いつか出逢ったあなた 35th

第9話 それは…何の前触れもなく訪れた。

　〇桐生院貴司

　それは…何の前触れもなく訪れた。

　知花のデビューが来月と迫ったある日…

　その日はたまたま、私は母と二人で家に居た。

　仕事が休みでも会社に行く私が…なぜか、その日に限っては、リビングではなく…広縁に近い和室でのんびりと…お茶を飲んでいた。

　母は私の向かい側で、生徒さんからもらった、温泉旅行の写真の整理をしていた。

　会話はなくても、その静かな…何でもない時間がとても心地良かった。

　庭からセミの鳴き声が聞こえて。

　広縁の外に毎朝母が下げる風鈴が、涼しげな音をたてる。

　何てことのない…夏の風景。

「…おや、知花ですよ。」

　陽の傾きが気になったのか、たてすの位置を直しに向かった母が庭を見て言った。

「一人ですか?」

「ええ…」

「珍しいですね。」

　私も立ち上がって、母の隣に立つ。

「……」

「……」

　私達は無言で顔を見合わせた。

　知花の様子が…見るからにおかしかったからだ。

「…ただいま。」

　私達が広縁から見ている事に気付いた知花は、いつもよりずっと足早だった歩を停め、小声で言った。

「…どうした?何かあったのか?」

　目元も…腫れているし…これは、どう見ても泣いた顔だ。

　知花はゆっくりと玄関からうちに入ると、私達が新聞や写真を広げたままでいた和室に入って座った。

　私と母も、そこに…ゆっくりと座る。

「あたし…」

　知花はうつむき加減で。

「あたし…離婚したから…」

「……」

「……」

　知花の言葉に、私も母も、すぐには言葉が出なかった。

　沈黙が流れた後。

「…離婚って…」

　かろうじて…母がつぶやいた。

「ごめんなさい。もう決めたの。」

「決めたって、どうしてそんな大切なことを勝手に決めるんですか。」

　母の、厳しい声。

「アメリカに、行くから。」

「アメリカ?」

「アメリカデビューなの。」

「だからって…どうしてアメリカに行くからって…離婚しないといけないんですか。」

「あたしたち…」

　知花は畳の目をボンヤリと見つめながら…

「偽装結婚だったの。」

　と、つぶやいた。

「………え？」

　今…知花は…なんて言った?

「偽装って…」

　母が震える声で知花に問いかける。

「…偽装よ…あたし、どうしてもこの家を出たかった。だから…」

　この家を…出たかった…?

　出たかったから、結婚をした…と?

　私や母の、知花を想う気持ちが…煩わしかったとでも言うのか?

　大事で…

　知花の事が大事で…

「知花!!」

　気が付いたら…私は知花の頬を打っていた。

「家を…家を出たいからって……!?」

　もう、自分が何を言いたいかも分からなかった。

　言葉が出て来ない。

　すると知花は頬を押さえたまま私を見据えて。

「あたし、自分が大嫌いだった。スクールに通ったりカツラかぶったり、あたしはどうして、こんな生き方してるのって。」

　早口に…そう言った。

「知花…」

　母が力のない声で知花を呼び…部屋を出て行く。

「知花。」

　もはや…知花の顔を見る事も出来ない私は、庭に目を向けた。

「おばあさんは、おまえのためを思ってそうしていたのに、なんて事…」

「…あたしのため?」

「小さな頃から、近所でおまえは、よその子だとか外人だとか、そんなことを言われていつも泣いていた。それを見かねて…」

「……」

「それを、おまえは…」

「……」

「勘当だ。」

「父さん…」

「もう、これ以上おまえに失望させられたくない。二度とここには帰ってくるな。」

　裏切られた。

　そう思った。

　千里君と幸せな結婚をしたとばかり思っていたのに…

　相思相愛で、結婚をしたと…

　なのに、ここを出たいから?

　そんなに…そんなに私達が嫌だったと言うのか!?

