歯車が回る世界の中で、始まり終わって始まろう

第201話 荷ほどきはもう少しあとで

　玄関から入っても、出迎えはなかった。

　こちらには気付いているはずなので、そのまま二階の自室へ。ベッドに置いたままの荷物は、長めのケースが銃器であり、リュックの中身は衣類が多い。

　暗証番号と指紋認証でケースを開き、蓋側に固定してあったノート型端末を取り出し、閉じておく。中にある狙撃銃と拳銃の整備は、後回しだ。

　同僚である北上（きたかみ）から紹介された手配屋が、既に店舗とサーバを確保してくれている。現地には狭いアパートの一室にサーバが置いてあるだけだ。実際にそこに住むわけでも、現地に行くこともないだろうと思って、安くて狭い場所を選んでいる。

　ただし、防音、冷暖房完備、常時稼働の電気代を支払う必要はあるが。

　こちらに来る前に走らせておいたプログラムは、独自のフォーマットをするもので、そちらは完了していた。まずはそのデータログをチェック。妙な反応がないことに、ため息が一つ。老舗に頼むと、平均して十個くらいは怪しいプログラムが入っていて、フォーマット時にそれがわかるのだが、何もなしとは。

　とりあえず掃除は終わったので、別のサーバから引っ張り出したプログラムを転送し、ＯＳの構築を指示しておく。一般のＯＳを改良したものなので、それほど独自性はない。いくらルイだとて専門家に勝とうとは思えなかった。

　さて。

　開いたノート型端末をテーブルに置き、椅子に座る。

　一応、あれでも情報部の出身であるため、さすがにフリーのまま電波を垂れ流しにはしていないようだ。なんとなくで、いくつかあるプログラムのうちの三番目を起動すると、すぐ電波はキャッチできた。

　手持ちのツールでどうにかなるだろうか。

　拾える電波からの逆侵入は、よくある手口なので対策されていそうなものだが、とりあえず試してやろうと思う。

　天来は二〇（フタマル）、見えざる干渉（インヴィジブルハンド）の情報部に所属していた人間だ。しかも二〇一（ファースト）なのだから、電子戦技術はそれなりにあるだろう。

　そう思っていたら、あっさり逆侵できた。とりあえず管理者権限を乗っ取って、無線アクセスできるようにしておく。

　サーバの進捗状況の報せた入った。オペレーティングシステムが完了したようなので、市販のＡＩをインストールしておく。その作業をほかのＡＩに管理させる指示も出した。おかしな話かもしれないが、そういう手順で新規ＡＩを学習する方法があって、特に時間効率が良い。もちろん、悪い部分もあるが。

　そちらは放置しておいて、ノート型端末から海外の使い捨てサーバにアクセスして、そこから戻ってくる経路を確保。改めて内部回線から、動いているパケットを見つければ、それが天来（てんらい）のものだ。

　履歴、というものは端末に表示されるものだけでなく、ネット上にもそれは表れる。何故なら、通信をしているからだ。検索するにしたって、そこには送受信が行われていて、その記録（ログ）が残る。

　わかっているから、そこを暗号化させつつ、適時履歴を消すプログラムを使うわけだが、さすがに一人の人間を探ろうとしているのだから、天来も使っていた。なんとなくの感覚で暗号の復元プログラムを走らせれば、多少の文字化けは残ったものの、読める程度には復元できた。

　あまり、上手い検索はしていなさそうだ。軍情報部へのアクセスもしてない。

　ため息を一つ落とし、立ち上がって部屋を出た。

　天来はあくまでも、仕事で情報部にいただけだ。これが元情報屋ならば、これほどまでに面倒なことはしないだろう。

　違いは、たった一つだけ。

　それが生活になっているか、否かだ。

　逆侵の備えも、暗号化も、情報集めも、元情報屋なら常に警戒して準備をする。だってそれが、毎日の食事を作ることと同じくらいに、日常的になっているからだ。面倒だと思うことすらなく、食べ物を口にするくらい自然なことでしかない。

