歯車が回る世界の中で、始まり終わって始まろう

第82話 久我山の一人と梅沢和幸

　それが訪れるのは、わかっていた。

　がちりと、歯車が回る音が合図となり、自分を構成するあらゆるものが、別の情報に書き換わる感覚を味わうのは、これが最初で最後だろうと、久我山（くがやま）桔梗（ききょう）は苦笑したつもりだった。

　そのまま床に倒れ、まばたき一つできなくなったことにも、気づけない。

　耳元で誰かが叫んでいるような気がした。

　たぶん凪ノ宮（なぎのみや）風華（ふうか）だろうことはわかる。わかるが、次の瞬間にはわかったことがほかの情報に塗りつぶされた。

　遅く。

　久我山（くがやま）紫月（しづき）が到着した時、何もかもが終わっていた。

　兄だった者のそばで泣きわめく風華がいて、その横を通り過ぎて、いまだに稼働を続ける据置型端末のコンソールに触れる。

　――多くを語らない兄だった。

　それでもたぶん、一番近かったのは自分だし、幼少期の頃の癖も知っている。そして、紫月が知っていることも、兄は知っていたはずだ。

　だから。

　コンソールの三段目を左から順番に押し、実行させればそのままフォーマットが始まった。

　まったく、本当に面倒が嫌いな男だ。

　さて。

　だからって、半狂乱に限りなく近い女の世話を押し付けられても、紫月だって嫌だ。

　このまま去ろうかとも思った。だいぶ本気でそれを決断しようとした。

　けれど。

　こんなでも、兄のそばにいたのは事実で――。

「――ええ加減にせえ」

　ああ、冷静なつもりだったけど、声色に怒気が混じったのを紫月は自覚した。

　何より、驚きとおびえが混じった風華の表情が、それを物語っている。

「なんでも何もないじゃろ。おんしが一番そばで見とって、――兄貴のことをなんも見てなかった結果とちゃうんか」

　腕を引っ張り、乱暴にソファへ投げた。

「おんしは、ただ、兄貴を利用しとっただけや」

「――っ」

　これ以上はさすがに、やっていられないと紫月は外へ出た。

　――大きな吐息が落ちる。

　それと共に、肩と膝の力が一気に抜けそうになり、慌てて姿勢を戻した。

　躰が重い。

　異様な雰囲気に背中を押され、朧月（おぼろづき）咲真（さくま）と一緒に暮らしている家から急いで来たが、その肉体疲労ではなく、精神を由来（ゆらい）とするものだ。

　喪失感がある。

　誤魔化す必要はない。疎遠になっていたとはいえ、――兄を失ったのだ。

　これで、紫月の親族は、誰もいなくなった。早死にの家系だとは思わないが、ただ、もう逢えないという現実に、涙が出そうになる。

　くそったれ。

　そうやって毒づくことで、足を前へ動かした。

　帰りたくはない。

　けれど動かなくては。

　紫月はぼんやりとした思考のまま、涙をこらえて、足を進めた。

※

　そもそも、野雨（のざめ）市において１１時からの外出は禁じられているし、その時間帯における生活照明などの明かりが、外に漏れることも暗黙の諒解として禁じられていた。

　そのおかげと呼ぶべきか、一般人の防犯意識は高まったし、遮光（しゃこう）カーテンの性能も上がり、また、夜更かしをする人が少なくなった。

　ではなぜ、梅沢（うめざわ）和幸（かずゆき）がこんな時間帯まで起きていたのかと問われれば、寝るタイミングを逃（のが）したからである。

　――橘（たちばな）家の炎上。

　――鷺ノ宮家で事件。

　野雨には、一般人がある程度は関われる情報収集機構が存在し、和幸はその一員としてアクセスが許されている。

　どういう仕組みになっているのか。

　複雑なことはわからないが、第一段階として、どんなものでも一般人が書き込めるサーバが存在する。虚実（きょじつ）わからず、日常のささいなことを話し合うような場を考えればわかりやすい。

　第二段階として、その情報の選別をする権限を持つ人間がいる。和幸はこの段階のアクセス権を持っており、あきらかに嘘だとわかるような情報を削除して、第二サーバに残った情報を送る役目だ。