「…お世話になりました…」

　視界の隅に…そう言って畳に額をこすりつけるほど頭を下げる知花がいた。

「……」

　だが…もう知花に対してかける言葉もない。

「おばあちゃまに…体に気を付けてって…」

「……」

「…ごめんなさ」

　知花の言葉を最後まで聞かず、私は和室を出た。

　母はリビングのソファーに座って、額に手を当てていた。

「……知花は。」

「出て行けと言いました。」

「…え?」

「勘当しました。もう…娘ではありません。」

「貴司、おまえ…なんて事…」

　母は立ち上がると、小走りに玄関に向かった。

「お母さん。」

　私は母を追う。

「知花!!」

　裸足のまま玄関を出た母の腕を取る。

「知花!!」

「母さん、もう…聞こえませんよ。」

　知花はとっくにうちを出た。

「貴司、おまえは…なんて事を…」

「…知花は…私達を裏切ったんですよ?」

「…裏切っただなんて…」

「…アメリカに行くと言ってたし…夢がある知花には…私達は必要ないでしょう…」

「……」

「もう、娘ではありません。」

「貴司…」

「…忘れましょう。」

　胸の痛みより…怒りの方が強かった。

　母の想いを…踏みにじった。

　私は…知花を…

　そして、千里君を許せない気持ちでいっぱいだった。

　* * *

「…偽装結婚だったと言うのは、本当か。」

　知花を勘当した翌日。

　私は千里君を呼び出した。

　夕べは…私と母のただならぬ様子に、麗と誓も無言だったが…

「…知花が離婚した。」

　私がそう言うと、二人は大きく目を見開いて。

「離婚!?」

　同時に声を張り上げた。

「勘当した。もう…うちの娘じゃない。知花の事は忘れなさい。」

　私の言葉に、誓は今にも泣きそうな顔になったが…麗はいつもと変わらなかった。

「…知花が、そう言ったんですか?」

　千里君は…少しやつれているようだった。

「ああ。そうだ。」

「……」

「どうして、偽装結婚をして…どうして離婚する事になったか聞かせてもらおう。」

「……」

　私の言葉に、千里君は無言。

　和室に二人…お茶を出す事もせず、ただ正座をして沈黙を貫く千里君を見据えた。

　母は…体調を崩して、今日は床に臥せている。

「……」

「……」

「……」

「……何か言いたまえ。」

「……」

　私の言葉にも無言のままの千里君に、イライラした。

　こうなった事の理由を話せと言うのに。

　何も話さないとは…どういう事だ!?