　一階に降りて、人の気配がある天来の部屋をノックする。

「はあい」

「聞くのを忘れていた」

「はいルイ君、なんでしょう」

「喫煙所はどこだ？」

「ああ、忘れてましたね。灰皿があるところなら特に禁じていませんが、人がいる時は配慮をお願いします」

　天来が部屋から出てきたので、そのままリビングへ。食器棚の下からガラス製の灰皿を出してくれたので、それを受け取り、視線で換気扇を探して台所にあったので、そこに置いた。

「室内ＡＩの自動検知か？」

「はい、そのあたりは設定されてますよー」

　ならいいと、煙草に火を点けた。

「ほかに人がいる所じゃ控えるつもりだが、お前なら慣れてるだろ」

「これでも軍の訓練校を出てますから。軍部には喫煙者が多いですからね」

　上官に付き添いなどあれば、煙草の煙がある会議室なんてのは、よくあるものだ。

「挨拶は無事に済ませられたんですか？」

「フライングボードの購入は先送りだ。芹沢に直接打診して、開発時間を取らせた」

「手元にないって理由を正式に作ったわけですか。それなりに距離がありますから、あると便利なんですけどね」

「大した距離じゃない。それと、夜にやってる酒場はあるのか？」

「はい、町に一つだけありますよ。案内しましょうか？」

「じゃあ、飯が終わったくらいに頼む。それと」

「……？　なんですか？」

　やや見下ろすような角度だが、その視線に天来は首を傾げた。彼女自身、ルイが軍人らしくないことはわかっているだろうから、いろいろなアプローチで探りを入れているけれど。