　そして第三段階として、情報の選別に際して、現実的であり、必要と上部構造に判断されたものを、現場を見るなどして調査をする人間がいる。

　――それ以上は、和幸にはわからない。

　わからないが、第三段階の情報にまではアクセスできるので、信憑性のある情報を手に入れることができるわけだが、その情報を利用することは禁じられていた。

　そして、どうやらこの二つは、狩人（ハンター）が上げてきた情報らしく、冗談ではないらしい。

　何故と、疑問を抱く。

　刑事を目指す和幸は、行動する前によくよく考えることを常としていた。それは現役の刑事から教わったことであり、その重要性に関しては理解している。

　まあ、考えるのは鷺ノ宮の件であって、橘家はついでだ。同い年で同じクラスに、知り合いがいるから気になっただけのこと。

　しかし、単なる学生の和幸がいくら疑問を抱いたところで、わかるはずがない。ただそれでも、わからないのならば、何がどうわからないのか、状況を細分化して自分の力量を見極めろ――そう、蒼凰（そうおう）氷鷲（ひょうじゅ）刑事に教わっている。

　ちなみに和幸は、その男が蓮華（れんか）の兄であることを知らない。

「――？」

　うす暗い部屋の中、テーブルに置いた携帯端末が点灯したのに気づいて。

　表示されたのは通話連絡――。

　出るべきか否か、迷うのは当然だ。特にこの時間帯、そして何より事件があったと知っているのなら。

　いや。

　知っているからこそ、出るべきか。

「おう」

『かずやん』

「どうした久我山」

『鍵、あけてや」

「――あ？」

『うちの前におるんじゃー、鍵あけてやー』

　正気か？　と思ったが、武術家ならば夜間外出もお手の物なのかと、ひとまず納得しておいた。あまり詳しくないので、深く突っ込めない。

　室内ＡＩに声をかけて五秒間のロック解除を申請すると、すぐにアパートの扉が開く音がしたので、慌てて立ち上がって向かえば、確かに、そこに、久我山（くがやま）紫月（しづき）がいた。

「かずやん、ごめんなあ」

「――こっちだ」

　言おうとした言葉をすべて飲み込み、リビングへ。何か飲み物を用意しようかとも考えたが、とりあえずソファへ座らせた。

「久我山、俺は何も聞かない。だから――全部吐き出せ。湯船の中で顔を突っ込んで言うより、少しだけマシだ」

「――」

　それを示すよう、和幸はノート型端末のディスプレイをのぞき込み、状況の推移を見守りながら、思考を続ける。

　そして、しばらくして。

「……兄貴が、おらんなってん」

　ぽつりと呟いたその言葉を聞いて、作業は続けながらも、意識を紫月へ向けた。

「事前に聞かされとって、頭にきたから殴ってやったけどのん、腹に収めたつもりじゃっどん……ほんに、いなくなると、いろんなことを思い出しちょる。母ちゃんがおらんなった時も、兄貴がいたから大丈夫やったし……いたから、うちも好きに生きれたんやなあ」

　こういう状況を、和幸も慣れているわけではないのだ。

　ただ、顔を見て、思い詰めているのはわかったし、それに対して何かをしてやろうなどと、できるような方法も知らないけれど。

　吐き出せるなら、吐き出した方が良いと、そう思う。

　どうして自分のところへ来たのか、そういう疑問も全部棚上げして。

「ちょっと待ってろ」

　風呂場へ行き、洗っておいた新しいバスタオルを手にして戻り、それを紫月の頭にかぶせた。

「――泣け、久我山。無理してでも泣け。今できるのは、それだけだ」

　和幸には、まだ、死を目の前にしたことはない。そもそも施設育ちだ、育ての親はおらず、兄や姉たちに育てられたようなもの。親族の顔も思い出せない――けれど。

　想像することはできる。

　生きている人間ができるのは、現実を認めて、前へ進むことだけで。

　足を止めて振り返るのは、未来にいつだってできる。けれど、悲しみに浸（ひた）れるのは、今この時が一番良い。

　――泣き声は。

　聞こえないことにした。