「どうして何も言わない。」

「……」

「…知花の言う通りと言う事か?」

「……」

「ちゃんと話せ!!」

　私は千里君の胸元を掴むと、そのまま左頬を殴った。

　千里君は後ろに倒れたが…私を睨む事も、言葉を発する事もなかった。

「…君には…感謝も期待もしていたのに…」

「……」

「失望した。」

「……」

　それでも無言の千里君に、私は詰め寄って…再び胸元を掴んだ。

「…知花を玩んでいたのか。」

「……」

「少なくとも…あの子は君に想いを寄せていたはずだ。」

「……」

　そうだ。

　知花は…千里君の事を愛していたと思う。

　彼の事を問いかけると、知花はいつも赤くなって…幸せそうに微笑んだ。

　あの全てが嘘だったとは…思いたくない。

　…思いたくないが、知花は偽装結婚だったと言った。

　この家を出たいがために、この男と結婚した…と。

「なぜ…なぜ知花だったんだ…!!」

　掴んでいた胸元を、力任せに押し倒した。

　千里君はそれでも…何も言わないし、抵抗もしなかった。

「…二度と、桐生院家に関わらないでくれ。」

　低い声でそう言って、和室を出た。

　それから私は…神 幸作氏に電話をした。

　千里君と知花が…偽装結婚をしていた事。

　知花は…それを罪に思い、私達にそれを打ち明けて離婚した事にした。

　幸作氏はとても憤慨して、千里君とは縁を切ると言い張った。

　私は…千里君にも、幸作氏にも…

　知花を勘当した事は言わなかった。

　勘当なんて…

　私はバカだ。

　* * *

　少し無気力になった。

　知花はどうしているだろうか…

　気になった私は、深田に調べさせた。

　知花はすでにマンションにはおらず…仲良くしている聖子ちゃんの家にいるようだった。

　彼女もまた、知花とバンドを組んでいて…もうすぐ渡米する事になっているらしい。

　あの家にいるなら間違いはないが…

　私は悩んでいた。

　勢いに任せて勘当してしまった事を…。

　だが、知花には夢がある。

　仲間がいる。

　それなら…もう私達は要らないかもしれない。

　そう思う自分もいた。

　窮屈な生活を強いられて、自分を見失っていた知花。

　どれだけ…自分はここにいる。と、声を上げたかった事か…

『社長、お電話です。』

「……」

　椅子に深く座ったまま、しばらく電話を眺めた。

　今は誰とも話す気にならない。

　だが…仕事中だ。

　割り切れ。

「お待たせしました。桐生院です。」

　少し間を開けて受話器を取った。

　すると…

『はじめまして。ビートランドの高原です。』

　電話の相手は…千里君も知花も所属している事務所の…会長だった。

「…ああ、どうも…」

　つい、気分が暗くなる。

『お嬢さんのアメリカデビューについて、お話は聞かれましたか?』

　…のんきなもんだ。

　アメリカデビューだけじゃない。

　この一年半の間で…結婚も離婚もした。

　私の娘が…。

「…知花の事ですか?」

　悪気はないが…声が冷たくなった。

『はい。』

「あれは…勘当しました。」

『向こうでのデビューが原因…ですか?』

　驚かない…ということは、もう事情を知っているのかもしれない。

「それは関係ありません。うちとはもう関係ないので…好きにして下さい。」

　きっと…知花は優秀なのだろう。

　それは、音楽に疎い私でさえ…親ばかの目を差し引いても、そう思えた。

『…娘さんは、私が見て来た中で、一番の逸材です。』

「……」

　それは…とても誇らしい言葉だった。

　音楽事務所のトップが言うんだ。

　知花は本当に…逸材なのだろう。

『今は、溝が出来てしまったかもしれませんが…いつか、彼女はあなたの誇りになると思います。』

「……」

　…知花は、常に…私の誇りだった。

　これ以上、誇りになると言うのか?

『…溝が埋まるまで、彼女の事は…うちの事務所にお任せください。』

「……」

　そうか…。

　知花は…この人には相談していたのだろうか。

　…だが、そんな事はどうでもいい。

　私は…知花を追い出した…。

「…娘を、よろしくお願いします…」

　電話を切る寸前、小さな声で…そうとだけ言えた。

『…ご了承ありがとうございます。お任せください。』

　電話の相手は…とても心地いい声をしていた。

　…高原夏希。

　知花を…宜しくお願いします。

　その数日後。

　千里君が会社に来た。

　完全無視していた私に…彼は…

「…なんのつもりだ。」

「……」

「慰謝料のつもりなら、何も要らない。持って帰ってくれ。」

　千里君は…金を持って来た。

　なんて失礼な奴だ。

　金で解決しようとするなんて…

「…あいつのために、貯めてた金なんです。」

　久しぶりに、千里君が口を開いた。

「……は?」

「あいつ…言ってました。いつか、本当の母親を探したいって。」

「……」

「そのために…何か…助けにならないかと思って。」

　それにしても…

　こんな額…

「俺には…」

「……」

「金なんて……」

「……」

「……」

　そう言ったきり、千里君は黙った。

　ほんの数日の間に…随分痩せたようだ。

　その表情は…暗い。

　金は…受け取る気はなかったが、受け取った。

　別に私も使う気はない。

「…失礼します。」

　千里君は深々と頭を下げて、私の目は一度も見ずに…出て行った。

　…キッカケは偽装結婚だったとしても…

　彼は…本当は知花を愛してくれていたのかもしれない。

　…だが、許せない。

　…どうしても。