「そろそろ腹をくくって、お前の先生でもあるマージ・ティオ・オウルダーか、かつての教官でもあるケイオス・フラックリンに連絡を入れろ」

「――、どう反応すべきか迷いましたが嫌です」

「ガキみてえなことを言いやがって……」

「二人には逢ってないですし、連絡も取ってませんから、頼りたくないって気持ちもありますが、それ以上に面倒なので嫌です感情的に嫌です」

「そうかそうか」

　携帯端末を取り出して操作しつつ、逃げようとする天来の襟首を掴んだ。

「ちょっと放してください嫌な予感がします！」

　言っている間に通話は繋がった。

『逃げないように捕まえてんのか？』

「なんだ、やっぱり連絡を待ってたんじゃねえか、ティオ」

『そりゃお前、だいたいそうするだろ。お前らの動きは追ってるし、情報制限をかけてんのも俺だ。――逃げるな、テンライ。挨拶はどうした』

「うぐっ……は、はあい、天来です、先生、お久しぶりですー……」

『おう、楽しそうな返事だな。で？　俺に聞きたいことがあるんじゃないのか、未熟者』

「は、はい、それはそうなんですが」

　とりあえず襟首から手を離し、煙草に持ち替えた。

『ったく、しょうがねえ。ルイ、がっかりしたか？』

「いやべつに」

『だろうよ。情報部なんてのはクソだの何だの、偉そうに言ってやがったからなあ、お前ら。テンライはそれでもＢ級ライセンスを持ってるんだが』

「使い方を知らなきゃ、ガキが手にした紙切れと同じだ。あんたと違って、仕事をしているようじゃどうしようもない。軍部のデータベースにもアクセスしていなかったし」

『おい』

「あのう、一応二年前の人物リストは洗いましたけど……」

「仕事のログを洗えよ」

『ルイ、忘れたのか？　お前らの仕事の報告書は全部、兵籍番号に置き換えられてる」

「そうだったか？」

　煙草を消し、首を傾げる。そんな説明をされたような気もするし、覚えがない気もする。

「けど、隠しちゃいないだろ」

『そりゃな。さあて、直接教えると情報料が発生しちまうなあ……』

「うぐっ」

「というか、そもそも天来の経歴を知っている時点で、だいぶ絞られると思うんだが、そいつは俺の気のせいか？」

『そうだな、ある程度は。だから連絡を入れる先は俺か、せいぜいフラックリンぐらいなもんだろう。それに、事前調査で知られる程度の情報封鎖しかやってないやつが悪い』

「ぬ、ぬう……」

「確認しておくが、訓練校を出てからか？」

『いや、途中からだな。情報部配属が目的だったからって理由で、俺が教えたのも大したことじゃない』

「だろうな」

『納得すんな。お前らにも似たようなことしか教えてねえよ』

「じゃあ差ができたのは、使い方が違うからか。まあ、そうだな、それなりに比重を置いてやってきたが、中尉殿には負けるよ」

『あいつと一緒にしちゃ駄目だろう……』

「まだそっちにいるんだろ？」

『まあな。あいつは一人の方が動きやすいだろう』

「ずっとそうだ。お前はどうなんだ？　新しい就職先でも見つけるのか」

『――どうかな。隠れて生きるのは合わないが、あまり派手な動きもできんし、以前の仕事に戻るつもりもない』

「訓練校近くの情報屋か……」

『おう、なんとなくテンライも察してきただろ』

「顔色は悪くなってきてる」

『でだ、ルイ。お前、キリタニって野郎を知ってるか？』

「どのキリタニかは知らないが、まあ、所在を掴んでるのは一人いるな」

『俺の昔の知り合いでな。こっちは落ち着いたから、ちょっと昔話も交えて酒でも飲もうと思ったんだが――』

「中尉殿に聞け」

『あ？』

「俺じゃないし、俺らじゃない。あれは、あいつは中尉殿の知り合いだ」

『……やっぱり、そうか』

「お前も過去を知ってるんだな」

『それとなく、な。あいつの師匠には、まあ、俺も世話になったし、先代とは友達だった』

「それも中尉殿から聞いてるよ。いいじゃないか、楽しんでこい。どうせこっちは――俺はともかく、春巻き野郎（スプリングロール）に関しては、ゴタつくんだから、それまでに居場所を作っておけ」

『言われるまでもねえよ。じゃ、そっちはそっちで、せいぜい楽しめ。何かあったら連絡をくれ』

「それも、俺じゃなくほかの連中に頼め」

『徹底してんなあ、お前は。テンライも、真面目に話したかったら直接連絡を入れろよ。じゃあな』

　通話が切れたので、携帯端末はそのままに、二本目の煙草に火を点けた。

「自室で吸うかどうかは、あとで考えておくとして、わかったか天来」

「――忠犬ですか？」

「何故、そう思う」

「先ほどから強調されていた中尉というのは、役職はもちろんのこと、上官ですよね？　身内はともかく、特に傭兵は、その役職を口にすることを毛嫌いしています。軍人らしくないのも、納得が落ちますね。犬はどちらかというと、狩人（ハンター）に近い」

「中尉殿からの伝言だ。――間抜けにしては、足抜けが早くて良い判断だった」

「んぐ……」

　加えて。

　間抜けだが、それなりに可愛らしいなどと言っていた。

「訓練校にいた頃、顔を合わせたそうだな」

「朝霧さんですね……ええまあ、そうです。内側から侵入して改ざんして、出入りゲートからフリーパスで出られるようにしてましたね。夜にティオ先生のところで飲んでたそうで」

「なるほどね」

「ルイくんは、忠犬なんですね？」

「ここまで情報が揃ったんだ、あとは自分で調べろ。詳しくは酒を飲みながらでも話してやるよ。俺も早めに連絡先くらいは作っておかないと、あとが面倒だ」

「――え？　サーバを新設してるんですか？」

「初歩だろ、何言ってんだ。夕方までには終わらせるが、ここの室内ＡＩシステムも掌握するから、文句は言うな。下手なことはしねえよ」

「あーはい、なんというか、できるのなら、どうぞ。私がやるより良い気がします」

「どうだかな。状況が悪い時に利用するための布石でしかない。灰皿の片づけは？」

「やっておきますよ」

「じゃあ頼んだ。ああそれと」

「はい」

「しばらく運送業者がうるさいが、ほとんど俺の荷物だ。口出しは――」

「しませんよ。深入りしたくありません……」

「賢明だな」

　荷ほどきをするような荷物はない。ないが、揃える必要はある。今晩までにある程度は終わらせよう、と思ったが。

　その前に。

　寮の住人との顔合わせが待っている。