事は言わなかった。
勘当なんて…
私はバカだ。
* * *
少し無気力になった。
知花はどうしているだろうか…
気になった私は、深田に調べさせた。
知花はすでにマンションにはおらず…仲良くしている聖子ちゃんの家にいるようだった。
彼女もまた、知花とバンドを組んでいて…もうすぐ渡米する事になっているらしい。
あの家にいるなら間違いはないが…
私は悩んでいた。
勢いに任せて勘当してしまった事を…。
だが、知花には夢がある。
仲間がいる。
それなら…もう私達は要らないかもしれない。
そう思う自分もいた。
窮屈な生活を強いられて、自分を見失っていた知花。
どれだけ…自分はここにいる。と、声を上げたかった事か…
『社長、お電話です。』
「……」
椅子に深く座ったまま、しばらく電話を眺めた。
今は誰とも話す気にならない。
だが…仕事中だ。
割り切れ。
「お待たせしました。桐生院です。」
少し間を開けて受話器を取った。
すると…
『はじめまして。ビートランドの高原です。』
電話の相手は…千里君も知花も所属している事務所の…会長だった。
「…ああ、どうも…」
つい、気分が暗くなる。
『お嬢さんのアメリカデビューについて、お話は聞かれましたか?』
…のんきなもんだ。
アメリカデビューだけじゃない。
この一年半の間で…結婚も離婚もした。
私の娘が…。
「…知花の事ですか?」
悪気はないが…声が冷たくなった。
『はい。』
「あれは…勘当しました。」
『向こうでのデビューが原因…ですか?』
驚かない…ということは、もう事情を知っているのかもしれない。
「それは関係ありません。うちとはもう関係ないので…好きにして下さい。」
きっと…知花は優秀なのだろう。
それは、音楽に疎い私でさえ…親ばかの目を差し引いても、そう思えた。
『…娘さんは、私が見て来た中で、一番の逸材です。』
「……」
それは…とても誇らしい言葉だった。
音楽事務所のトップが言うんだ。
知花は本当に…逸材なのだろう。
『今は、溝が出来てしまったかもしれませんが…いつか、彼女はあなたの誇りになると思います。』
「……」
…知花は、常に…私の誇りだった。
これ以上、誇りになると言うのか?
『…溝が埋まるまで、彼女の事は…うちの事務所にお任せください。』
「……」
そうか…。
知花は…この人には相談していたのだろうか。
…だが、そんな事はどうでもいい。
私は…知花を追い出した…。
「…娘を、よろしくお願いします…」
電話を切る寸前、小さな声で…そうとだけ言えた。
『…ご了承ありがとうございます。お任せください。』
電話の相手は…とても心地いい声をしていた。
…高原夏希。
知花を…宜しくお願いします。
その数日後。
千里君が会社に来た。
完全無視していた私に…彼は…
「…なんのつもりだ。」
「……」
「慰謝料のつもりなら、何も要らない。持って帰ってくれ。」
千里君は…金を持って来た。
なんて失礼な奴だ。
金で解決しようとするなんて…
「…あいつのために、貯めてた金なんです。」
久しぶりに、千里君が口を開いた。
「……は?」
「あいつ…言ってました。いつか、本当の母親を探したいって。」
「……」
「そのために…何か…助けにならないかと思って。」
それにしても…
こんな額…
「俺には…」
「……」
「金なんて……」
「……」
「……」
そう言ったきり、千里君は黙った。
ほんの数日の間に…随分痩せたようだ。
その表情は…暗い。
金は…受け取る気はなかったが、受け取った。
別に私も使う気はない。
「…失礼します。」
千里君は深々と頭を下げて、私の目は一度も見ずに…出て行った。
…キッカケは偽装結婚だったとしても…
彼は…本当は知花を愛してくれていたのかもしれない。
…だが、許せない。
…どうしても。
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