異世界でアイドル育てます

第37話

　私を送るという名目でサリュだけは私についてきた。

「もうすぐ夜だな」

「もう酒場行こうかな。ごはん食べよう」

「そうだな」

　サリュは静かだった。

　最初から最後までサリュと一緒だったな。

　魔女の話が本当なら、私は死んでいるから、サリュにこの世界に呼ばれて生きてるってことになる。その方が、この優しい人を傷つけずに済むんだけど、私死んでるってのはちょと嫌だなあ。

「メイ」

「はい」

「あまり、その、見つめるな」

「ああごめん、綺麗な顔だから」

「またそれか。いや、う、まあ、お前がそういうなら、そうなんだろうが」

「うわ、イケメン自覚」

「お前がそうしたんだろうが。人前で歌わせたりっ、こんな俺は知らなかった。お前が来てからは知らない自分とばかり出会う」

「そりゃ悪かったね」

「違う」

　サリュは私を見つめて、それから抱き寄せた。ここ、外だし、道の端っこでも人目があるんですけど！

「ちょっ」

「離したくないと言ったら、怒るか」

　そんなの。

　本当は、私だって、思ってる。

　もっとサリュと居たいって思ってる。

　けど、このままじゃサリュはずっと、私に罪悪感を覚えながら生きていくんだ。

　だったら私は居ない方がいいんじゃないか。無事戻れたらサリュの負い目はなくなるし、もし、もしもだけど、魔女の言うとおり私が死んでたら、サリュはむしろ死んだ私を生き返らせてくれた恩人になる。どう転んでもサリュの罪悪感は消えるんだ。だったら、私は魔女に乗る。私が元の世界を選んだのは、そういう理由だ。言わないけど。

「サリュ、今更だけどさ、何で、前に、その、キスしたの」

「っ、言わねば分からんか？」

「うん」

「――お前を、その、想っている、からだっ。カピバラより団長より、俺の方が、絶対にお前を……笑うな！」

「ごめん、だって、嬉しくて」

　ぎゅうとサリュを抱きしめ返すと、もっと強く抱きしめ返された。

　もっと早くこうしてれば良かった。

　サリュの気持ちは嬉しい。たとえ、そこに罪悪感とか負い目とか保護欲が絡んできたとしても、私を想っていると言ってくれた言葉は嘘じゃないと思う。そういう嘘は苦手だと思うから。

　初めて貰った告白が異世界のイケメン王子様からって、私すごくない？

「私もサリュが好きだよ」

　もっと早く気づけたら良かったな。近いと見えないものなのかもしれない。でも会えてよかったから、私は胸をはって魔女に会いに行こうと思うんだ。

　夕暮れは刹那。そして切ない。

　酒場には約束通り魔女がいてくれた。私達を見て驚いた顔をする。

「来ると思わなかった。想像以上に愚かだな、女、お前死ぬぞ？」

「死なないかもしれないから」

「まあ、お前が決めることだ」

　魔女に誘われて酒場を出ると、あっという間に訪れた夜の空には輝く満月があった。

「ふん、心地よい」

　魔女はどんどん歩いて街からでた。

「あの丘にしよう」

　それはフェスをした丘だ。旅の団のキャンプが見える。早くも懐かしくて、ちょっと泣きそう。

「さて女、サリューとの別れはいいのか」

「はい」

「では手を出して。この玉を握れ」

「玉って、石ころに見えるけど」

「これは精霊の国の石だ。ここへお前を戻す」

　本当にただの、河原とかにある角のとれた石に見える。宝石とかの方がそれっぽいのに、現実はこんなものなんだろうか。元の世界から持って来たトートバッグをぎゅと握って、私は魔女の手から石を貰った。

「メイ、――元気で」

　サリュが綺麗な目を細めて、まるでアイドルみたいに、綺麗に笑った。

「うん、サリュも、頑張ってね」

　魔女が何か唱え始める。映画で見たことある、魔法の呪文みたいだ。すごい、本当にこういうのなんだ、ここへきてファンタジーだ。

　そして。

　私は、はっきりと思い出した。

　金属音、悲鳴、気配。

　何かくずれる音がした。

　上からだ。

　見上げる。

　何か大きな影が迫ってくる。

　悲鳴が聞こえる。

　学校帰り、建築現場の側を通って、上から何か落ちてきた。多分、鉄骨だ。痛みの覚えはないから、即死だったのかもしれない。

　気がつけば、砂漠にいた。

　私は、死んだのだろう。

　魔女の言うとおり。

　魔女の魔法を唱える声が聞こえる。

　私は元の世界に戻る。

　世界ってなんだろう。

　私の見ているもの、見えているもの、それだけが私の世界だ。次生まれたら、もっとたくさんのものを見て、たくさんのことを学んで、世界を見たい。広い、広い、果てなく広い、そんな世界を。でもきっと、またダブルを好きになるんだろうな。私にとってアイドルは、そういう道しるべ、輝く星なんだから。

　目の前が真っ暗になる。

　悲鳴が聞こえる。

　ああ、私、戻ったんだろうな、あの、死んだ瞬間に。魔女、すげえ。

　真っ暗のまま。

　お母さんとお父さんの鳴き声が聞こえる。

　泣かないで、大丈夫、世界は、広いんだ。私達の知らない、そんな世界もあるんだ。

　私はそんな世界の一つに、確かにいるから。だから泣かないで。